Alita: Battle Angel når aldrig tillräckligt höga höjder för att motivera sin höga budget.Rico Torres/Fox
"barnets kvarlevor"
I en mycket avlägsen framtid häller den flytande staden Zalem sitt avfall ner i den ödsliga världen nedanför. När de gräver genom oändliga högar av skräp hittar asätare lite förutom skräp och skräp. Men då och då snubblar de över en ovärderlig artefakt som av misstag kastats av den mäktiga megalopolisen ovanför.
Denna lockande story räckte för att fånga James Cameron, som försökte förvandla den till en film i mer än två decennier. Projektet blev kraftigt försenat pga Avatar och dess uppföljare, så mycket att han tvingades överlämna den till Sin City Robert Rodriguez. Tyvärr, den färdiga filmen, Alita: Battle Angel , som precis kommit på bio, återspeglar premissen för dess källmaterial: Publiken kommer att behöva gräva igenom mycket skräp för att komma till de goda bitarna.
Efter en långsam öppningsvecka togs det dåligt emot Alita är på god väg att bli en sci-fi box-office byst, ungefär som förra årets Dödliga motorer och Disneys ökända 2012 stinker John Carter . Det är inte helt rättvist eftersom, som kritiker har noterat, Alita är stundtals underhållande, visuellt imponerande och innerligt. I efterhand skulle det vara lätt att säga att om Cameron hade varit ansvarig, skulle distributören 20th Century FOX (FOXA) inte ha haft en flopp på 200 miljoner dollar, utan istället en hit av storleken och kalibern som Avatar . Problemet med detta argument? De bästa delarna av Alita är de som Cameron hade väldigt lite att säga till om, medan de värsta råkar vara de som var nästan helt under hans kontroll.
Visuellt, Alita sticker ut liksom Avatar gjorde, och med tanke på hur mycket mer populärt och konkurrenskraftigt datorgenererat filmskapande har blivit sedan 2009, är det ingen liten bedrift. Dess omgivningar och karaktärer smälter samman i en fiktiv värld som känns levd i, även om vi inte får veta mycket av dess historia. Utseendet på den titulära Alita, i full CGI, har varit föremål för kontroverser. Ända sedan den första trailern kunde tittarna inte bestämma sig för vad de skulle göra med hennes ögon, som förstorades i emulering av hennes ursprungliga design i Yukito Kishiros manga samt renderade i fotorealistiska detaljer för att passa filmens allmänna estetik. Tecknade stora tittare klistrade på ett verklighetstroget ansikte ger ett porträtt som är kusligt. Ändå låter deras uttrycksfullhet faktiskt skådespelerskan Rosa Salazars prestation lysa igenom specialeffekterna – hon är en karismatisk huvudroll.
Alita Det verkliga problemet är dess manus. Originalversionen, skriven av Cameron och hans Avatar kollegan Laeta Kalogridis , klockade in på rejäla 180 sidor och måste skäras ned med en tredjedel innan produktionen kunde börja. I en intervju nyligen med Digital Spion , sa Cameron att han var nöjd med hur saker och ting blev och att det slutliga manuset sammanfogade saker på en mer effektiv, direkt väg. Berättandet vi får i den sista filmen är verkligen direkt, även om det är långt ifrån effektivt.
Karaktärsmotivationerna är antingen oklara eller helt frånvarande. Samtidigt som Alita är en aktiv huvudkaraktär är hon planlös, naiv, idealistisk och impulsiv; det är aldrig uppenbart varför hon gör eller vill något. Till en början är minnesförlust hennes ursäkt. Men även när hennes minne återställs hamnar inte saker i fokus. Det finns flera tillfällen där Alita är på gränsen till att fatta väldigt dumma beslut, som när hon bokstavligen erbjuder sitt robothjärta till sin pojkvän (den här filmen är inte bara på näsan, den raster näsan). Men eftersom Camerons manus inte tillåter henne att göra dessa misstag, lär hon sig aldrig - och som ett resultat förändras aldrig.
Dessutom, Alita tappar all sin spänning eftersom dess hjältinna är övermannad. En cyborgkrigare från en annan tid, Alita är en produkt av stridsteknik som troddes vara utdöd. En kraft utan like, hon fortsätter att underskattas och förlorar aldrig en kamp. Medan hennes överdrivna styrka skapar den ena spektakulära fightscen efter den andra, fruktar vi aldrig för hennes liv eller fruktar vad som kommer att hända om hon misslyckas, och vår känslomässiga respons är aldrig så stark som när hennes krafter först avslöjas i början av filmen. Varje superhjälte behöver sin kryptonit. Förutom hennes egen häftighet, vad är hennes?
Samtidigt saknar flera mindre karaktärer ett specifikt mål. Visst, de vill åka till Zalem. Men eftersom vi aldrig får veta vad som väntar dem inne på platsen, förkroppsligar den mystiska flytande staden inte mycket mer än den vaga – och klyscha – önskan om ett bättre liv. Till viss del utforskar berättelsen hur långt människor är villiga att gå för att få den där biljetten till himlen, men manuset svarar bara på denna fråga i ytlig grad.
I 20 år slog Cameron bort regissörer som var ivriga att anpassa detta projekt eftersom han kände sig för investerad i det. En inbiten perfektionist, Cameron har en historia av att svälta sina projekt i utvecklingshelvetet, så kanske anledningen till att han till slut överlämnade tyglarna till Rodriguez var att han kände att han aldrig skulle få till det under sin egen livstid. Vi väntar fortfarande med spänning på Avatar uppföljare, men det är synd att vi aldrig fick se den Alita som Cameron så passionerat föreställde sig.