Rob Halford. (Foto: Judas Priest.)

Det är konstiga dagar för klassisk heavy metal.

horoskop 14 nov

Många gudfäder till rörelsen är i 60-årsåldern, några nära 70 år gamla, inklusive medlemmar av Judas Priest och Black Sabbath. Flera hårdrocks- och metallarmaturer— Ronnie James Dio, A.J. Pero (Twisted Sister), Jeff Hanneman (Slayer), Lemmy och Phil Philthy Animal Taylor (M han torhead)—har avlidit nyligen. Konsertförsäljningen för vissa akter är fortfarande stark, andra avtar. OzzFest är sedan länge borta, och den sista spiken i kistan för den årliga Mayhem Festen landade troligen i somras. Musikförsäljningen totalt sett har minskat, och under det senaste decenniet har Billboard-listorna, radiosändningar och musikprissändningar dominerats av anemisk popmusik och hipsterrock.

'Folk lyssnar på musik annorlunda nu. De har inte tid att sätta sig ner och sätta på skivan och ge den 30 minuter...vem som kommer att bli nästa gigantiska metalband, jag vet inte.”— Rob Halford

Till råga på det, Brent Hinds, gitarrist för old school-style headbangers Mastodon, berättade för Guitar Player tidigare förra året att han hatar att spela heavy metal, medan KISS-basisten Gene Simmons proklamerade att rocken är död för två år sedan.

Med tanke på att många av genrens gudfäder, som fortfarande inspirerar yngre band och dominerar europeiska festivaler, troligen kommer att gå i pension om några år, vart kommer det att gå härifrån? Kommer vi att få se tunga band på superstjärnnivån Metallica och Iron Maiden någonsin igen? Kommer det klassiska ljudet att bli en nostalgisk relik som förpassats till gamla papperskorgar? Eller kommer det att mutera till något annat?

Dani Filth från Cradle of Filth. (Foto: Nicole Volz / Heel of Steel.)

Upheaval är inget nytt inom metall.

Stenbockens egenskaper

Metal frodas på en blandning av kaos och mainstreamens förakt. Varje genre har en cykel. Metal och hårdrock har gått igenom olika faser, och jag tror att vi kommer att uppleva de faserna igen, sa Zoltán Báthory, gitarrist för Five Finger Death Punch, till Startracker.På 80-talet var hårdrock och heavy metal i rampljuset och var förmodligen den viktigaste genren på den tiden. Det var en röst av uppror, rösten från en ny ung generation som gick upp mot etablissemanget. Det blev en passionerad rörelse som så småningom fick så många anhängare att det blev en egen mikroekonomi. Helt plötsligt kunde några unga, långhåriga, tatuerade killar bli extremt populära och sälja miljontals skivor.

'Inom ramen för saker och ting är vi ett av de största extrema metalbanden, men vi får allt svårare att ta sig ut och försörja oss. Du märker skillnaden...det är inte samma sak som det var.” – Dani Filth

När metal väl blev mainstream på 80-talet, och glambanden valde sina bilder för poppigare ljud, började genren tappa sin spets. Och medan thrash metal slingrade sig mot kalla krigets rädslor, blev de omtvistade i början av 90-talet, en tid då Nirvana och grunge drev genren tillbaka in i den amerikanska underjorden och rap passerade metals fasta omfamning av uppror, vilket fick det elakade, hybridiserade nü metallrörelse från slutet av 90-talet och början av 00-talet. Sedan dess har metal haft blygsamma uppgångar i black, folk och symfonisk metal, framväxten av metalcore (som har polariserat många fans) och klassiska band som återvänder för att återta sina arv. Under de senaste åren har dock rampljuset, trots många nyare topplistor, sjunkit.

Det sa gitarrikonen Slash till Radio Nova i Sverige i somras kände han att även heavy metal-band försöker bli Top 40. Så det är ingen stor turn-on, som det var för mig på 60-, 70- och 80-talen där det var spännande och det fanns en känsla av att uppror och vad som helst. Så jag gör bara det jag gör, vilket är helt emot vad branschen handlar om. Men som helhet kommer det att bli bättre så småningom. Det har alltid sina upp- och nedgångar.

Five Finger Death Punch.

Men för varje tungt band som siktar på hitlistframgång finns det mycket mer som dundrar bort i skuggorna som gör mindre kommersiell musik.

Idag är rock så djupt under jorden att den börjar bli trovärdig igen, sa Báthory. Den kritiska massan finns där. Den ekonomiska och politiska miljön ger dig massor av skäl att bli arg igen. Han citerar konstitutionella kränkningar, mediamanipulation, den politiska korrekthetens tyranni och internettrollare bland dem. Under tiden tittar vi på en självframkallad apokalyps, kanske tredje världskriget, kanske den totala kollapsen av planetens ekologi. Så det kan vara dags igen för någon att säga jävla allt det här, och heavy metal kan vara just genren för att ge dig de där nya upprorsröster. (Med det i åtanke är det dags för återkomsten av System Of A Down, ett band med kantiga politiska kommentarer och upproriska riff att matcha.)

LÄS ÄVEN: Detta Tween Punk Band är bättre än allt du såg på Grammisgalan

alita: stridsängel cast

Det är inte som att metallen har försvunnit helt.

Genren är förmodligen den rikaste den har varit när det gäller subgenrer, och olika mellannivåband som Periphery, Baroness och Ghost, plus de mycket tekniska banden i den spirande djent subgenre, har rönt kritiker och fått hyfsad försäljning. Men många av de amerikanska guld- och platinajättarna idag – Godsmack, Disturbed (som gjorde sitt femte album nummer 1 i år), Avenged Sevenfold, Lamb Of God och i popperiferin, Linkin Park – har satt sig i stillasittande formler; ingen här tänjer på gränser. Inte för att det är något fel med det, men det är ett tänkesätt som skiljer sig från seriös innovation, delvis ett resultat av en allt mer korporativ musikindustri.

Richie Faulkner från Judas Priest.

Även om det alltid kommer dynamiska nya talanger på indienivå, finns det inte många musikaliska hjältar (särskilt av gitarrvarianten) på massskala längre. (Grupper som Dream Theater är anomalier.)

Báthory erkänner att om man ägnar för mycket av ett album åt att experimentera kan de hängivna fansens fjädrar rubbas med fastställda förväntningar. Men de mer offbeat numren på deras senaste dubbelalbum Den fel sidan av himlen och den rättfärdiga sidan av helvetet togs emot väl, så vi planerar något som kan betraktas som en drastisk förändring, sa han. För alla band finns det ett ögonblick i din karriär när du kan och det finns ett ögonblick då du inte kan [ta chanser]. Du kan inte göra en drastisk förändring på din andra skiva. Men det här kommer att bli album nr 7 för oss, vilket gör att vi kan göra något oväntat.

'Idag ligger rocken så djupt under jorden att den börjar bli trovärdig igen.'

leondre från takter och melodi

Richie Faulkner, gitarrist för Judas Priest, betonar att den första generationen metalband hade originalitet, något som fler yngre grupper skulle kunna sträva efter.

Jag tror att det är många band där ute som ser tillbaka och försöker återskapa det som har kommit innan, sa han. Alla pionjärer, alla trendsättare, om man vill kalla dem det, bröt ny mark. Om du gör något annorlunda och tänjer på gränserna, vilken musikstil du än spelar i, vilket band eller genre som helst, kommer det att ha den dynamiken. Det måste det, annars fortsätter det att gå runt i en cirkel och till slut stannar det. Men jag tror att musik alltid utvecklas och växer organiskt, och det skapar utlöpare. Det kan hända saker under jorden som vi inte ens känner till som skapar en plats för en ny typ av metall. Någon måste göra något nytt, och fansen och publiken måste vara redo för den förändringen. Och jag tror att det kommer att hända igen.

En nyckelfaktor för yngre metalbands överlevnad är enkel: kontanter. Skivbolagsförskott, budgetar och turnéstöd har minskat. Stora bolag vill ha en större del av action, och streamingtjänster är fortfarande inte en stor välsignelse för indieartister. Spelet har förändrats och gjort det svårare för Next Big Thing att dyka upp.

Vintage Judas Priest.

Nu efter så många 360-affärer, hur ska ett sånt band få rubriken Madison Square Garden? Rob Halford, frontman för Judas Priest, berättade för Startracker. Hur kommer ett sådant band att fylla Wembley Stadium? Jag vet inte. Folk lyssnar på musik annorlunda nu. De har inte tid att sätta sig ner och sätta på skivan och ge den 30 minuter eller vad som helst. Det är tre minuter här, tre minuter där, och sms:a och kolla Instagram som jag gör. Lyssna, jag hoppas att jag inte framstår som en tråkig gammal fis. Jag grundar det jag säger nu på fakta. Det är precis som det är. Det jag säger är din fråga om vem som kommer att bli nästa gigantiska metalband, jag vet inte.

Även stora band i andra subgenrer tycker att det är en utmaning att driva framåt.

Vi är inte i det övre skiktet, men när det gäller saker och ting är vi ett av de största extrema metalbanden, sa Dani Filth, frontman för Cradle Of Filth, till Startracker. Men vi får allt svårare att ta oss ut och försörja oss. Man märker skillnaden. Nuförtiden är det inte som det var. Jag tror att det senaste stora året som alla pratade om var 2008, det sista stora året då människor över metalscenen sa att de köpte en sportbil eller gick ut och gjorde stora shower. Kanske kommer det att komma runt i cykler som det har gjort tidigare. Om 10 år kanske den börjar bli större igen. Folk letar efter svar. Det finns fortfarande fansen.

'Om turné är där pengarna finns, då måste vi expandera till Ryssland, Kina och Östeuropa, som börjar omfamna metall.'

Du måste lägga 10 år på det innan det fastnar, betonade Halford. Jag bryr mig inte om vem du är i metall. Du måste kunna gå igenom hela den tidsramen för att få en attraktion, och sedan [även] efter det är du inte riktigt säker på hur den kommer att behålla och upprätthålla sig själv. Som med allt annat är det ett fall av vänta och se.

leos zodiaken

Det är banden med den starkaste hungern som tenderar att sätta sin prägel, och nuförtiden måste man ha en mer än frisk aptit för att turnerandet ska slå igenom. Men en intressant twist har utvecklats i expansionen och utvecklingen av metallen. Medan kanske väst, åtminstone för tillfället, har chillat lite på tungrockens värld, har öst öppnat sig.

Om turné är där pengarna finns, då måste vi expandera till Ryssland, Kina och Östeuropa, som börjar omfamna metall, sa Filth. Några av våra största shower nyligen var inte i Tyskland eller Frankrike eller Skandinavien, de var i Ungern, Bulgarien, Rumänien och Polen. Platser innan dess var lite hungriga på band. Men om [dessa marknader] öppnar sig kan band ha ett album vart fjärde år [snarare än två] eftersom den normala album-/turnécykeln kan förlängas. Nu kan vi göra en komplett rysk turné, Asien, Kina, Jakarta, Singapore och en östblocksturné. Det kan vara det enda som banden behöver.

Det finns en viss ironi i metalband som vädjar till de röstlösa ungdomarna i länder som är USA:s politiska motpoler. Men då kanske upprorets röst behövs där det är påkallat; det låter som att Amerika desperat behöver det igen.

***
Våra mest efterlängtade album 2016