Skådespelarna i 'Water for Elephants' är effektiva, men ingen har räckvidden eller kraften att jorda showen på autenticitet, och partituren visar inte en bit av ömhet eller klass.Matthew Murphy

Efter att ha lidit igenom den nya Broadway-musikalen Anteckningsboken , Jag trodde att jag hade sett det värsta av vad säsongen 2024 skulle ge. Jag hade fel. Jag hade inte sett Vatten för elefanter ännu. Nu har jag. Det kan inte bli dödligare än så här.

Baserad på en annan roman som har överlevt sin tid och som nu sitter och samlar damm på bibliotekens hyllor på väg att dö ut, har denna stympade pastisch av livet på cirkusen överflöd av tempoproblem, och det känns nästan lika länge att klocka in på nästan tre timmar, repetitiv och utmattande under de decennier det tar för dess historia att utvecklas. Grundläggande handling: Under depressionen är en vilsen, hemlös och ledsen ung man av polsk härkomst vid namn Jacob Jankowski så förtvivlad efter sina föräldrars död i en bilolycka att han hoppar av läkarutbildningen och kör på rälsen utan fokus eller syfte. När hans lådbil kommer till slutet av kön är den mitt i ingenstans, fast i en rad lastbilar på väg till nästa one-night stand för en andra klassens reseshow som heter Benzini Bros. Circus. Desperat i behov av pengar utan någonstans att ta vägen och inget annat att göra, skriver han på för en natt för att vattna djuren, cirkusens lägsta jobb. Med sina mindre färdigheter som blivande läkare imponerar han på chefen tillräckligt för att få en befordran till cirkusveterinär och stanna kvar i 40 år.

Som Anteckningsboken, huvudkaraktären är dubbelcast i två olika åldrar, berättar sin saga som både en gammal man som ser tillbaka genom decennierna av sitt liv (spelad av den skickliga musikalkomediveteranen Gregg Edelman) och som den stiliga yngre versionen av Jacob, spelad av käck Grant Gustin. Härifrån och framåt ser vi honom växa, omgiven av de kariga människorna som invaderar hans liv – inklusive August, den svartsjuka och brutale ägaren-ringmästaren (en scen-stjäl Paul Alexander Nolan); Marlena (Isabelle McCalla), hans vackra stjärna och fru som Jacob så småningom gifter sig med; en otäck, knivkastande clown (Joe De Paul); en tragisk berusad roustabout som alla skyddar (Stan Brown); och en parad av akrobater, jonglörar och vandrare som bokstavligen slår varandra medvetslösa och försöker hålla publiken vaken. Koreografin av Jesse Robb och Shana Carroll är inget att skriva hem om, men det är ett litet snitt ovanför den gäspframkallande anestesin av Anteckningsboken. Musiknumren är lite mer än en energisk aerobicsklass, verkar inlagda för inget annat syfte än att förlänga speltiden bortom paus och har mycket med rep att göra. Den enorma skådespelaren håller på att klättra i stolpar, svänga hammare, undvika knivar och flyga genom luften på Peter Pan-strängar.

Om det är allt du behöver för att bli underhållen, till så höga biljettpriser att de kan betala av ett andra lån, kan du njuta av Vatten för elefanter. Men förvänta dig inga elefanter. Förutom en irriterande enorm pappersdocka som manipulerats av dockspelare som rullar runt på scenen som hästmanipulatorerna i Krigshäst. Allt är så överdrivet och falskt att det är svårt att tro att regissören är samma Jessica Stone som ansvarar för den charmiga, fantasifulla Tony Award-vinnaren Kimberly Akimbo. Den här gången överväldigad av så mycket hårdvara visar hon inte mycket oro över den känslomässiga utvecklingen som kan hjälpa oss att bättre förstå karaktärerna i den bullriga, överbefolkade Vatten för elefanter. Skådespelarna är effektiva, men ingen har räckvidden eller kraften att jorda showen i autenticitet, och partituret visar inte en bit av ömhet eller klass. För det stora 11:00-numret finns det en oöverträffad skräck som heter You've Got Nothing, framförd av showens skurk. Det här är texterna:

Du sätter en ring på ett finger och vad får du?

Man blir lyckligt gift och lite skuldsatt.

Sedan efter ett decennium av äktenskaplig lycka

Du upptäcker att det inte är en fingerborg av piss.

Är detta bra låtskrivande? Jag överlevde till slutet, men jag har aldrig värderat någon show mindre eller hatat någon show mer.

Vatten för elefanter | 2 timmar 40 minuter. En paus | Imperial Theatre | 249 W 45TH ST | Köp biljetter här

födelsetecken för 22 augusti