En man passerar framför en rad poliser i Los Angeles den 30 april 1992. Upplopp bröt ut i Los Angeles efter att en jury frikände fyra poliser som anklagats för att ha misshandlat en svart ungdom, Rodney King, timmar efter att domen meddelats.MIKE NELSON/AFP/Getty Images
Den 3 mars 1991 filmade en åskådare flera Los Angeles-poliser som brutalt slog Rodney King efter att ha dragit omkull honom. Bandet belyste hur LAPD och polisavdelningar över hela landet ofta använde rasprofilering och överdrivet våld mot marginaliserade samhällen. Fyra poliser som deltog i överfallet ställdes inför rätta efter att en stor jury vägrade att åtala 17 poliser som stod bredvid och inte gjorde någonting. Rättegången flyttades till en övervägande vit L.A.-förort och – trots dokumentation av deras brott på band – friades de fyra poliserna från alla anklagelser i april 1992. Domen uppviglade till upploppen i Los Angeles, vilket varade för sex dagar och resulterade i 63 dödsfall, 2 000 personer skadades och skador uppskattas till över 1 miljard dollar.
Jag hade hört domen och blev chockad efter att ha hört den. De flesta av det afroamerikanska samfundet kände att det skulle bli en fällande dom eftersom den fångades på band, sa Timothy Goldman till Startracker. När de första protesterna bröt ut i Florens och Normandie i Los Angeles var Goldman, en flygvapenveteran, en av en liten handfull på platsen filma . Han hjälpte till New York Times fotografen Bart Bartholomew flydde platsen efter att polisen flytt från platsen när protesterna blev våldsamma. I de svarta och latinska samhällena var det alltid vårt ord mot polisens ord, och naturligtvis i en domstol skulle de alltid vinna. Men nu när det fanns bevis på band trodde vi att domen skulle vara en upprättelse för människor som led under brottsbekämpande händer i staden – både svarta och bruna. När domen kom tillbaka var det en besvikelse.
För samhällen i Los Angeles som hade lång, smärtsam historia med LAPD, var Rodney King-domen den vändpunkt som framkallade ett utbrott av ilska som tog dagar att avta. Gör saken ännu värre, LAPD övergiven de samhällen där de mest våldsamma protesterna inträffade, vilket lämnade oskyldiga åskådare att klara sig själva.
Den nyligen släppta dokumentären L.A. Burning: The Riots 25 år senare , regisserad av John Singleton, föreställer Sung Hwang, dotter till koreanska butiksägare som fick sitt lilla företag förstört under upploppen. De arbetade så hårt för att bygga den här platsen, och de offrade så mycket. Och att se det bara borta, sa Hwang. Efter upploppen i L.A. var min mamma in och ut av rådgivning. Sedan fick hon cancer. Min far fick sin första stroke, sedan en andra och en tredje. Sedan begraver jag båda mina föräldrar rygg mot rygg. Och vi hade inget med domen att göra. Mina föräldrar var bara åskådare. Förhoppningsvis kommer människor genom min berättelse att inse de långsiktiga effekterna av upploppet och dess konsekvenser.
Vid tidpunkten för domen var rasrelationerna mellan de koreanska och svarta samhällena redan ansträngda på grund av en incident i mars 1991 där den koreansk-amerikanska butiksägaren Soon Ja Du skjuten och dödad en 15-årig svart tjej, Latasha Harlins. Butiksägaren hävdade självförsvar. Han dömdes för frivilligt dråp men fick inget fängelsestraff. Denna incident inträffade bara några dagar efter att bandet som avslöjar Rodney Kings misshandel släpptes till media. Under upploppen nästan 2 000 företag i Koreatown förstördes, tillsammans med 2 800 afroamerikanskt ägda företag .
Återhämtning från upploppen i L.A. har varit en mödosam process för Los Angeles, och de drabbade samhällena fick aldrig stöd för att på ett adekvat sätt ta itu med de problem som uppmärksammades av upploppen. Los Angeles största försök att hjälpa dessa samhällen att återhämta sig, en organisation som heter Rebuild L.A., var en flopp som kom till kort. Organisationen slutade omvandlas till en inkomstkälla för de rika och specialintressena. LAPD har gjort en del framsteg genom förbättringar, och polisstyrkans sammansättning är mycket mer mångsidig än den var i början av 1990-talet. Men LAPD har fortfarande brottats med en mängd olika frågor. I slutet av 1990-talet avslöjade Rampart-skandalen 70 officerare inblandade i tjänstefel och korruption, vilket gjorde den till stadens största skandal i historien. 2016 ledde L.A. nationen in de flesta civila dödade av en polisavdelning. Även om nivå av rasprofilering och polisbrutalitet från Rodney King-eran kanske inte existerar idag, ärren på Los Angeles-samhällen kanske aldrig helt läker.
Det kommer förmodligen aldrig att finnas fler Florens och Normandie, men det kommer att dyka upp mindre sådana då och då, tillade Timothy Goldman och noterade andra protester och upplopp som uppmuntrats av polisbrutalitet som svarta samhällen över hela landet fortfarande upplever idag. Men Goldman gav hopp genom att säga att unga människor idag är mer engagerade, aktiva och uppmuntrade än vid tiden för upploppen i L.A. De unga nu, enligt min mening, är mer aktiva än vi var i deras ålder för år sedan, sa han. Förra året deltog jag i en protest en natt efter en polisskjutning här i L.A., och jag blev förvånad över uppslutningen och raseriet hos de som protesterade vid den tiden.