Medgrundare och VD för AptDeco, Reham Fagiri, ursprungligen från Sudan, på Hearst Tower-kontoret.Nina Roberts
En ständig ström av möbler köps och säljs bland större New York City-invånare, när par gifter sig eller separeras, när barn föds eller går till college, när forskarskolan börjar och slutar och, naturligtvis, eftersom vissa delar helt enkelt inte längre tänder glädje.
För fem år sedan grundade Reham Fagiri och Kalam Dennis AptDeco, en startup som effektiviserar köp och försäljning av begagnade möbler av måttlig till hög kvalitet i New York City. Varje medgrundare hade upplevt obehagliga interaktioner när de sålde möbler – Fagiri kände att hennes säkerhet var hotad, Dennis var frustrerad över köparnas fläckighet – vilket var motivet bakom lanseringen av AptDeco.
AptDecos hemsida innehåller rena, skarpa bilder av West Elm-sängar, Design Within Reach-soffor, Alvar Aalto-bord och Knoll-stolar, bland andra kvalitetsmöbelmärken. AptDecos cirka 50 anställda gör allt arbete för den typiska köparen eller säljaren som använder Craigs List eller eBay. De inspekterar möblerna på plats, plockar isär och monterar, hämtar och levererar. I utbyte tjänar AptDeco mellan 19 och 29 procent av ett köp.
Högt ovanför Manhattan i Hearst Tower, förklarade VD Fagiri, ursprungligen från Sudan, hur AptDeco lanserades, varför det var viktigt att gå på Y Combinator trots hennes examen från Wharton, hur en invandrare från Sudan påverkar hennes affärsbeslut och landets senaste politiska omvälvning.
Du gick över från ingenjör till startup-medgrundare?
Ja, efter examen från University of Maryland flyttade jag till New York och började på Goldman Sachs. Jag var en del av teamen som byggde sin mjukvara för investeringsbanker och handlare.
vädurs män
Efter nästan sex år på Goldman gick jag till Wharton [skolan vid University of Pennsylvania]. Jag trodde att jag ville lämna tekniken helt, men jag var inte säker på vad jag ville göra; handelsskola verkade vara ett bra ställe att utforska. Och det slutade med att jag startade ett företag! [skrattar]
Hur kom konceptet med AptDeco till?
Jag skulle flytta tillbaka till New York City från Wharton, jag hade ett jobb som väntade på mig. Jag försökte sälja mina möbler på Craig's List; Jag hade fina West Elm, Crate & Barrel möbler. Det var besvärligt att plocka isär möbler för köpare, bära dem till sina lastbilar och besvärligt att förhandla om ett pris, få betalt kontant.
Jag hade också en läskig upplevelse. En kille kom för att köpa en TV och jag angav fel modellnummer av en slump. Han blev riktigt upprörd och sa, jag tar den här TV:n och jag betalar dig inte för den. Jag var själv i min lägenhet, och vid det laget kunde allt ha hänt. Jag kände mig otrygg och sa åt honom att bara ta det; 100 dollar är inte värt att riskera min säkerhet.
Det är hemskt, hur läskigt.
Ja. Jag tänkte, varför är Craigs List fortfarande en grej?
Hur utvecklades AptDeco från koncept till verkligt företag?
Det hände väldigt organiskt. När jag flyttade tillbaka till New York tog jag med mig några möbler i en U-Haul-lastbil. Min medgrundare [Kalam Dennis], vi var vänner, hade försökt sälja hans soffa på Craigs lista. Han var riktigt frustrerad för att folk höll på med honom och dök inte upp när de sa att de skulle göra det.
vad är stjärntecknet för 20 jan
Han frågade om han fick låna min U-Haul lastbil, jag hade fortfarande några timmar på mig innan jag var tvungen att lämna tillbaka den. Han postade, Endast en dag, gratis leverans i New York City på Craigs lista. Någon kontaktade honom omedelbart, kom över, betalade kontant och han levererade det.
Det var aha-ögonblicket. Jag hade funderat på säkerhetsaspekten med att köpa och sälja möbler. För honom var det frustrationen. Så att skapa en säker plats där köpare och säljare kan kommunicera och göra transaktioner – inte kontant, med hämtning och leverans av möbler – blev premissen för AptDeco. Det har inte förändrats sedan dess.
När gick du på acceleratorn Y Combinator i Silicon Valley? Lärde du dig något nytt? Jag menar, du gick till Wharton.
Ja, det var det bästa beslutet. På den tiden hade vi en produkt, förmodligen mindre än 100 kunder och viss försäljning. Det vi inte visste – visste inte ens att vi behövde lära oss – var att få våra första 100, 200, 500 kunder. Vi hade båda företagsbakgrund. De rådde oss att träffa våra kunder.
Gjorde du det? Hur?
Ja, vi började med att leverera möblerna själva. När vi gick in i deras hem såg vi hur de levde och varför de köpte eller sålde. De flesta gick igenom en livshändelse, fick barn, gifte sig. Det var verkligen fascinerande, och det hjälpte oss ur ett marknadsföringsperspektiv.
Jag delade också ut flygblad på gatan. Det var roligt, men också väldigt ödmjukt. Det är som att jag gick till Wharton! Jag jobbade på Goldman Sachs! Och nu är det februari, det är kallt och jag delar ut flygblad. [skrattar]
Handelshögskolan lär dig inte att verkligen smutsa ner händerna, kavla upp ärmarna, dela ut flygblad – det praktiska med att äga ett företag.
Sökte du riskkapitalfinansiering?
Ja, vi är serie A, men vi pratar inte riktigt om hur mycket vi har höjt.
Idag är en startups framgång dimensionerad av hur mycket kapital de har samlat in kontra hur nöjda deras kunder är, hur lönsamma de är eller inte, det här är de verkliga måtten för ett företag. Riskkapital är ett medel för att uppnå ett mål.
Jag hade samlat in pengar till ideella organisationer, varit i Wharton, genom Y Combinator, vi har ett bra nätverk, men att samla in pengar har inte varit en lätt resa. När man tittar på uppgifterna är finansieringen för kvinnor ganska nominell och finansieringen för färgade är ännu värre.
rak massage blir gay
Din medgrundare är amerikansk född, du kommer från Sudan, tror du att det hjälper AptDeco?
Jag tror att det gör det. Jag hade inte känt igen möjlighetsmönstren i USA som är baserade på ras, kön etc. Jag växte upp i Sudan, i en miljö där jag är den [rasliga] majoriteten. Han är afroamerikan, han var tvungen att bryta ner den där biten av amerikansk kultur. Jag tänkte, Tja, det kommer inte att hindra mig från att göra det jag gör. Jag tror att jag hjälpte till att flytta några av dessa gränser för honom.
Har det hjälpt dig som entreprenör att vara invandrare från Sudan?
Hela ekonomin i Sudan bygger på små företag, det finns inga stora företag. Så om du måste få pengarna att räcka till måste du i princip bygga ditt eget lilla företag. Min far har sin egen firma, de flesta av mina mostrar - det är väldigt kvinnovänligt när det gäller affärsverksamhet - har sina egna arkitekt- eller ingenjörsfirmor. Det var så jag växte upp, och jag tror att det har påverkat mig mer än jag trodde.
Vad tycker du om den nuvarande situationen där?
Jag är exalterad. Efter 30 år av brutal diktatur är folket i Sudan optimistiskt inför framtiden. Fredliga demonstrationer har pågått sedan december. Jag växte upp med att höra berättelser från min far om rollen som universitetsstudenter som ledde demonstrationer på 50- och 60-talen; det är fantastiskt att se ungdomarna leda den här gången också. Jag önskar att jag kunde vara där!
Vissa entreprenörer som jag intervjuar är väldigt stolta över att vara kvinnor, eller en färgad person eller en invandrare, men andra vill inte bli märkta av ras, kön eller utländska. Vad är dina tankar?
Jag är stolt över alla tre, men jag tänker inte så mycket på det eftersom jag inte kan kontrollera hur någon som sitter mittemot mig ser min färg eller kön, Åh, ja, hon är en kvinna och svart. [avvisande] Tja, det är din stereotyp och partiskhet, och jag kan inte göra något åt det. Men jag kan fokusera på att bygga upp min verksamhet, ha bra mått, se till att alla kunder är nöjda. Det är de saker jag kan kontrollera, och sedan får vi se vad som kommer ut ur det.
Spelar representation av ras, kön, att vara utlandsfödd någon roll?
Absolut! Jag råkar växa upp i en ingenjörsfamilj, så jag blev en, det var vad jag såg. Men för någon som inte har det är det väldigt viktigt att kunna se människor på TV eller ute i världen som dem. Åh, det är en kvinna från Sudan som startade ett företag i Amerika. Wow, det är coolt, jag antar att jag skulle kunna göra det också.
Denna Q&A har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.