J’Nai Bridges och Julia Bullock (förgrund) och Siman Chung, Key’mon W. Murrah och Eric Jurenas (bakgrund).Foto: Evan Zimmerman / Met Opera

John Adams andra operor handlar om historia, 1900-talets historia för att vara mer exakt, och männen i centrum för explosiva, polariserande händelser: Oppenheimer, Nixon, Klinghoffer. Barnet , hans opera-oratorium skapat med Peter Sellars, handlar om berättelse. På sin grundläggande nivå är det ett berättande om julens historia, sammansatt från olika källor. Men det handlar också om påverkanskedjor, intertextualitet, anpassning och juxtaposition.

Sellars libretto är ett kollage av texter från bibliska apokryfer till medeltida mysteriespel till spanskspråkig poesi från 1900-talet, för att nämna några. Solister fördubblar eller delar upp sina roller. Mary spelas både av sopranen och mezzosopransolisterna, ofta samtidigt; barytonsolisten är Josef, Herodes och Gud – ibland förvandlas från en till en annan med förbryllande hastighet.

Barnet har också mer explicit feministiska budskap; Mary står här för alla mödrar, särskilt mödrar som fostrar barn under förtryckande patriarkala regimer. Hennes komplicerade känslor om graviditet, förlust av kroppslig autonomi och att plötsligt göras till en religiös ikon tar upp majoriteten av Barnet första akten.

På samma sätt står Herodes in för alla repressiva diktatorer. Massakern på de oskyldiga, som fick Josef och Maria att fly till Egypten, förstås genom Tlatelolco-massakern 1968, som dödade hundratals gymnasie- och universitetsstudenter efter att dåvarande presidenten Gustavo Díaz Ordaz beordrade trupper att öppna eld mot en folkmassa av demonstranter. Marys svar, en inramning av Rosario Castellanos dikt Memorial de Tlatelolco, är det känslomässiga centrumet i andra akten – ett utökat svar på statligt våld som förbinder myten med det nära förflutna.

Julia Bullock.Evan Zimmerman

I Lileana Blain-Cruz nya produktion utforskas dessa resonanser i lysande färger. Neonrosa, elektriska blues och smöriga livfulla gula färger pryder skådespelare, scenstycken och flera charmiga dockor konstruerade av James Ortiz. Det är nyckfullt och maximalistiskt; ängeln Gabriel (med röst av tre kontratenorer) har glödande neonglorier, drakar ser ut som barndomsskisser gjorda tredimensionella, och även de mest våldsamma scenerna lyser upp med vad som bara kan beskrivas som en olycklig regnbåge. Den framkallar mörka politiska verkligheter som genom ett barns ögon, vilket är både dess stora styrka och dess mindre brist. Intrånget av massvåld andra akten känns mer skakande för att ha återhämtats från så snabbt. Denna produktion handlar i ren prakt. Tre gnistrande madonnor vajar i bakgrunden, klädda i rosa, guld och aqua. Skådespelare, dockor och vid ett tillfälle flyger en båt genom luften. En tidig scen ser barytonsolisten sjunga en Händel-böjd aria (tänk att du ska bryta dem genom ett minimalistiskt filter) som Guds röst, som framstår som en mångögd marionettvarelse som liknar en monstruös fjäril, en krönande baby, Saurons öga och en uppslukande låga på en gång. Ögonen lyser i indigo och magenta medan Yi Zhao badar scenen i rosa och lila ljus. Effekten är nästan bländande. Istället för det förväntade starka vita ljuset vrids Guds kraft upp till full mättnad.

leo attribut

SE ÄVEN: En guide till alla majkonstmässor

Nackdelen med produktionens maximalism är att dess glans snabbt kan svälla in i det överfyllda. Dussintals platta scenografier och nivåer i nivåer lämnar lite utrymme för skådespelare att röra sig, förutom en liten cirkel i mitten av scenen, särskilt när refrängscenerna översvämmer scenen med kroppar. Marjani Forté-Saunders koreografi hände nästan alltid något i bakgrunden. Nästan allt, inklusive de mest introspektiva ögonblicken, bevittnas av massiva folkmassor, eller sjungs i samband med pantomim. I ögonblick, som den lysande scenen av Marias möte med Elizabeth som visar hur hon bokstavligen hoppar av glädje eller den skarpsinta gruppdansen i andra akten som förkroppsligade ilskan och rädslan för flyktingarna som flyr från Herodes regim, erbjöd rörelsen en fascinerande kommentar om berättelse. Vid andra, som ett upprepat motiv av en driven armbåge som bröt upp ett av Marys solon i den andra kl, drog rörelsen fokus.

Julia Bullock (ovan) och J’Nai Bridges.Foto: Evan Zimmerman / Met Opera

Passande för ett julkrubba-oratorium var kvällen också full av debuter. Marin Alsop dirigerade Adams partitur med en avslappnad hand; medan det fanns stunder av framdrivande rörelser flödade Alsop mestadels snarare än körde och lånade ut Barnet en överraskande lätthet och lätthet. Detta tillvägagångssätt var mestadels framgångsrikt, särskilt i den mer mystiska och kontemplativa första akten, men eftersom den dramatiska spänningen ökade i andra akten kom musiken aldrig ikapp handlingen.

Trion kontratenorer som tillsammans utgör ängeln Gabriel (och separat spelar de tre vise männen) såg två nya ansikten, Key'mon Murrah och Siman Chung, gå med Eric Jurenas i mjuk, skimrande harmoni. Mezzosopranen J'Nai Bridges, den högst profilerade återvändande spelaren, visade en avslappnad utstrålning som matchade Alsops som ena halvan av den sammansatta Mary-karaktären, och producerade ström efter ström av fylligt, vällustigt ljud. Även i klimatögonblick förblev Bridges blåsig och fridfull.

Däremot gjorde Julia Bullock, som gjorde sitt efterlängtade första framträdande, för en intensiv annan Mary, som hon spelade som en ung kvinna som känner hela tyngden av sin osökta och mirakulösa kallelse och förbinder sig med glöd att bli ingjuten i Guds instrument . Hennes röst, redan unikt mörk för en sopran, kommer ut utan tillräckligt med skimmer för att bryta igenom orkestern. Men hennes kraft som dramatisk tolkare – den tysta intensiteten och den påtagliga sorgen i hennes andra akts aria – gjorde henne svår att se bort från.

Davone Tines.Foto: Evan Zimmerman / Met Opera

Natten tillhörde dock barytonen Davóne Tines, vars debut markerade uppstigningen av en bonafide stjärna för att ansluta sig till den över Betlehem. Tines levererade en fräsande prestation och visade en klangfull och känslomässig palett som är tillräckligt bred för att matcha produktionens färger. Var och en av dessa tre karaktärer hade en distinkt vokalidentitet; Josephs var genomsyrad av stigande värme; Herodes var muskulös men skör. Guds var formidabel, visceral och pyroteknisk. Men alla kändes också sammanhängande – aspekter av Tines sound istället för separata enheter. Det var en pitch-perfekt debut, dramatiskt och vokalt, och det är ett seriöst argument för Barnet vokala inställning. Den ber oss att lägga Herodes, Gud och Josef i skikt och se deras likheter såväl som deras skillnader inom bibelberättelsen såväl som deras resonanser utanför.

Barnet är på Met till och med 17 maj.