Clémentine Margaine och Michael Fabiano i Bizets Carmen.Foto: Nina Wurtzel / Met Opera
De som svär att de inte kan något om opera är förmodligen ändå bekanta med Carmen och Madam Butterfly eftersom de har två av världens största arketypiska hjältinnor: den frisinnade zigenaren och den oskyldiga geishan. För närvarande erbjuder Metropolitan Opera ovanligt starka återupplivningar av båda populära verken, och de görs särskilt övertygande av tenoren Michael Fabianos dödliga Don José och Asmik Grigorians splittrande Cio-Cio-San; båda sångarna tar på sig sina roller med företaget för första gången.
Carrie Cracknells amerikanska gränsstad Carmen såg lika ogenomtänkt ut som när den hade premiär på nyårsafton. Men fyra nya rektorer och en debuterande dirigent gjorde mitt återbesök i slutet av förra månaden ganska givande. Bizets mästerverk kändes nypräglat när det fräste under Diego Matheuz brinnande batong. Den nye venezuelanske dirigenten hade förmodligen begränsad tid på sig att repetera sina styrkor så saker på scenen och i gropen var inte alltid i synk. Men han ackompanjerade känsligt sina sångare och gjorde de oemotståndliga förspelen minnesvärda.
Franska mezzot Clémentine Margaine har länge varit en hyllad Carmen och hade redan spelat sin roll mer än tjugo gånger på Met, men det fanns inga spår av rutinen när hon tog på sig den här produktionens signatur turkosa cowboystövlar för första gången. Hennes mogna men kvava Carmen i blå jeans kunde inte ha varit mer olik hennes mycket unga föregångare: Aigul Akhmetshinas rebell smög runt i ombonade Daisy Dukes. Trots ett tillkännagivande före ridån om att hon led av allergier, fyllde Margaine utan ansträngning det enorma huset med sin vällustiga ibland råa mezzo, särskilt dess flammande topp, och hennes syrliga diktion njöt av Meilhac och Halévys mogna libretto.
SE ÄVEN: Hur Operas kris kan bli en operanässans
Medan Piotr Beczala, Ahkmetshinas José, var trettio år äldre och antydde att Carmen kan ha haft pappaproblem, presenterade Margaine och Fabiano kamrater som gjorda för varandra. Deras första interaktioner skilde sig markant från det tidigare parets. Under Habaneran tittade Beczala, hans huvud begravt i en tidning, aldrig på en frustrerad Ahkmetshina förrän hon kastade sin ros på honom. Den här gången låste Margaine och Fabiano ögonen omedelbart och hennes mycket individuella syn på kärlek var bara riktad mot honom. När hon kastade den där avgörande blomman till honom var han redan hopplöst snärjd.
Med sitt rakade huvud och trimma mustasch såg Fabiano den perfekta sydstaten ut, och hans vanliga glödheta intensitet fann sitt perfekta kärl i Josés dödliga besatthet av den orädd oberoende Carmen. Hans ena ögonblick av nakna sårbarhet, Josés hemsökande blomstersång, gav Fabiano en chans att röra våra hjärtan – men inte Carmens – när han skickligt byggde aria till ett mjukt svävande högt B-läges klimax.
Där Ahkmetshina uppenbarligen bara lekte med Beczala, förmedlades den påtagliga fysiska attraktionen mellan Margaine och Fabiano alltid levande. Till och med i den häftiga, ödesdigra finalduetten brände deras dödsdömda koppling scenen tills han slog henne med ett brutalt slag.
Nio år efter sin Met-debut i samma roll återvände Ailyn Pérez som Micaëla. Hon och Fabiano förde en välkommen intimitet till sin duett även om det var tydligt från hans broderliga kyss på hennes panna att han inte gav henne ovanligt raka romantiska intresse. Sopranen som nyligen tagit på sig tyngre roller som Tosca, Butterfly och Elisabetta i Don Carlo lät ansträngd i ögonblicken i hennes showstoppande tredje akts aria men vädjade till en övertygande brådska för José att återvända till sin döende mor.
Mitt i att även utföra huvudrollen i Eld håll käften i mina ben , Ryan Speedo Green saknade det eleganta drivkraft behövde sätta över den struttande Escamillo. Som många före honom kämpade han med de utmanande ytterligheterna i rollen vävning. Hans toreador läste som yngre än Carmen och José, vilket medförde något ovanligt frisson till sin dödsdömda triangel. Även om operan sjöngs på franska – i en upplaga som Met tyvärr fortfarande håller fast vid som innehåller de trista Guiraud-recitativen – var det inte alltid klart vilket språk Speedo Green sjöng.
Medan Carmen fortsätter på Met till 25 maj , Fjäril avslutar säsongens körning med en HD-sändning till biografer den 11 maj . Grigorian, den elektrifierande litauiska sopranen, har varit den mest efterlängtade nya artisten att debutera på Met den här säsongen. Regerande primadonna för den hyllade Salzburgfestivalen sedan 2017 (året då hennes enda tidigare amerikanska framträdande som Marie i ett konsertframträdande av Wozzeck med New World Symphony) tog hon med sig en okonventionell Butterfly till företaget som var så musikaliskt uppfinningsrik och dramatiskt provocerande att hennes frånvaro från Met nästa säsong måste beklagas. Peter Gelb är ivrig att gottgöra sin sena inbjudan till henne och har hastigt meddelat att Grigorian kommer att återvända till Met under kommande säsonger för titelrollerna som Jenufa och Salome.
Asmik Grigorian som Cio-Cio-San i Puccinis Madama Butterfly.Foto: Jonathan Tichler / Met Opera
levande musik barer i new york
Det är slumpmässigt att hon äntligen kom till företaget i en roll som hon känner en unik närhet med: hennes mamma, Irena Milkevičiūtė, uppträdde Cio-Cio-San medan hon var gravid med Grigorian, medan Milkevičiūtė och Gegam Grigorian, soprans far, också sjöng Puccini opera tillsammans. Den yngre Grigorianen tar inte med sig något av de flickaktiga manér som många sopraner använt för att gestalta den femtonåriga geishan. Hon förkroppsligade en ovanligt självbesatt ung flicka, en allvarligt skadad av sin familjs tragiska förflutna. Hon omfamnade sitt äktenskap med Pinkerton som sin möjlighet att övervinna sin situation. Hennes orubbliga styrka vacklade först när hon insåg att den sedan länge frånvarande Pinkerton verkligen hade återvänt till henne – men bara för att ta bort deras barn.
Har tidigare uppträtt Fjäril i Mets elegant klassiska Anthony Minghella-produktion vid Wiens Staatsoper, omfamnade Grigorian med gripande sin stilisering och dess kontroversiella användning av en Bunraku -påverkad docka för sitt barn. Produktionen tar upp Cio-Cio-San ganska tidigt och Grigorians entré lät lite orolig på premiärkvällen även om hon avslutade det med en lysande hög D-flat. Under hela kvällen förkroppsligade hon Butterfly med en kraftfull stillhet och styrka i syfte som gjorde Pinkertons krossande av hennes dödsdömda förhoppningar desto mer smärtsamt.
Sekvensen som ledde till Un bel dì hittade henne i ett desperat försök att övertyga Elizabeth DeShongs våldsamt hängivna Suzuki – och henne själv – om vissheten om Pinkertons återkomst. Grigorians explosiva final Aspetto bjöd in till en lång och högljudd ovation. Mingella vacklade i att ha Butterflys ångestfyllda Che tua madre åtföljd av mimade action bakom sig och att placera Butterfly långt bak på den kala scenen för sitt självmord, men Grigorians smygande koncentration vacklade aldrig.
Hennes mörkt coola sopran kanske saknar den italienska värme som vissa vill ha i Puccini, men den ovanligt rika mitten av hennes röst gjorde ett intensivt kraftfullt intryck i mycket av Butterflys musik. Om hennes sista Tu tu piccolo-idio beskattade hennes övre register vid sin debut, gjorde hon mer intryck med det vid sitt andra framträdande när hon var i betydligt bättre form.
Förutom första nattens nerver fick Grigorian också klara av en ny ledande man i sista minuten när omslaget Chad Shelton ersatte AWOL Jonathan Tetelman som drog sig tillbaka och fortfarande led av allergierna som också plågade hans final. Svalan på Met. Shelton, som hade stuckit ut i de senaste Met-framträdanden av Peter Grimes och Död man går, klarade sig bra som Pinkerton även om hans spännande tenor inte riktigt har den romantiska dragningskraft som behövs för en av operans mest passionerade kärleksduetter. Men han utmärkte sig i operans tredje akt när han rörande förmedlade sin karaktärs skarpa insikt om skadan han har orsakat.
Sheltons effektivitet i den sekvensen stod i skarp kontrast till Tetelmans pinsamt gråtiga genomgång av samma scen flera nätter senare när den mycket surrade tenoren anlände som Pinkerton. Lång och stilig framstod han som den perfekta gestaltningen av en man som Cio-Cio-San kunde vänta i flera år på. Men hans självaktande Pinkerton gjorde den fula amerikanen ännu mer motbjudande än vanligt. Under den första akten, för sina stora, visserligen spännande höga toner, satte Tetelman en subtil bröstställning för att spränga dem till den sista raden i familjecirkeln och hålla dem något längre än han borde ha gjort. Men i det älskvärda fram och tillbaka med Sharpless täcktes han lätt av Xian Zhangs sprudlande orkester. När han vände uppmärksamheten mot Grigorians ivriga brud blev han den smidiga operatören som lätt förför den unga flickan.
Medan post-performance rosetter vanligtvis inte anses vara en del av showen, erbjuder Minghella-produktionen diskret koreograferade gardinrop som kulminerar i en slående crimson-lit solo-båge för sopranen. Efter sin första träffade Pinkerton ignorerade en flinande Tetelman planen och gick snabbt fram till fotljuset långt före resten av skådespelaren, vilket konstruktivt berättade om honom. Han överträffade till och med den skamlösa tenorshowbåten vittorio grigolo genom att ivrigt gestikulera åt publiken för att ge honom fler applåder. Denna sura uppvisning stod i skarp kontrast till hans solobåge natten till hans Met-debut, när han efter hans vackert ivrig Svälja Ruggero erkände han tårögt sina välförtjänta bravos samtidigt som han smidigt ryckte en stor bukett som lobbets åt honom.
Förutom DeShongs idealiskt stödjande Suzuki, kontrasterade Lucas Meachems starkt sjungna, stränga Sharpless bra med Tony Stevensons inblandning och oberäkneliga Goro. Paul Coronas kejserliga kommissionär stack ut medan Robert Pomokovs bluff Bonze inte fick sitt avsedda genomslag. Zhang, musikchef för New Jersey Symphony som gjorde sin företagsdebut i januari, frossade i Puccinis frodiga partitur och valde ofta ganska expansiva tempi som Grigorian också verkade dras till.
Både Carmen och Fjäril förblir bland världens oftast spelade operor av goda skäl. The Mets imponerande återupplivningar påminner publiken om hur givande att återbesöka välbekanta verk kan vara.