Universitetet i Havanna, i Vedado.Brady Dale för Startracker

När du inte har mycket pengar i Havanna, kostar åtminstone en pizza bara cirka 10 nationella pesos (ungefär $.50, i amerikanska pengar). Det är inte riktigt vad amerikaner tänker på som pizza. Det är mer som en pannkaka med en bit ost och lite rött färgat vatten, men det kommer att ta dig igenom. För tre pesos mer kan du lägga till ett litet glas fruktjuice. Vanligtvis är det guavajuice, och det är riktigt bra.

Jag anlände till Kuba den 2 december, den andra dagen av Deltas reguljära trafik från New York City till Havanna. Personalen vid min gate på JFK var kluven på att reda ut de nya procedurerna. Jag var förkyld, orolig att något jag hade missat med sanktionerna på Kuba skulle hindra mig från att kliva på planet. Det jag borde ha varit orolig för var att hitta en bankomat.

Se, om ditt medborgarskap är amerikanskt kan du i princip inte få pengar på Kuba. Jag lärde mig det här på den hårda vägen under fem nästan pengarlösa dagar där. American Airlines och JetBlue var de först med reguljärflyg till den kommunistiska nationen, som Wall Street Journal rapporterad. Fler amerikaner kommer att bege sig dit snart och fler kommer utan tvekan att göra samma misstag som jag gjorde. De goda nyheterna: du klarar dig. De dåliga nyheterna: Jag är inte säker på vad du kan göra om du upptäcker att du inte kan [Uppdatering: Det finns ett sätt att göra det, som vi har lagt till i slutet].

När en amerikan väl är på Kuba kan hon inte få tag på mer pengar än hon har på sig vid ankomsten, åtminstone inte utan att tigga, låna, stjäla eller ha ett utländskt bankkonto. Amerikanska kreditkort fungerar på väldigt få ställen. Uttagsautomater accepterar inte amerikanska betalkort. Landet drivs fortfarande på kontanter.

Jag dök upp på Kuba med lite över 0 i kontanter på mig. På växlingsbyrån förvandlades det till cirka 90 CUC – den mer värdefulla av Kubas två officiella valutor. Kuba tar ut en skatt på 10 procent på dollar. Det skulle ta 50 CUC för att ta mig till platsen där jag bodde och tillbaka till flygplatsen. Med andra ord hade jag motsvarande 9 dollar per dag att leva på när jag var på ön. Lyckligtvis var mitt rum redan betalt.

Detta var den första internationella resan jag hade tagit ensam och det visade sig.

En Wushu-skola i Chinatown, strax söder om där jag bodde.Brady Dale för Startracker

Avslag

Efter att jag kom till José Martí International Airport i Havanna stod det två bankomater precis bredvid penningväxlingen. En var ur drift. Jag provade den andra. Det imponerade på mig hur snabbt bankomaten visste att mitt betalkort inte var bra. Jag provade det några gånger, bara för att vara säker. Ingenting. En amerikansk bankomat har aldrig kommit på att jag var värdelös så snabbt.

Jag räknade ut mina magra utbetalningar och väntade på att ändra den till den lokala valutan. Det tog extra lång tid eftersom kvittoskrivaren fortsatte att fastna och kvinnan bakom disken kunde inte fixa det på egen hand, så vi fick vänta på att chefen skulle komma tillbaka och göra det tre gånger. I kö frågade jag paret bakom mig om de visste något om amerikanska banker på Kuba. Innan de hann svara svarade en amerikansk kille bakom dem å deras vägnar. Det är ganska mycket pengar bara här, man, och han gav mig den här. Du är knullad, se brorsan.

Jag tror att det bara finns en amerikansk bank på Kuba, någon bank från Florida, tillade killen som jag faktiskt hade ställt frågan till. Stonegate Bank är den endast amerikanska banker som är verksamma på Kuba, men den listar inte en filial på sin webbplats. Stonegate har inte svarat på en begäran om kommentar.

Medan jag väntade i kö såg jag en annan resenär försöka och misslyckas med att använda bankomaten. Mer om honom senare.

John Caulfield, en pensionerad diplomat som ledde Kubas intressesektion innan han lämnade utrikestjänsten, förklarade för Startracker att det var förbjudet att använda amerikanska kreditkort där fram till december 2014. Ändå har de flesta amerikanska banker inte validerat sina kort på Kuba, sa han. Han sa att han personligen känner folk som har använt Stonegate-kort där. Visa avböjde att kommentera denna berättelse. Mastercard har inte returnerat flera förfrågningar om kommentarer.

Caulfield fungerar nu som konsult till företag som hoppas kunna göra tillåtna affärer med Kuba. Obama-administrationen, säger han, tror att den har öppnat upp landet så mycket den kan utan att kongressen har ändrat det nuvarande embargot. I oktober släppte det amerikanska finansdepartementet denna administrations slutgiltigt uppdaterad vägledning , som i första hand handlar om amerikanska företags förmåga att sälja varor och tjänster för civila ändamål. Men ingenting i den nya vägledningen skulle ha gjort det lättare för mig att få tag på några dollar till.

Jag taxade till där jag bodde, en Casa Particular som jag hittade på Airbnb. Min värd var en mycket snäll kvinna vid namn Maria som inte talade engelska. En Londonbor från Portugal som arbetade för ett multinationellt företag bodde också där en natt till. Min 24-timmars rumskamrat talade flytande spanska och engelska. Jag förklarade min historia för henne och hon sa att bankomaten fungerade bra. Så hon ledde mig till några i närheten, men de fungerade inte för mig.

Men en kvinna på flygplatsen hade sagt till mig att jag skulle prova Western Union. Så jag började gå till Obispo street i Habana Vieja, den mest turistorienterade delen av staden. Min tillfälliga rumskamrat följde med mig. När vi kom till Western Union höll det snart på att stänga, och det hade en kö på cirka tio personer utanför. Allt som är viktigt eller institutionellt på Kuba verkar ha en linje. Så jag gick med och min sambo åkte iväg i sitt eget ärende.

Vi planerade att träffas igen kl. 18.00, för en drink, även om ett förbud mot alkoholförsäljning fortfarande gällde eftersom nationen fortfarande sörjer Fidel Castro.

Medan jag väntade i kö skickade jag ett par sms till mina föräldrar i Kansas om min situation. Jag sa åt dem att inte oroa sig men jag behövde försöka ta reda på hur de kunde skicka lite pengar till mig. Jag visste att de skulle oroa sig. Det gjorde de. Sömnen försvann. Jag tillbringade en stor del av min resa med att oroa mig för hur mycket min familj oroade sig – ett tidsfördriv i Mellanvästern.

Ilska

Väl inne på Western Union fick jag veta att företagets tjänster bara är tillgängliga för kubanska människor. Företaget har en sida om att skicka pengar dit på sin hemsida . Inga problem tänkte jag, jag kan få min värd att ta emot pengarna åt mig. Jag skulle gärna betala henne för att göra det. Så de skrev ner all information jag behövde få från henne och gav mig den.

Jag mötte upp min sambo några timmar senare. Jag sa till henne att jag inte kunde få några mer pengar på penningbytet. Hon sa, jag ska låna dig lite pengar innan jag går. Det är inga problem. Jag sa att det skulle hjälpa mycket.

Pengar är ett besvärligt ämne för mig. Jag har aldrig gillat att prata om det. Jag gillar inte att gå på gruppmiddagar för det slutar alltid med att man måste prata om att dela upp checken. När jag bodde med andra människor gillade jag inte att hantera räkningarna.

När jag berättade för henne om tanken på att mina föräldrar skulle skicka pengar till Maria, min värd, sa hon: Åh, det blir inga problem. Jag ska förklara det för Maria.

Problemet var: jag kunde se många problem. Jag var tvungen att mejla instruktioner till mina föräldrar i Kansas. Vad händer om min telefon inte skulle ansluta? Mina föräldrar var tvungna att förstå dem exakt. Om ett problem uppstod behövde de bara lösa det och inte maila mig tillbaka för att lösa det åt dem. Jag skulle be folk i Mellanvästern att hjälpa till att ordna med att skicka pengar till ett kommunistiskt land under ett handelsembargo. Mycket kan gå fel. Tänk om folket på Western Union inte gav mig rätt information?

Den kvällen räknade jag ut 25 CUC för min taxiresa tillbaka på onsdagen. Jag vek in det med mitt returvisum, mitt pass och mitt boardingkort (som fungerar som bevis på sjukförsäkring). Det här var de viktigaste dokumenten i mitt liv. Jag undrade hur någon någonsin hade haft modet att resa transkontinentala telefontjänster.

Var det här de första problemen jag någonsin haft som inte var #FirstWorldProblems? Glöm att jag frågade.

Vid Wi-Fi-parken där jag gjorde de flesta av mina försök att ansluta.Brady Dale för Startracker

Nästa morgon gjorde min värd en riklig frukost med fyra färska frukter, semlor, två ägg och skinka och ost. Hon lade bara ut det varje dag. Det verkade vara med. jagvar glada över att varje dag skulle innehålla en anständig måltid.

vilket stjärntecken är den 14 juni

Jag och min sambo bestämde oss för att tillbringa dagen tillsammans tills hon flög iväg. Först gick vi till Parque Fe del Valle, den närmaste åtkomstpunkten till en Wi-Fi-åtkomstpunkt som inrättats av statens telekom, Etecsa. Du kan alltid upptäcka dessa platser eftersom det alltid kommer att vara dussintals människor böjda över sina enheter och män kommer upprepade gånger att närma sig dig och fråga, Wi-Fi? De säljer korten som gör det möjligt för människor att komma online. Jag betalade 3 CUC till en sådan ung kvinna för ett passerkort och efter ett par försök, min Blackberry Priv kom online.

Jag har redan skrivit ett mail till mina föräldrar. Jag skickade den.

Vi gick till en busshållplats nära Capitolio och tillbringade 5 CUC för en resa till stranden i ett par timmar. Väl där spenderade jag 1 CUC på en stor flaska vatten. Det var en av mina slöaste dagar.

Förhandlingar

På bussen upprepade min rumskamrat igen att hon gärna skulle låna mig lite pengar. Jag sa igen att det skulle vara bra. Till och med motsvarande 20 dollar skulle ha varit till stor hjälp.

Jag frågade henne om frukostarna. Ingick det? Hon sa att hon trodde det, men om det inte var det skulle det bara bli några få CUC varje dag. Problemet var att jag inte hade några CUC. Detta faktum verkade aldrig riktigt komma igenom till min rumskamrat.

När vi kom tillbaka till stan stannade jag till i parken igen för att kolla min e-post. Mina föräldrar hade skrivit tillbaka och sagt att Western Union-filialen i en livsmedelsbutik som de hade besökt i min hemstad hade sagt att all information jag hade skickat var värdelös. De behövde min värds födelsedatum. Snälla råd, skrev min mamma.Som min familj skulle förklara efter att jag återvänt till staten, var det tydligt att mataffären inte gjorde så mycket Western Union-affärer, särskilt inte till Kuba. En talesman för Western Union förklarade senare för mig att mer än 90 procent av överföringarna från USA till Kuba faktiskt är från Florida.

Om jag rådde mina föräldrar något eller inte, det spelade ingen roll. Det skulle vara sista gången jag skulle lyckas kommunicera med dem tills jag kom hem. Jag lyckades aldrig skicka e-post igen.

När jag kom tillbaka till huset höll min sambo på att flyga iväg. Jag sa till henne att mina föräldrar trots allt inte hade kunnat skicka pengar och jag var orolig att det inte skulle fungera. Hon sa till mig att allt skulle bli bra ochlämnade utan att låna mig något. Jag tog inte upp det heller, för jag har som sagt svårt att prata om pengar. Istället bad hon en vän till Marias familj (som bara pratade spanska) att berätta för mig några ställen där jag kunde gå ut när sorgeperioden för Fidel hade upphört. Jag stirrade på honom medan han sa ord som inte var meningsfulla för mig.Hon gick och det sista hoppet jag hade om att få tag på lite mer pengar gick med henne.

De flesta amerikaner i den här situationen på Kuba får hjälp av sina medturister, förklarade Caulfield senare. Detta skulle innebära att jag skulle erkänna min svåra situation för främlingar, och jag var inte gjord av så stränga saker.

Den natten låg jag i sängen och räknade upp de 29,70 CUC (exklusive taxipriset) jag hade kvar. Jag räknade också ut fyra dagar jag hade kvar: söndag, måndag, tisdag och onsdag eller 7,42 per dag. Detta verkade väldigt, väldigt dåligt, även om det räckte om jag bara behövde en stor flaska och två ostpizzor per dag, men tänk om något dyker upp?

Det började se dåligt ut.Brady Dale för Startracker

På söndagen gick jag genom Habana Vieja. Utanför Revolutionens museum, där jag stannade en minut för att vila träffade jag en amerikansk kvinna. Vi pratade om min resa och hon frågade varför jag bara bodde i Havanna. Jag ljög. Hon frågade mig detaljerna om var jag bodde, och på något sätt blev det klart att gratis frukost med ett rum inte alls var normen på Kuba.

Så när jag kom tillbaka till huset den kvällen frågade jag min värd, genom hennes man, om frukosten kostade något eller inte. Hon sa att det kostade 4 CUC. Jag var krossad. Maria, som förstod att jag hade problem med pengar på resan, sa att det inte var några problem. Hennes man var tydligen mindre förstående. Han var lite kall för mig resten av min tid där. Det här kunde bara ha varit mitt huvud. Jag lovade dem båda att jag skulle hitta ett sätt att betala dem för frukostarna när jag kom tillbaka.

Sedan jag kom tillbaka har jag betalat tillbaka pengarna jag var skyldig henne och lite till, via Western Union. Jag kunde inte göra det online, eftersom företaget endast tillåter familjeöverföringar via sin webbplats, men jag kunde slutföra en icke-familjeöverföring på en Duane Reade i finansdistriktet. Det var sant: jag behövde Marias födelsedatum. Då hade jag det.

Den natten skulle jag köra siffrorna för vad jag hade kvar igen. Genom att göra det skulle jag göra en stor insikt. Jag behövde inte ta hänsyn till onsdagen. Allt jag skulle göra på onsdagen var att åka till flygplatsen. Så egentligen kunde jag bara räkna på måndag och tisdag.

Apropos gatukonst i Havanna.Brady Dale för Startracker

Jag hade hittat ett bra pris på de där stora vattenflaskorna och köpte flera den dagen, vilket gav mig 22,25 CUC. Detta innebar att jag hade ungefär 11 CUC per dag. Jag har aldrig känt mig så rik. Jag skulle nog kunna motivera att gå till ett museum den sista dagen.

Med min nyfunna ebullience återvände jag till parken för att göra lite rapportering. Jag pratade med några kubaner om hur de använde internet. Jag pratade med några amerikaner om att komma till Kuba. Faktum är att jag träffade en kille i parken som var i samma situation som jag var i. Han hade en liten liten smakbesparare under underläppen och ville inte uppge sitt namn, även om han berättade att han hade kommit från New. York. Jag tror faktiskt att det var han som jag såg försökte få pengar från bankomaten på flygplatsen i fredags.

Det är bara en rolig historia, berättade han för mig. Hans resplan hade honom på Kuba fram till den 19:e. Jag hoppas att han fortfarande är vid liv men att kanske hans dagar av problem har fått honom att ompröva sina val i ansiktshår. Då kan något gott komma från vår gemensamma olycka.

Jag träffade också två unga filmskapare den kvällen. Paret gick i skolan i Schweiz och de gjorde en film om Wi-Fi-parken. Vi såg polisen bryta upp en dansande cirkel som hade tagit form innan musiken ännu hade godkänts på nytt efter den nationella sorgen efter Castro. Vi försökte tyda vad som hände, och sedan frågade de mig om jag ville träffa dem för en drink nästa kväll, när det var lagligt igen.

Ja, tänkte jag, jag har råd att spendera så mycket som 3 CUC på att dricka.

Kanske, tänkte jag, skulle jag kunna be dem att låna mig pengar?

Han var inte intresserad av att hjälpa till.Brady Dale för Startracker

Depression

Jag tillbringade måndagen med att gå västerut, genom stadsdelen Vedado. Jag gick längs Malecon och såg folk dricka för första gången på nio dagar vid havet. Under dagen, när jag var på resande fot, oroade jag mig inte så mycket. Det var inte så illa att bara gå runt och titta, prata med den som stoppade mig, även om jag visste att det var för lite stress. Jag hittade bänkar i skuggan och ritade det jag såg. Jag tog många bilder. Det var inte så illa.

Jag bad inte mina drinkkompisar om ett lån när vi träffades. Vad spelade det för roll vid den tidpunkten? Jag hade hittat ett ställe där ölen definitivt kostade mindre än 1 CUC styck, men de ledde mig till ett fint ställe där en kvinna reste sig och började sjunga spanska versioner av jazzstandards. Det slutade med att jag stänkte ut 5 CUC den kvällen. Högt rullande.

12 maj zodiaken

Det hade funnits ögonblick på resan när jag funderade på att sälja några av mina elektroniska enheter för att få pengar. Det kom upp för mig senare att jag hade en annan tillgång med mig som jag kan ha sålt: bitcoin. 2015 slutförde Fernando Villar den första dokumenterade bitcoin-transaktionen på Kuba, med sitt offentliga Wi-Fi. Jag kontaktade Mike Dupree från Easybit, en bitcoin-bankomatoperatör som har besökt Kuba flera gånger. Han har aldrig framgångsrikt lyckats sälja bitcoin för kontanter vid något av sina besök, även när han har postat attraktiva växelkurser.

För att enkelt använda bitcoin behöver du en anslutning till internet, skrev Dupree i ett mejl. Detta kan vara ett av de större hindren för utbredd användning av bitcoin på Kuba.

I ett e-postmeddelande till Startracker lade Villar, pionjären, till sin egen not av optimism, jag är fortfarande optimistisk att saker och ting kommer att förändras förr än senare, men på grund av bristen på internet, kunskap om kryptovaluta och stränga statliga kontroller, kommer inte hända på ett tag.

Jag sålde aldrig några av mina saker eftersom jag inte visste var jag kunde göra det. För att vara ärlig, allt jag förmodligen missade var lite bättre mat och kanske ett eller två museer till. När jag inte var plågad av ångest inför en nödsituation, sa jag till mig själv: Jag har ätit tusen restaurangmåltider som jag inte kommer ihåg, men min ekonomiska situation gjorde den här resan oförglömlig.

Godtagande

På min sista dag gick jag till National Museum of Fine Arts i Havanna, platsen som ägnas åt kubanska konstnärer. Jag tog mig tid, skissade på mina favoritverk och dröjde mig kvar. När jag kom tillbaka till huset tillbringade jag resten av kvällen med att läsa och gick bara en kort stund till min sista sorgliga ostpizza och ett par sista glas fruktjuice. Jag kunde inte vänta med att åka hem.

Ta bort mig.Brady Dale för Startracker

När taxin tog mig till flygplatsen nästa morgon tog den mig till fel terminal. De visste inte var Deltas portar var och inte jag heller. Som det hände var ett par från Texas där, också förlorade. En personal föreslog att vi skulle ta en taxi till höger terminal, eftersom det var två kilometer bort och supervarmt ute. Jag frågade om jag fick dela hytten med dem och de gick med på det.

När vi kom till rätt terminal sa taxibilisten att det skulle vara 10 CUC. Detta verkade orimligt i ljuset av den 25 CUC-turen från Havanna, men vad kunde vi göra? Texanerna betalade det. Jag gav dem 3 CUC. Jag tror inte att det verkligen var min beskärda del av resan, men det var de sista pengarna jag hade. En sista indignitet innan jag åkte.

När jag väl var tillbaka i staterna skickade min 24-timmars rumskamrat ett meddelande till mig på WhatsApp från London för att fråga om jag hade njutit av min vistelse.

Jag skulle säga, skrev jag, det var en värdefull erfarenhet.

UPPDATERING: Sedan den här historien lades upp har Startracker lärt sig att amerikaner kan ha det kontakter hemma skickar pengar via Western Union vård av den amerikanska ambassaden på Kuba. 14 december 2016 16:16.