En scen från Standoff .

I det gryniga, tvånävade, smart skrivet och stramt regisserat Standoff , spelar ett par fantastiska skådespelare en omgång våldsam, psykologisk katt och mus i ett avlägset tvåvåningshus mitt i det natursköna kanadensiska gårdslandet. Den är fylld av obscen dialog som inte kan upprepas ens i en liberal publikation som den här, men den håller dig spänd och orolig och aldrig säker på hur något kommer att bli. Du får värde för dina pengar.

Medan hon är på en begravning ser en 12-årig flicka med fasa när en maskerad man i svart närmar sig, massakrerar brutalt alla sörjande och dumpar dem i den öppna graven. När han tar av huven fotograferar hon mördarens ansikte bakom ett träd – ett ansikte som tillhör en anonym mordman som spelas av LAurence Fishburne, som specialiserat sig på att döda elaka ligister med stor panache. Desperat att hämta filmen i hennes kamera och eliminera sitt enda vittne, förföljer lönnmördaren det hysteriska barnet till ett hus mitt på en åker som tillhör en ångestladdad krigsveteran vid namn Carter Greene, spelad av den trogna actionhjälten Thomas Jane, som är mer än en match för något monster. Carter och den anonyme lönnmördaren skadas båda i en skottlossning, och Carter hamnar i den märkliga, oväntade positionen att skydda ett barn han inte ens känner. Vad mördaren inte vet är att hans motståndare gör det med ett 12-gauge hagelgevär med bara ett granat kvar. Under resten av denna robusta berättelse om smart överlevnad under eld, som utspelas på två olika våningar i huset, arrangerar de skadade männen en strid mellan katt och råtta som är väl utarbetad för att hålla dig på kanten av din stol. Ingen får somna, inklusive publiken.

Allt eftersom handlingen fortskrider bygger författaren och regissören Adam Alleca, en hantverkare värd att hålla ett öga på, långsamt tillräckligt många karaktärsuppenbarelser för att hålla oss intresserade av båda männen. Carter är en trasig och ensam man, övergiven av sin fru och dricker ihjäl sig av skuld efter att ha orsakat deras sons oavsiktliga död. Att agera som surrogatpappa till den lilla flickan vars liv beror på honom ger en chans till inlösen. Och trots den inhyrda mördarens kallblodiga passion för våld, förstörelse och mord, har han en överraskande humor som gör honom fascinerande. Båda männen är krigsveteraner från ett Gulfkrig som format deras karaktärer på sätt som ger dem något gemensamt. Livet är inget annat än en stor F-ing-pisstävling, är mördarens grova sätt att sammanfatta situationen på ren engelska, och han är fast besluten att vara den sista mannen som står upp. Under tiden vandrar in i striden en ung polis med dålig timing och Carters främmande fru, som båda möter ett öde som är värre än döden.

Ingen får somna, inklusive publiken.

Bland de enstaka luckorna i berättelsen får vi aldrig veta varför den professionella mördaren har anlitats för att slå offren vid öppningsbegravningen, men Thomas Jane är en fängslande hjälte, Ella Ballentine ger ett gediget stöd som barnet han riskerar sitt liv till spara, och Laurence Fishburnes artikulerade filosofi (Han som gör ett odjur av sig förlorar smärtan av att vara man) gör honom till en ovanlig skurk som du till slut bryr dig om, vare sig du gillar honom eller inte. Den höga kvaliteten på skådespeleriet i Standoff är till stor hjälp, och det är extremt bra fotograferat av filmfotografen Zoran Popovic, som använder ljus och skugga på bästa sätt. Som kanadensiska filmer går, är detta en av vinnarna.