Den utmärkta men ofta underskattade skådespelaren Kirsten Dunst spelar Lee Smith i 'Civil War'.Med tillstånd av A24

I förvirringen och kaoset i dagens polariserade politiska landskap – en tid av våld, kriminalitet, uppror och våldtäkt mot traditionella mänskliga värderingar – är situationen för en fri press ett annat hot mot demokratin som inte utforskas så ofta som det borde vara. Regissören och manusförfattaren Alex Garland Inbördeskrig är en domedagsliknelse som tar igen förlorad tid.

Som en varnande berättelse om Amerikas oundvikliga självförstörelse är den obevekliga cynismen i dess berättelse ofta befängd, men som en visionär blick på de fasor som ligger framför ett stort land på klipporna – och vad Amerika redan har gjort mot sig självt – detta är ett av de mest upprörande men spännande science fiction-epos som någonsin gjorts. Jag tycker också att det är oroväckande att inse att en film om allt som är fel med Amerika gjordes av en brittisk regissör, ​​inte en amerikan.

Inställningen är en dystopisk, postapokalyptisk, inte alltför avlägsen framtid där världen är uppdelad mellan vänsterliberaler och högerkonservativa, principerna om sanning och integritet inom journalistiken är nästan utdöda, och som täcker nyheterna är så farligt att reportrar tvingas bära hjälmar för självskydd. I vad som motsvarar en mycket liten intrig spelar den utmärkta men ofta underskattade skådespelaren Kirsten Dunst Lee Smith, en orädd, respekterad fotojournalist inspirerad av den stora andra världskrigets ikon Lee Miller, den första kvinnan att gå in i den nazistiska bunkern efter överlämnandet av Tredje riket, som fotograferade sig själv naken i Adolf Hitlers badkar för Liv tidskrift. På uppdrag försöker hon förstå den amerikanska situationen och rapportera nyheterna på ett ansvarsfullt, korrekt och sanningsenligt sätt. Filmen börjar när hon med nöd och näppe undkommer en våldsam bombdåd som dödar högar av människor på New Yorks gator. Därifrån startar hon en 857 mil lång resa till D.C. för att ta det som kan vara det sista fotografiet av USA:s president, som har blivit offer för en mördande mobb som håller honom fången i Vita huset. Hon har sällskap av en liten grupp medreportrar, inklusive Jessie ( Cailee Spaeny ), en tillbedjande rookietjej som längtar efter att vara en kull av Lee, Joel ( Wagner Moura ), en gung-ho-sökare av scoops för Reuters som riskerar sitt liv upprepade gånger att vara i händelsernas centrum, och Sammy (Broadway-veteranen Stephen Mckinley Henderson), en åldrande överlevande från vad som är kvar av New York Tider. Den mödosamma banan i Alex Garlands manus tjänar till att vägleda pressen (och publiken) genom karga, blåsor i krigsminor, över de öde motorvägarna med övergivna bilar och tomma fotbollsarenor som konverterats till miljöer för mordförsök och provisoriska kyrkogårdar för massor av kasserade lik. Det finns en hemsk sekvens med en sadistisk rasistisk galning som massakrerar sina offer med explosioner av artillerield, medan han bär röda solglasögon.

Om du kan hålla ögonen öppna genom den föreställda skildringen av den amerikanska framtidens färgstarka fasor, kommer du aldrig att bli uttråkad: flyganfall riktade mot oskyldiga medborgare, självmordsbombare som viftar med stjärnor och ränder, en nöjespark kallad Winter Wonderland med bilder från förflutna, inklusive en död jultomte mitt på en åker – precis som den jag såg på en gårdsplan på en hemsk rundtur i ruinerna i New Orleans efter Orkanen Katrina. Det är så mycket som händer och så mycket förödelse att titta på Inbördeskrig att det är svårt att veta vem som slåss mot vem. I kaoset är alla i krig med alla andra. Filmen undviker noggrant att nämna namnen på några faktiska nuvarande politiker i något av kongressens kammare, såväl som de politiska partierna på båda sidor om gången, men när pressen på ett mirakulöst sätt når Washington hittar de kvarlevorna av demokratins huvudstad i strid gator fulla av stridsvagnar, soldater i brand, omhuldade monument som förstörts och en sittande president under sin tredje mandatperiod som har upplöst FBI och våldtagit U.S.A. Konstitution, så att du kan fylla i tomrummen.

Gilla det eller avsky det, Inbördeskrig är en film av vilda bilder och motivlöst blodbad, komprometterade ideal och oändlig anarki. Nihilism på film kan vara på modet, men jag minns inte någon film som alltför hopplös och deprimerande. Det är Alex Garlands övertygelse att om saker och ting fortsätter i den politiska riktning vi upplever nu, så kommer ingen att vara säker från förintelse under det kommande decenniet, med den fria pressen i mitten, som försöker spela in vad de bevittnar i skjutlinjen medan vi andra dör. Se den som en film för eftervärlden, och den blir en värd film att njuta av, men inget annat – och du kommer att överleva. Beundra Civil War som en fantastisk film av fantasi och filmisk lust men inget annat – och det kommer du också att göra.