Cafe Clover presenterar sig stolt och öppet som frisk.Foto tagen av Melissa Hom

En nyligen vinterkväll, varje plats på CafeClover i West Village var fylld av en snygg person som såg bra ut att äta. Det var kvällen till modeveckan och sylferna och episenerna avvaktades. I sina mjuka tröjor med halsringning och djupa vintersolbrännor lyckades de konsumera maten före dem helt enkelt genom att Instagramma den. Jag såg inte en hel mun hela tiden jag var där.

Dekor och medveten konsumtion spelade utan tvekan en roll men tyvärr, en anledning kan också ha varit maten i sig. Menyn, skapad av den tidigare Market Table-kocken david standridge i samråd med Dr. Mike Roussell, chef för nutrition på Peak Performance, är inte hemsk men den är inte heller särskilt tilltalande. Absolut inget att halsduken.

Cafe Clover framställer sig stolt och öppet som hälsosamt och menyn läser som kostvanorna hos en gourmetskogsvarelse. En del kan bli svimma över chiafrön, quiver för quinoa och gå loco för kokosolja, men om inte dessa och andra utvecklande superfoods inkorporeras i en superfood, förblir dessa för mig hänvisade till hälsokost-emporia. Att äta en hel meny med saker är som Femtio nyanser av grönt , minus titillationen.

zodiaken 22 aug

Lyckligtvis faller inte Mr. Standridges ansträngningar helt platt. Bland de rätter som gör zing är en chia-, lin- och solrosfröknäckare, som kommer i stället för brödservice, som en platta av svart terrazzogolv. Jag tror att svartklädda kycklingar lever på en liknande kex, men dessa som är lämpliga för mänsklig konsumtion överträffade dem. De kommer med något som kallas butternut squash hummus, som verkar mycket som helt enkelt butternut squash puré. Jag klagar naturligtvis inte på nomenklaturen, särskilt inte efter att jag insåg att tahini var närvarande, eller samtidigt hur smörig butternut squash kan vara. Den sistnämnda ösade på den förra - flisig i konsistensen, bläck i färgen och nötig i munnen - representerade toppen av middagen. Men eftersom det bara var uvertyren, är det dåliga nyheter för resten av symfonin.

Herr Standridge har nämnt i sina många mediayttrande – restaurangen drivs av den mycket mediekunniga duon David Rabin och Kyle Hotchkiss Carone – att hans intresse ligger i att ersätta hälsosamt mot non, kokos mot olivolja, linser mot ris, blomkål för ko. Det är Jessica Seinfelds skola för grönsakskonsumtion för vuxna.

Det är lovvärt, men framgången för denna typ av kulinarisk prestidigitalisering beror på prestigen: Flavor. I värdefulla få fall producerar Clover. Förutom chippet var en rutabaga och rotselleri-sallad det enda som steg från nämnvärt till minnesvärt. Tunna trådar av grönsakerna, slängda i en ljus citronette rörd med spiskummin och spräcklig med pistagenötter, ger en ny version av al dente-pasta. Denna pasta-inte-pasta är tydligen en sak att göra nu (se även: Kappo Masa's surimi), men på Clover gör den krispiga konsistensen och den syrliga smaken änglahår på skam.

Blomkålsbiffen, med romesco och grönsakschutney.Foto tagen av Melissa Hom

Resten av vad som erbjuds hamnar i den där olyckliga dalen av att varken bli återlöst av gudsfruktan eller förädlad av inneboende dygd. Det är med ett ord O.K. En sallad av grönkål, blodapelsin och vattenmelonrädisor, O.K. Inte dåligt en pärla sallad sallad men inte heller bra heller. Chiafröna som kastades över den var inte meningsfulla, vad gäller smak eller konsistens. Inte grym på marknadens crudité heller, men den vissnar i jämförelse med det som erbjuds på Santina, där såsen är en läcker pesto och det hela har en teatralisk känsla. Men på Clover, även om man erbjuds en trio såser, är de snåla i portion och smak. En liten ramekin av Green Goddess är vacker att se på men så smaklös att göra ateist till en sann troende. Det bästa av de tre, en bränd vinäger, är tandig men inte lämpad för grönsakernas relativt icke-porösa natur.

Problemet med crudité är problemet med Clover. I en crudité måste grönsakskilen vara både befrielsemetoden och budskapet inuti. Clover är helt klart en restaurang med ett budskap: Hälsosamt kan vara gott. Även om det blir den första delen rätt - ja, det är hälsosamt - Mr. Standridge misslyckas med att ge sockret för att hjälpa medicinen att gå ner. Exempel: Blomkålsbiff. Första tanke: Jippi. Ett av de vegetariska alternativen på menyn, vilken bättre kandidat än blomkålsbiffen för att bevisa att det inte vettiga kan vara bra för dig och smaka gott för dig också? Men biffen var en blöt olycksbådande platta. Förmodligen var den grillad men jag fick inget av krispigheten ur den. Jag har ätit mycket bättre blomkålsbiffar på Bowery Meat Co., där det kom med yttre röding, Marcona-mandlar och russin. Blomkål är som en fylla: Den behöver hjälp att stå.

En quinoa-tagliatelle, gjord av ett fullkornsvetemjöl och kokt quinoadeg, kunde ha varit ett övertygande argument för användningen av quinoa i pastadeg. I händelse av, dock, dränktes varje subtil nötighet av en hord av svampsmak. Hej, jag knackar inte på maitaken. Rök dem om du har dem. Men allt – rödbetor, solroskärnor, pasta – sköljdes bort i den intensiva jordnära smaken. Det fanns ingen motpol till smak eller konsistens.

Desserterna är anledningen att gå. När jag var där senast fanns det en ananas upp och ner från menyn som smakade djupt ohälsosamt på bästa möjliga sätt: sliskig och överseende, tillfredsställande och söt. Det finns också en snygg liten ask choklad från Cacao Prieto. Den är snygg nog att dra uppmärksamhet från närliggande bord. Men i slutändan, för att en plats med en synvinkel som Cafe Clovers ska fungera måste den utmärka sig i en av tre saker: Service, scen eller mat. Som det ser ut nu är scenen charmig, tjänsten, bra, funktionsduglig och maten inte katastrofal.

Men det kommer att krävas mycket mer eftertanke, smak och geni för att göra Cafe Clover från en plats att prova en gång eftersom du borde till någonstans du vill gå.