Mike Newells Mona Lisa Smile, från ett manus av Lawrence Konner och Mark Rosenthal, hade enligt uppgift en tidskriftsartikel om Hillary Rodham Clintons år vid Wellesley College på 1960-talet som ursprung. Manusförfattarna bestämde sig för att gå tillbaka ett decennium och spela in filmen under det mycket förtalade 1950-talet, Eisenhower-eran – en tid då kvinnor fortfarande uppmanades att bli lyckliga hemmafruar och glömma att de på ett skickligt (och lönsamt sätt) utfört mansjobb under Andra världskriget. Det kan slå vissa människor som konstigt att två manliga manusförfattare och en manlig regissör har samarbetat för att skapa ett av de starkaste feministiska uttalandena som dykt upp på filmduken i år. Naturligtvis är det det förflutna som slås ned, och inte alltid rättvist och korrekt, som i slutkreditvisningarna av några av de fånigaste reklamfilmerna för glada hemmafruar under perioden, tillsammans med några bilder från Mrs. America-tävlingar.
Det bör noteras att Wellesley-utexaminerade till det mesta har varit en elitgrupp av unga kvinnor med fler alternativ än de flesta av sina motsvarigheter under ödmjukare omständigheter. Återigen lyckades fler familjer livnära sig på en lön på 1950-talet än idag; nu går många kvinnor in på arbetsplatsen, inte så mycket av politisk önskan som av ren ekonomisk nödvändighet. Detta är den smutsiga lilla hemligheten med den påstådda blomstrande amerikanska ekonomin: De flesta medelklassarbetare får inte tillräckligt betalt för att försörja sina familjer på det sätt som media har vant dem vid.
Efter att ha utfärdat denna inledande ansvarsfriskrivning måste jag säga att jag njöt enormt av Mona Lisa Smile, till stor del på grund av den rena virtuositeten hos den till stor del kvinnliga skådespelaren, strandsatt av någon infernalisk tidsmaskin under en period då män förväntades leda på dansgolvet och överallt annars. Wellesleys nuvarande administration samarbetade fullt ut med producenterna, och varför inte? Det finns ingen nutida institutionell skam i att erkänna det faktum att för ett halvt sekel sedan, enligt Mr. Konner, gjorde de fransk litteratur på morgonen, och hur man serverar te till din mans chef på eftermiddagen. Denna satiriska godbit vittnar bara om de framsteg som gjorts inom kvinnors utbildning sedan dess.
Filmen ber oss anta att in i denna kittel av överensstämmelse kommer Katherine Watson (Julia Roberts), en utsände av upplysning från den avancerade civilisationen i Kalifornien, där hon studerade konsthistoria vid U.C. Berkeley. Mr. Konner förklarar, Så sent som för 50 år sedan var New England fortfarande en förlängning av den gamla världen, medan Kalifornien verkligen var den nya världen. Så vi trodde att det skulle vara den perfekta platsen för Katherine att ha vuxit upp, både när det gäller dess mindre stela klassskillnader och mer tillåtande sociala attityder.
8 feb astrologitecken
Tillbaka på det verkliga 50-talet insåg inte denna provins i den yttre stadsdelen att Nixons och Knowlands Kalifornien var så mycket mer kulturellt avancerat än Kennedys och logernas New England. Jag arbetade också under villfarelsen att Jackson Pollocks actionmålningar, som så djupt bedrövade Wellesleys förtroendemän i filmen, var mer hemma på närliggande Manhattan än i det avlägsna Los Angeles. Men genom att ge filmens alla geografiska och kulturella antaganden, och till och med köpa in all retorik om unga kvinnor som har alternativ utöver tidigt äktenskap – och till och med möjligheten till karriärtillägg till tidigt äktenskap – kunde jag inte låta bli att känna att filmen var lite självbelåten genom att antyda att folk var så fåniga då i jämförelse med hur kunniga de är nu. Idag är det stora problemet inte så mycket om unga kvinnor har ett val, utan om de rimligen kan förvänta sig att få allt. Och vissa saker har inte förändrats mycket alls - till exempel använder kvinnor i Amerika fortfarande kirurgiska ingrepp för att minska storleken på sina fötter för manjakt. Nyanser av gamla Kina!
Katherine själv är en av karaktärerna som fångas av samhällets konventionella förväntningar. Hon har varit förlovad och till och med haft affärer, men hon har alltid tvekat innan hon tar det sista steget, även med en förlovningsring på fingret. Därför närmar hon sig sina mest exklusiva studenter i ett tillstånd av medelklass sårbarhet. Katherines första klass är ett pinsamt fiasko när hennes elever skramlar bort namnen på målningar som är skickligt memorerade från skolans traditionella lektionsplan. (Katherine själv har aldrig varit i Europa för att se många av de konstmästerverk hon lär ut från bilder och bilderböcker.)
Hennes främsta fiende är Betty Warren (Kirsten Dunst), redaktören för skoltidningen som har en väl ansluten förbindelse, som begår ett elak förstasidesangrepp på Amanda Armstrong (Juliet Stevenson), en progressiv sjuksköterska med sotto voce-lesbisk läggning, för att ha skrivit preventivmedel till förmodligen promiskuösa elever. Betty får Amanda sparken och varnar sin nya professor för att hennes praktiska kuratormamma kan göra så mycket mot henne om hon vågar ge Betty ett dåligt betyg. De andra stora studentkaraktärerna är Joan Brandwyn (Julia Stiles), Katherines smartaste elev; Giselle Levy (Maggie Gyllenhaal), den trotsiga fakultetssängflickan på campus; och Connie Baker (Ginnifer Goodwin), den osäkra tag-along-medlemmen i gruppen. De unga kvinnorna knyter sig alla till den upprörande bitchy Betty för att bilda skolans inre krets, vilket från början verkar osannolikt.
Men så småningom pressas Betty, som kryper under sin mammas dominans, till ett skolavslutande äktenskap med en trolös make, som hon så småningom skiljer sig - till sin mammas bestörtning - och sedan springer till Greenwich Village, där hon delar lägenhet med Giselle . För sin del ansöker Joan till Yale Law School på Katherines förslag; hon har accepterats, men vägrar att närvara när hon också gifter sig tidigt, efter sin man till University of Pennsylvania, där han har blivit antagen för att studera juridik. Katherine är besviken över Joans beslut, men Joan påminner den idealistiska professorn om att hon måste respektera andras val om hon vill vara fri att göra sina egna. Katherine fortsätter att följa sina egna regler genom att överge två manliga älskare och Wellesley College själv, efter att förvaltarna ställer betungande villkor för en förnyelse av hennes kontrakt. Hon ger sig istället ut på en resa till Europa, där hon förmodligen ska försöka hitta sig själv.
En särskilt försiktig figur i denna feministiska moralhistoria är den förträngda och frustrerade Nancy Abbey (Marcia Gay Harden), som instruerar flickorna i tal, vältalighet, balans och hemmakt. Ms Abbey bär bördan av periodens upplevda absurditeter när hon nästan bokstavligen vissnar på vinstocken.
Moan Lisa Smile är i alla avseenden en skatt på mitten av pannan, och jag måste erkänna att jag var alldeles för lättad över att ingen av de unga karaktärerna stötte på graviditet eller självmord som straffande melodrama. Deras skolår i Wellesley var tillräckligt fyllt.
Horoskop för 5 dec
Girls In Pearls
Peter Webbers Girl With a Pearl Earring verkar ha gjorts för att tilltala tittare som tror att en prestigefylld målning är oändligt mycket viktigare än bara en film som hyllar denna målnings exalterade existens. Följaktligen tenderar en förstklassig skådespelare att vara nedsänkt i ett målariskt kosmos som fokuserar på den banbrytande hemligheten i Vermeers konstnärliga vision. Colin Firth som Johannes Vermeer och Scarlett Johansson som hans hembiträde, modell och musa, Griet (ämnet för den erotiskt svårfångade målningen), blir dämpade figurer i det flamländska landskapet. Den dämpade störningen i Vermeers hushåll domineras av hans kommersiellt skarpsinniga svärmor, Maria Thins (Judy Parfitt), och bedövas av hans mentalt instabila och ofta gravida fru, Catharina (Essie Davis). Lägg till blandningen av målarens förmögna och välvilliga beskyddare, van Ruijven (Tom Wilkinson).
För sin del har Griet händerna fulla med att avvärja Catharinas svartsjuka raseri, van Ruijvens utforskande famlande och Vermeers genomträngande ögon, som tycks ge en kreativ bedömning av hennes inre. Griet finner till och med tid att reagera trevande på den hederliga slaktarpojken Pieters (Cillian Murphy) höviska utspel. Tyvärr bryter Johansson aldrig ur sitt skal i denna roll, vilket hon gjorde så minnesvärt i Sofia Coppolas Lost in Translation. Filmen är desto fattigare för det, Vermeer eller ingen Vermeer.
För 3D, slå M
Med anledning av dess 50-årsjubileum återupplivas Alfred Hitchcocks Dial M for Murder (1954) i sitt ursprungliga 3D-format på Film Forum den 2 till 8 januari (209 West Houston Street; 212-727-8110 ). När jag äntligen såg 3-D-versionen på 60-talet (mer än ett decennium efter att jag hade sett standard 2-D-formatet), noterade jag i min Village Voice-kolumn att i 2-D är Dial M moll Hitchcock; i 3D är det major Hitchcock. Den extra dimensionen utnyttjade filmens begränsningar av ett begränsat synfält och en fullsatt scenografi genom att ge objekten som svävar i 3-D:s annars tomma utrymme en olycksbådande autonomi.
I detta snygga och ombonade skådespel spelar Grace Kelly Hitchcocks typiska blonda dam i nöd; Ray Milland, den suave och karismatiske skurken; Robert Cummings, en klumpig äktenskapsbrytare som blev ridderlig försvarare; Anthony Dawson, en underhållande manipulerad opportunist reducerad till en olycklig mördare; och John Williams, en fantastiskt slö Scotland Yard-inspektör som stjäl showen precis när allt verkar förlorat. Det hela är jättekul genom magin i Hitchs ultrafunktionella mise-en-scène.
Judy är tillbaka!
Judy Garland (1922-1969) är föremål för en gnistrande återupplivning av nio filmer på American Museum of the Moving Image (35th Avenue och 36th Street, Astoria, 718-784-4520), och det är väl värt ett besök för att se henne på toppen, mer eller mindre, av hennes imponerande och nu hemsökande talang. Min egen favorit Garland-fordon är Vincente Minnellis Meet Me in St. Louis (1944) (27 och 28 december och 1 januari). Jag föredrar mycket St. Louis framför den enormt och nästan allmänt överskattade Trollkarlen från Oz (1939), regisserad av Victor Fleming (20, 21, 26 och 31 december). Jag föredrar faktiskt vartannat Garland-bidrag i den här serien framför Oz, inklusive ett till från Minnelli, The Clock (1945) (28 december) och Busby Berkeleys Babes in Arms (1939) (20 och 29 december) och Strike Up the Band (1940) (21 och 30 december). George Cukors A Star Is Born (1954) (3 och 4 jan) och Charles Walters Easter Parade (1948) (3 jan) gick också igenom.
Garlands manliga gemål i serien inkluderar Fred Astaire, Gene Kelly, James Mason, Robert Walker och Mickey Rooney - inte precis hackad lever själva - för att inte tala om sådana tidstypiska låtsmeder som Harold Arlen och E.Y. Harburg, Irving Berlin, Hugh Martin och Ralph Blane, Richard Rodgers och Lorenz Hart. Ingen hiphopvirtuos bland dem!
Clarion Call
Ellen Drew (1915-2003) gick nyligen bort utan större fanfar. Drew kom med vid en tidpunkt då hennes märke av hälsosamma utseende var ett tiotal öre i 1930-talets Hollywoods köttkvarn. Inte överraskande blev hon snabbt överlämnad till stereotypa soliga partier. Kanske var det enda lysande ögonblicket i Drews 21-åriga, 40-åriga filmkarriär en närbild som skulle ha gjort Norma Desmond grön av avund. Det förekommer i Preston Sturges' smutsiga komedi på kontor och grannskap, Christmas in July (1940). Dick Powell spelar Drews ambitiösa sav av en pojkvän, som av misstag tror att han har vunnit en kaffe-slogan-radiotävling med den briljanta aforismen. Om du inte kan sova är det inte kaffet, det är kojen. Publiken vet redan att han är offer för ett praktiskt skämt utfört av en trio kontorsskojare. Men hans chef blir också lurad, och vår hjälte befordras till front office. När bluffen upptäcks och chefen precis ska dra tillbaka befordran, kliver plötsligt den stackars lugs flickvän (Drew), som har hängt sött på armen genom hela filmen, fram och slukar upp hela skärmen och vädjar en passionerad för hennes pojkvän och alla unga män som aldrig får en chans ens att misslyckas i sin strävan efter det stora priset. Drews känslomässiga utbrott är ett häpnadsväckande i sammanhanget av denna kvicka men knasiga fars, och det resonerar fortfarande på skärmen 63 år senare - en proletär uppmaning till Amerika att leva upp till sin fakturering som möjligheternas land. Tack, Ellen Drew.
Horoskop för 7 maj 2024