Johnny Rotten från Sex Pistols.Graham Wood/Evening Standard/Getty Images

Anarchy in the U.K., debutsingeln av Sex Pistols, släpptes för 40 år sedan denna vecka. Fyrtio år är en lång, lång tid; skillnaden mellan Anarchy releasedatum och idag är densamma som skillnaden mellan Anarchy releasedatum och början av FDR:s andra mandatperiod. Ändå är musiken, budskapet och triumfen från Anarchy i Storbritannien mer relevant nu än någonsin.

Rock 'n' roll är en tandlös gammal hora. I allmänhet har detta varit fallet sedan den brittiska invasionen. Runt den tiden kortslutade den klingande elektriska popen och faux blues från våra välmenande transatlantiska kusiner den koppling som rocken hade med dess skapare, det vill säga de som hade varit ekonomiskt, politiskt, socialt och rasmässigt utestängda från den amerikanska drömmen.

Dessa män och kvinnor som hade varit inlåsta i fattigdom i innerstadsgetton och appalachiska hålor hade gjort ett desperat och originellt beatljud; det betydde implicit något eftersom människorna som gjorde det skrek från underlivet.

Jag skulle hävda att mycket amerikansk rock 'n' roll före Brit Invasion var politisk även när ämnet var romantiskt eller meningslöst. Till exempel, bara genom att härstamma musikaliskt och lyriskt från en barndomssång med rötter i slavhytter och västafrikanska trumkretsar, Bo Diddley är en mycket politisk låt.

Snart hade rockens politiska själ kastrerats, mer eller mindre för alltid, tack vare alla dessa söta Yeah Yeah Yeahs (för att inte tala om skumma-milkcow-bluesen från nedlåtande rasister som Eric Clapton). Vem behöver tänka på de kränkningar som Wynonie Harris, the Treniers eller syster Rosetta Tharp utsattes för när de gjorde sin konst när vi bara kan le och svaja till Oasis? Vem behöver egentligen gå ut och protestera när vi kan reta mormor genom att spränga Green Day?

Det finns undantag, och vi kommer till det på en sekund.

Lyssna, jag har klättrat på den här tvållådan förut. Eftersom rock 'n' roll var skapandet av de som uteslöts från den amerikanska drömmen, är det minsta vi kan göra att aktivt använda musik för att kämpa för rättigheterna för de röstbefriade och diskriminerade, bla bla bla, men här är min nya vinkel:

Ibland behöver något inte vara exakt eller ens exakt politiskt för att vara politiskt.

Sex Pistols uppträder på Leeds Polytechnic, Storbritannien, den 8 december 1976.Graham Wood/Evening Standard/Getty Images

I april 1968 sände NBC en tv-special vid namn Petula , med den enormt populära brittiska popsångerskan Petula Clark. [i] En av gäststjärnorna i programmet var Harry Belafonte. Under en duett på en relativt mild men effektiv antikrigslåt kallad På ärans väg, Clark sträckte ut handen och la en hand på Belafontes arm.

NBC-förbund i söder gick amok; det var första gången i amerikansk TV-historia som en svart man och en vit kvinna hade visats utbyta kärleksfull fysisk kontakt (det föregår den berömda Kirk/Uhuru-kyssen den Star Trek ungefär ett halvår). Chefer kopplade till showen sparkades och avsnittet skapade rubriker över hela landet.

Petula Clark var inte ens en vagt politisk sångerska, men genom att göra en viktig gest vid en avgörande tidpunkt gjorde hon ett politiskt uttalande som var mycket mer genomgripande än hundra antikrigs- och protestlåtar.

På många sätt var Sex Pistols politiska ideologi osammanhängande och ospecifik. Men bara genom att vara Sex Pistols – eller rättare sagt vara de Sex Pistols kl de rätt tid in de rätt plats – de blev ett genuint politiskt band. Deras första släpp, Anarchy in the U.K., är fortfarande ett av de stora politiska uttalandena i musikhistorien efter den brittiska invasionen.

Fram till Anarchy i Storbritannien hade punkrocken inte nödvändigtvis ett politiskt sammanhang.

Noterbart, i sin New York City-idé (1973 – 1976), verkade Punk Rock faktiskt opolitisk, då och då berörde nihilism, men inte aktuella händelser. Många av dess tidiga hjältar (Television, Patti Smith, Talking Heads, Blondie, Pere Ubu) gjorde också arbeten som speglade intellektuell, poetisk eller kollegial bakgrund. Därför hade den relativt lite explicit koppling till arbetarklassen och speglade inte arbetarklassens oro. Jag kritiserar inte detta, jag bara noterar det. [ii]

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=96LT7xPW82k&w=560&h=315]

7 sep zodiaken

Detta är viktigt, eftersom det inte är möjligt att verkligen förstå Sex Pistols och den ursprungliga brittiska punkrörelsen utan att förstå dess arbetarklassband och vad det innebar att vara arbetarklass i Storbritannien i mitten av 1970-talet.

I Storbritannien omkring 1976 fanns det en kodad diskriminering av underklassen (och den lägre medelklassen) som på många sätt var oigenkännlig och främmande för amerikaner. Likaså berövades människor regelbundet utbildningsmöjligheter och ekonomiska möjligheter på grund av sin klass.

Jag minns att jag blev chockad av detta när jag besökte London första gången. Som amerikan var jag van vid att människor behandlades olika på grund av deras hudfärg; det var chockerande att se vita människor morrade åt på grund av deras arbetarklass, irländska eller nordengelska accenter.

Fanbärarna för Punk Rock, Sex Pistols, var trotsigt och orubbligt arbetarklass. Likaså bar många första generationens brittiska punkband sina arbetar- eller lägre medelklassrötter stolt. Eftersom den brittiska arbetarklassen var en grupp som var ett aktivt mål för ekonomisk och social diskriminering gav detta den brittiska punken en underförstådd politik som amerikansk punkrock saknade. Till och med när ett amerikanskt band uppstod från en ren lågmedelklass- eller arbetarklassbakgrund – som den berömda Ramones – innebar den amerikanska traditionen av rörlighet uppåt oavsett klass att det fanns liten politisk mening i deras arbetarklass. .

Under några häpnadsväckande, omskakande ögonblick chockade Anarchy i Storbritannien och Sex Pistols världen som ingen annan artist någonsin har gjort eller någonsin kommer att göra.

Jag har tidigare noterat att jag inte tyckte att texten till Anarchy i Storbritannien gick tillräckligt långt – den ger slogans, inte instruktioner – men jag hade fel. I det ögonblicket i den brittiska kulturen var bara tanken att Sex Pistols, som fungerade som rösten och symbolen för arbetarklassens frustration och ilska, hotade social och politisk destabilisering för att kvalificera själva existensen som en form av protest. Med andra ord, när du sitter på en hög med dynamit, ropar du bara Match! är en brännande och uttryckligen politisk handling. [iii]

Det faktum att den ursprungliga Anarchy 45 drogs tillbaka bara fem veckor efter att den släpptes understryker avsevärt dess politiska sammanhang. Här var ett band så farligt att Beatles etikett inte kunde hantera dem. Idag verkar händelsen som ledde till att EMI lade ner bandet trivial – tills du sätter det i ett sammanhang.

Strax efter EMI-släppet av Anarchy i Storbritannien dök Sex Pistols upp live i en populär engelsk morgon-tv-show som heter I dag . Programledaren Bill Grundy var nedlåtande, avvisande och förolämpande mot bandet, vars accenter tydligt identifierade dem som arbetarklass. För att avsiktligt understryka deras dåliga avel och låga sociala ställning, provocerade Grundy bandet till att säga några ord på fyra bokstäver. Det fanns en frenesid mediareaktion som återspeglade en önskan att straffa arbetarklassens engelsmän för deras dåliga uppförande, och Pistols släpptes från den relativt stabila etiketten.

Sex Pistols nådde sin topp som politiskt band ungefär ett halvår senare, med släppet (på Virgin, deras tredje skivbolag på ett halvår) av God Save the Queen 45. [iv]

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=02D2T3wGCYg&w=560&h=315]

Även om God Save The Queen inte innehåller några användbara instruktioner om hur man avslutar monarkin, och inte heller några användbara förslag om vad man ska ersätta den med, är det viktigt att veta att: A) God Save the Queen är också namnet på den engelska nationalsången; och B) den släpptes i slutet av maj 1977, exakt en vecka före det mest framstående och offentliga av de officiella firandet för att markera 25-årsdagen av drottning Elizabeth II:s regeringstid.

Detta skulle ungefär vara motsvarigheten till när Green Day nyligen uppträdde på American Music Awards , spelas kort MDC:s Born to Die och sjöng, No Trump. Nej KKK. Inget fascistiskt U.S.A., men ändra på American Music Awards till Trumps presidentinvigning.

Precis som Anarchy är God Save the Queen en trotsig och politisk handling, inte på grund av någon aktivistisk instruktion i dess texter, utan på grund av tiden då den släpptes och vem som släppte den. Och så är det musiken.

Det skulle vara oerhört otäckt att diskutera allt detta utan att prata om den attackerande, engagerande och till och med glada ljudeffekten Anarchy i Storbritannien gjorde (och fortfarande gör). De första 14 sekunderna av låten (det vill säga allt tills versvokalen kommer in) är bland de mest upphetsande och triumferande ögonblicken i rockens hela historia; det är arméernas duns, sammandrabbning, krasch och klapprande, som smakar blod och cider och ger sig in i strid.

Lyssnaren möts av en vägg av flammande, bultande, bultande gitarrer och en dunder av trummor, snabbt understödd av Lydons arroganta, ursnygga, påstridiga RIGHT! Nu! följt av ett djupt uppriktigt skratt som är hälften Satan och hälften Falstaff.

Sex Pistols spelar i Köpenhamn.Keystone-funktioner/Getty Images

Det skulle vara väldigt svårt för låten att behålla den där rättfärdiga, skrämmande energin, och det gör den faktiskt inte. De återstående tre minuterna och 18 sekunderna är ganska fantastiska men relativt fotgängare Ronson-liknande slashing och riff som gjorts helt odödliga endast av dramatiken och ilskan av Lydons torra, hectoring, deklamatoriska sång och de extraordinära inledande 14 sekunderna.

Anarchy in the U.K. är också en djupt brittisk låt, och jag tror att det är viktigt att notera det. En hel vers refererar till organisationer som var okända för de flesta amerikaner ( UDA , MPLA , IRA , och de NME ), det finns en sångtext om a fullmäktige hyresrätt (ett koncept som är okänt i USA), och låten pekar ut hemlandet i sin titel. [i]

Trots det faktum att Sex Pistols debut 45 har blivit nära identifierad med punkrörelsen i allmänhet, var Anarchy i U.K. (tillsammans med God Save The Queen) huvudsakligen menade att vara handlingar som störde status quo i Storbritannien, kan amerikanska lyssnare ha varit inspirerade av dessa extraordinära spår, men de blev inte rädda av dem. Det skulle inte finnas någon motsvarighet (i popmusiktermer) i USA förrän Public Enemy och NWA.

Sex Pistols släppte sitt debutalbum Never Mind the Bollocks Här är Sex Pistols hela 11 månader efter Anarchy in the U.K. [vi] Som Beatles debut ( Snälla snälla mig ), det är en tunn skiva från ett fantastiskt band. Inte bara fyra av dess 12 låtar har släppts tidigare, [vii] men all rättfärdig ilska och flera gitarrspår (magnifikt inspelade av Chris Thomas och Bill Price) i världen kunde inte dölja det faktum att många av låtarna inte var lika bra som singlarna (Liar, Sub-Mission,� �� eller Problems verkar bara vara anständiga låtar eftersom de finns på ett historiskt album).

Johnny Rotten.Wikimedia Creative Commons

Mer relevant var att Sex Pistols som ett fungerande band var döda i vattnet vid tiden för LP:s slutliga mixning och release.

Malcolm McLaren var en briljant och originell kulturell anstiftare, men han var en av de mest inkompetenta och destruktiva cheferna i musikhistorien.

När McLaren (vars namn jag är frestad att stava fel enbart som en handling av respektlöshet) konstruerade avsättningen av basisten Glen Matlock i början av 1977, berövade han Pistols deras bästa musiker och mest spännande kompositör; ännu mer bisarrt ersattes Matlock med en musikaliskt oduglig knarkare vars inkompetens och missbruksproblem fick ett av historiens största band att ruttna från insidan. Bara en destruktiv idiot som såg Pistols som ett teoretiskt koncept och en reklamskapande leksak (och inte som ett upphetsande och viktigt rockband) skulle ha gjort det misstaget.

Jag tvekar inte att säga att om Pistols hade fortsatt med Lydon, gitarristen Steve Jones och basisten Glen Matlock så kunde de ha varit den freaking Who (ingenting mot Paul Cook, vars kamptrummor bidrog tydligt till Pistols sound, men han är inte den extraordinära och iögonfallande talang som Matlock, Lydon och Jones var).

Inom 18 månader efter defenestrationen av Pistols släppte Glen Matlock Ghosts of Princes in Towers med sitt band The Rich Kids, ett progg/punk/pop-mästerverk och ett av 1970-talets bästa album; John Lydon hade lagt ut två visionära album med Public Image Limited; och Steve Jones och Paul Cook hade släppt fantastisk musik som Proffsen , presenterar en lite mer popvinklad version av big-slop/snap-rytmen Pistols sound ( Bara en annan dröm, the Professionals debutsingel, är nästan lika bra som allt annat som Pistols släppte).

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=6vwhjrD-O8U&w=560&h=315]

Föreställ dig om dessa extrema och olika talanger hade hållit ihop, utvecklats tillsammans, experimenterat tillsammans, kämpat tillsammans och fortsatt som Sex Pistols; deras splittring var inte oundviklig, utan en grotesquerie konstruerad av McLaren. Jag säger det här igen: Jag tror att de kunde ha blivit The Who. Inte bara det, utan att döma av de problemorienterade texterna som dyker upp konsekvent över hela PiL:s arbete, om Pistols hade fortsatt skulle de ha varit ett av de mest socialt viktiga och politiskt relevanta rockbanden genom tiderna. Men McLaren kunde inte se så långt. Han var intresserad av kaos, inte faktisk förändring.

Men under ett häpnadsväckande, omskakande ögonblick chockade Anarchy in the U.K. och Sex Pistols världen som ingen annan artist någonsin har gjort eller någonsin kommer att göra. Vi kan aldrig återskapa det ögonblicket, ögonblicket när ett rockband från fel sida av det socioekonomiska spektrumet gjorde ett högt ljud och skrek Match! medan du sitter på en hög med dynamit, men vi hoppas att det kan hända igen.

Nu säger jag inte att effektiv protestmusik bara kan göras av de som befinner sig politiskt, socialt eller ekonomiskt befriade från rösträtt. Det är bara det att under de senaste 40 åren har artister som kommer från (vad jag kommer att kalla i brist på en bättre fras) den amerikanska vita medelklassen i allmänhet spelat det säkert; i bästa fall predikar de för de omvända och förblir inom en komfortzon som undviker alla kommersiella risker, förlöjligande och konfrontationer (med några anmärkningsvärda undantag, som Dixie Chicks, Steve Earle och några andra kan du gärna lägga till).

Men idag förs potentiellt destabiliserande sociala och miljömässiga frågor direkt till våra en gång så självbelåtna trösklar, så jag hoppas att andan hos den avlidne Tom Hayden kommer att infektera en ny generation artister (1962 skrev Hayden ett viktigt manifest, Port Huron Statement , och uppmanar medelklassens engagemang mot rasismens fasor och potentiell kärnvapenutplåning).

Horoskop 7 okt

Kanske dagens bekväma amerikanska musiker kanske inte planerar att vara artister/aktivister, men tiden kan tvinga dem att ta denna position. Med andra ord, vad världen behöver nu är inte någon som sjunger Imagine (som har blivit dagens Kumbaya). Vad vi behöver nu, för att parafrasera Phil Ochs, är en korsning mellan Taylor Swift och Che.

Gud bevare Sex Pistols.

Sexpistolerna.Facebook

[i] År 1968 hade Clark och producenten Tony Hatch skapat några av de mest extraordinära, extatiska och perfekta ögonblicken i pophistorien. Tony Hatch bör talas om i samma andetag som Brian Wilson, Phil Spector och Guy Stevens, men det ska vi diskutera vid ett annat tillfälle.

[ii] För enkelhetens skull använder jag här termen punkrock för att täcka all musik som uppstått ur punktiden ; i allmänhet föredrar jag att använda punk specifikt för att referera till en viss typ av musik (d.v.s. Ramones eller Sex Pistols), och jag förespråkar att man använder termen Punk Era Music för att referera till artister som Blondie eller Television, etcetera, som gjorde det. inte använda rena punkformer: Jag har skrivit om detta ämne i Startracker tidigare .

[iii] Jag tycker att det är viktigt att John Lydon i demoversionen av låten klippt ungefär tre månader före inspelningen som släpptes av EMI och senare Virgin ropar Follow Me! före gitarrpausen; likaså sjunger han också, överst i låten, I am de Antikrist (i motsats till jag är en Antikrist). Båda dessa till synes små förändringar visar att sångaren har en mer aktiv, messiansk roll i revolutionen, och jag önskar att dessa texter hade behållits.

[iv] EMI lade ner Sex Pistols den 6 januari 1977. De signerades till A&M den 10 mars 1977 och lades ner sex dagar (!) senare (den extremt sällsynta A&M-pressningen av God Save the Queen har sålt för nästan 20 000 $). Bandet signerades till deras sista skivbolag, Virgin, den 10 maj 1977.

[i] UDA är Ulster Defense Association och IRA är den irländska republikanska armén, båda organisationer på motsatta sidor av den katolska kontra protestantiska/royalist kontra republikanska konflikten som pågår i Nordirland; MPLA är Movimento Popular de Libertação de Angola, namnet på rebellgruppen som hade tagit kontroll över Angola (de var mycket aktuella i mitten av 1970-talet, särskilt i England, som var mycket medvetet om den relativt nyligen återupptagna re- blanda av världens koloniala karta); och den NME stod för The New Musical Express , den mest framträdande av de tre engelska musikveckotidningarna som fanns i mitten av 1970-talet (och den enda som fortfarande är aktiv idag; de andra var Melodimakaren och låter— här noterar vi att författaren till dessa ord var New York-korrespondent för Ljud när han var tonåring). Åh, och Lydon citerar en kommunal hyresrätt är väldigt, väldigt ungefär lika med att hänvisa till statliga eller stadsdrivna projekt.

[vi] Jämför detta med både Jam och the Clash, som släppte sina första album bara en månad efter sina första 45-åringar; den fördömda och Stranglers var och en hade fyra månader mellan sina 45-tals- och LP-debuter.

[vii] Den amerikanska originalversionen, släppt på Warner Bros, är på 11 spår (den utelämnar oförklarligt Sub-Mission, som inte missas).