Naturligtvis var National Book Award mycket glädjande, sa Lynn Nesbit, men kan det möjligen kompensera för förlusten?
Den litterära agenten reflekterade över sin klient Joan Didions memoarer, The Year of Magical Thinking. Det var, sa hon, ett svårt ämne att ta upp.
Nesbit, 67, har haft mer än en agent-författaranknytning till Didion och hennes prisbelönta meditation om döden och dess effekter – hon är sammanflätad med bokens berättelse. Didions bortgångne make, John Gregory Dunne, var också en kund och vän till fru Nesbit. Nesbit pratade med Dunne två gånger samma dag som han dog, och memoarerna beskriver hur hon var den första personen som besökte Didion när författaren kom tillbaka från sjukhuset den natten.
Jag visste att Joan inte hade någon familj i New York, så jag gick över, sa Nesbit.
vad är tecknet för 17 juni
Under sina fyra decennier som litterär agent har Ms. Nesbit odlat nära relationer med författare med vitt skilda stilar och känslor. Man måste ta hand om den som är i nöd för tillfället, sa hon.
Ms. Nesbits författare inkluderar kritiska armaturer som Ms. Didion och Tom Wolfe, och kommersiella juggernauts som Michael Crichton. För närvarande har hon boken nr 1 på New York Times bestsellerlista, Jimmy Carters Our Endangered Values. Nesbit bor i en lägenhet på 3,5 miljoner dollar i Park Avenue och har ett hus på landet i Connecticuts Litchfield County.
Hon kom till New York hösten 1960, färsk från Northwestern och Radcliffes förlagskurs. Efter en kort period med att läsa franska manuskript som redaktionell lärling på Ladies’ Home Journal, övertygade hon agenten Sterling Lord, som hon hade träffat på Radcliffe-kursen, att anställa henne som assistent.
Jag hade en instinktiv känsla av att det här var något jag ville göra, sa hon. Jag kände att det förmodligen var snabbare, och som agent kunde man arbeta på ett mer självständigt sätt än vad man kunde i ett stort förlag.
Förutom att sköta kontorsjobb, hjälpte Nesbit Mr Lord med sina tidningsskribenter. Hennes första kunder var Donald Barthelme och Victor Navasky. 1963 ringde hon Byron Dobell på Esquire och bad honom att ordna ett möte med Tom Wolfe, som just hade publicerat The Kandy-Colored Tangerine-Flake Streamline Baby i tidningen. Hon övertalade Mr. Wolfe att registrera sig hos henne, trots att hon var cirka sju år yngre än hans och praktiskt taget ingen agenterfarenhet.
Jag vet fortfarande inte varför han någonsin skrev på med mig, sa hon, jag måste fortfarande fråga honom, för jag var det här barnet.
Herr Wolfe sa att Nesbit såg en chans att göra en bok där han inte såg någon, vilket föreslog en samling av hans tidningsverk.
Hon sa till mig, 'Jag har din första bok', mindes Mr. Wolfe om sitt första möte med Nesbit.
Jag tänkte, 'Jösses, vem kommer att läsa en bok med tidningsartiklar av någon som de aldrig har hört talas om?' sa Mr. Wolfe. Det blev faktiskt en bästsäljare.
1964, på förslag av en vän, hjälpte hon till med att etablera den litterära agenturavdelningen av Marvin Josephson Associates, som skulle bli den moderna ICM. (I slutet av 1988 lämnade hon ICM för att bilda ett partnerskap med Mort Janklow, och behöll sin lojala kundbas.)
Nesbits nästa stora genombrott kom 1965, när hon tecknade Michael Crichton medan han fortfarande gick på läkarutbildningen.
Han sa: 'Låt oss växa upp i branschen tillsammans', sa Nesbit.
Förlagschefer som har förhandlat affärer med henne säger att hon har en talang för att förstå både de litterära och kommersiella aspekterna av verksamheten.
Hon är en fantastisk läsare, sa Jane Friedman, VD för HarperCollins. Hon har en känslighet och en näsa för vad som har kommersiell potential.
carama wolfgang puck
Hon är en mycket tuff förhandlare för sina författare. Men det finns mycket realism där, sa Jonathan Galassi, ordförande för Farrar, Straus & Giroux. Hon är väldigt aggressiv på ett väldigt mildt sätt.
Eller som Mr. Wolfe uttryckte det: Hon har mycket mer nerv än jag. Hon fastställer målet och går rätt för det. Hon ber om summor jag aldrig hade drömt om.
Dessa summor har nått stratosfäriska höjder. 2001 förmedlade hon en rapporterad affär på 30 miljoner dollar för Mr. Crichton när han flyttade till HarperCollins efter 30 år på Knopf.
Jag hoppas att jag har visat att du kan vara tuff men hedervärd, sa Nesbit. Och jag hoppas att jag har visat att du kan bygga en karriär genom att utveckla författare och inte stjäla dem.