För bara fem korta år sedan diskade Marco Perego, den italienskfödde artisten som nyligen hade sin första soloshow i New York, i spanska Harlem. Det är en del av hans historia som han gillar att betona ännu mer än det faktum att han innan sitt arbete som busboy var en professionell fotbollsspelare. Den 28-årige målaren har blivit romanserad av sin egen sagobok som leder till framgång, och han skäms inte för det heller.

Min första show i New York var otrolig, du vet, eftersom de dyker upp som 700 800 personer i Ingrao Gallery, mindes han under en lunch nyligen i centrala Cipriani. Min historia var otrolig, för jag kommer hit och jag kommer från en väldigt normal familj, vet du? Min pappa är servitör, min mamma stannar hemma.

Och nu kan man med rätta säga att Mr. Perego har anslutit sig till It-boy-artistuppsättningen.

Showen, som ägde rum den 20 september på Ingrao Gallery på East 64th Street, representerade ett stort drag även för en före detta professionell fotbollsspelare. Den innehöll 10 målningar som kostar mellan 000 och 000, och 15 skulpturer för ,000. Alla utom två skulpturer såldes. Kanske ännu viktigare, köparnas lista var full av kända namn, som Moratti-familjen, Dolce & Gabanna, Hard Rock Café-arvingen Harry Morton och Fiat-arvingen Lapo Elkan, en nära vän till artisten. Publiken liknade ett överbokat modeevenemang. Supermodellen Karolina Kurkova, Keith Richards döttrar Theodora och Alexandra och sociala tjejerna Zani Gubelman och Margherita Missoni rann ut på gatan.

Mr. Perego såg det som ett strålande tvärsnitt av klass och kultur.

Det var trevligt, för de visade från skateboardåkningen till den viktiga samlaren till skådespelaren. Det var viktigt eftersom det var som 80-talet, den sortens publik, sa Perego, som hämtar mycket av sin inspiration från 80-talets konstikon Andy Warhol.

Hans andra influenser inkluderar Caravaggio, Marcel Duchamp, Pascal och författaren William S. Burroughs. Jag tycker att han är otroligt, jag älskar honom, för allt kommer från magen.

22 december stjärntecken

Trots sin ödmjuka början verkade Perego vara avsedd för storhet från en ung ålder och fick en plats i Venedigs professionella lag vid 17 års ålder.

Vid 21 års ålder fick han en svår benskada. Han flyttade till Brasilien i ett år för att försöka återhämta sig och fortsätta spela där. Han gick också med i en Samba-akademi. Men hösten 2002 övergav han fotbollen och flyttade till New York för att fullfölja sin dröm om att bli artist.

Jag levde spanska Harlem utan pengar och jag bodde på 104 Street, sa Mr. Perego mellan klunkar av espresso. Där skrapade han för att hyra: jag busboy, servitör, lär ut fotboll.

Han talar med en tung italiensk accent och har en omisskännligt Euro-look. Den eftermiddagen bar han en vit t-shirt, grå väst och bleka, trasiga jeans, fästa med ett spänne med pirattema. Många armband prydde hans handleder. Några pärlor hade vävts in i hans långa blekta lås. Hans muskulösa lemmar, den sista kvarlevan av hans fotbollsdagar, är nu löddrade av tatueringar.

Genom fotbollen, sa han, träffade han alla.

vänner tv-program påskägg

Hans stora genombrott kom genom en sådan koppling. Han övertygade en väns syster, Gilda Moratti, som kommer från den berömda Moratti-familjen och arbetar på Sotheby's, att komma och se hans konst.

En dag var det som hände att jag kom till henne och jag säger: 'Hör, titta på mitt arbete, säg vad du tycker. Om det är ett skämt ska jag försöka hitta något annat, sa han.

Och alltid, tror jag, i mitt liv, som Oscar Wilde skulle säga: ‘Vi alla från samma rännsten, men vissa av oss tittar på stjärnorna.’ Det är ett citat han skulle upprepa flera gånger under lunchen.

Moratti såg stjärnor i honom - eller åtminstone köpte hon en tavla.

Jag säger okej, jag ska göra en liten utställning i Italien, jag lägger 30 stycken, och första dagen jag säljer allt, mindes han sin första utställning 2005 på Galleria Cardi i Milano. Hans pjäser såldes för bara 3 000 dollar då. Giorgio Armani var bland köparna. Det var otroligt, sa Mr. Perego, jag bor i spanska Harlem, du vet, och nu skulle Giorgio Armani vilja köpa en tavla.

Galleriet erbjöd honom en separatutställning senare samma år, 22 målningar. Den sålde slut första dagen. Den här gången var Dolce & Gabbana bland köparna. Sedan kom en annan utställning i Florens, i december 2006. Den här gången försökte han sänka sina priser till 15 000 euro per tavla.

Första dagen, sålde allt igen, sa han. Och vad som händer är att alla i Italien börjar tänka på mitt arbete.

Flera fler shower i Italien följde. Sedan i juni 2007 var han i en grupputställning på London Gallery 20 Hoxton Square. Hans verk såldes igen. Vid den tidpunkten bestämde han sig för att han var redo att flytta till SoHo.

Under sin meteoriska uppgång i Europa minns Perego att folk ständigt frågade varför? Varför sålde den här killen slut?