O Romeo, Romeo, varför är du, menige Romeo?Med tillstånd av Wolfe

Från en Macbeth från andra världskriget i en Alan Ladd trenchcoat till en droghandlande Shylock i en helsvart Köpmannen i Venedig Shakespeare utspelar sig i Harlem och har djärvt öppnats upp tidigare. (En rock 'n' roll Hamlet, någon?) Men en homosexuell Romeo och Julia, båda spelade av militärskolekadetter på väg till West Point, är en ny för mig. Dess Privat Romeo, en modig, kontroversiell, inte alltid framgångsrik, men enormt äventyrlig och mycket befriad film som erbjuder en ny version av Barden i samkönade äktenskaps ålder. Gilla det eller inte, du kommer inte gå bort och gäspade.

När de flesta av studenterna vid McKinley Military Academy åker iväg i fyra dagar på en övervakad landnavigeringsövning, beordras de åtta kadetterna som är kvar utan officerare eller fakultet på campus att följa sina vanliga klassuppgifter, läxor och fysiska konditionsrutiner. Men som den engelska tände klassen studerar Romeo och Julia faller under förtrollningen av den mest romantiska kärlekshistoria som någonsin skrivits, börjar de två klasskamraterna som läser huvudrollerna ta Barden på för stort allvar och lever sina roller som stjärnkorsade älskare på riktigt. Genom att använda den faktiska texten i en förminskad version av pjäsens tumult, förskönar författaren och regissören Alan Brown gammaldags romantik med moderna koncept som YouTube-videor och indierocklåtar för att bredda en ung publiks exponering för Shakespeare och ge fans i alla åldrar med ett fräscht nytt sätt att se på en gammal klassiker.

Istället för Verona får du gymmet, mässhallen och studentrummen på ett militärcampus. Istället för klasskrig och familjefejder oroar sig unga plebes för brister och att bli kära. Mellan reveille och kranar duschar de och borrar och rider runt, fnissar åt den blommiga dialogen samtidigt som de nervöst försöker ignorera vilken inverkan den har på deras liv. Det poetiska utbytet mellan Mercutio och Romeo, som berör och trevar varandra i sina snäva shorts – 'Du är en älskare. Låna Amors vingar och sväva med dem ...' / 'Jag är för öm genomborrad med hans skaft / Att sväva ... / Under kärlekens tunga börda sjunker jag' — blir en ny homoerotisk dubbeltext. När Romeo ser en annan ensam kadett i gymshorts som smuttar på en öl, svimmar han: Älskade mitt hjärta till nu? Svär det, syn! För jag har aldrig sett sann skönhet förrän i natt! Det är ropet från en pojke på gränsen till att riskera sin popularitet för att komma ut ur garderoben. Regissören tar samma ord som Shakespeare skrev för att förmedla en annan sorts kärlekshistoria mellan män. Mercutio är nu en svartsjuk älskare som föraktas. Tybalts död har flyttats till en basketplan. Romeo’s lusty Vilket ljus bryter genom fönstret därborta? är nu adresserad till strålen från en ficklampa som lockar honom till Juliets sovsal efter utegångsförbud. Avsked är en sådan ljuv sorg blir en klagande suck mellan två kåta killar vars kyssar avbryts av en otålig överklassman innan deras passion är fullbordad. Varje stick och pump har en dold betoning, som det gjorde på Shakespeares tid, när män spelade alla kvinnor på scenen.

Om detta börjar låta som ett desperat övergrepp för chockvärdets skull skyndar jag mig att tillägga att det hela framförs med stor smak och respekt för texten. Den stora sexscenen är en modell för diskretion. Det var mer nakenhet i den glansiga Franco Zeffirelli-versionen. Men skådespeleriet, av en jämnt polerad skådespelare av fantastiska New York-skådespelare som är avsedda för enorma saker, är uppriktig nog att övertyga den mest cyniska skeptikern. Seth Numrich, den underbara unga skådespelaren från Lincoln Center-produktionen av krigshäst, är en galvaniserande menig Sam Singleton (a.k.a. Private Romeo), och Matt Doyle, som kadetten Glenn Mangan, den hopplöst slagna älskaren som följer honom till altaret, skapar en perfekt rosa-nippled, sliskig-ögd Julia. Vad Mr. Doyle inte gör är att sjunga med samma charm och precision som syns i hans skådespeleri. I am appalled regissören avslutar det hela med att Juliet sjunger en ostämd poprockversion av You Made Me Love You som reducerar de sista rörande ögonblicken till onödiga läger när ingen hade gått innan.

Hela birollen är felfri, särskilt Hale Appleman som en majestätiskt dubblett Mercutio (a.k.a. Private Josh Neff). De noggranna platserna (SUNY Maritime College i Bronx, en gymnasieskola i Mineola och Sarah Lawrence College) ger en autenticitet som inga ljudscener kan antyda. Och jag respekterar hur kadetterna guidar oss in i en värld av ömhet utan ett spår av homofobi, vilket öppnar nåden av Shakespeares poesi för andra tolkningar utöver den traditionella. Här är kärleken blind, som den är idag bland de unga. Genom att omforma berättelsen till en 90-minuters berättelse, är Capulet-Montague-fejden inte längre klar. Mercutio lever, och det gör de älskande också. Kärlek är allt, som den är i Som du gillar det och andra Shakespeare-pjäser som urholkar barriärerna för könsidentitet. Ingen samtida film som främjar kärlek istället för krig bör förbises. Privat Romeo kommer utan tvekan att betraktas av vissa som en kuriosa, men det är en söt, sympatisk och överraskande sådan, som varmt rekommenderas till den äventyrliga andan i en upplyst och föränderlig värld.

[email protected]