Rashid Johnson med Untitled Anxious Audience på Hauser & Wirth Gallery.

Vi borde vara rädda, konstnären Rashid Johnsonberättar för mig, mellan de öronbedövande byggövningarna som pågår utanför Chelseas Hauser & Wirth-galleri och susandet av motoriserade plattformsbilar som installerar hans verk där inne. Titta, vi lever i en värld där en rasistisk demagog är nominerad till ett stort parti. Vi borde känna rädsla. Vi borde känna en enorm oro, och det borde vara den känsla som leder oss till den jävla valsedeln.

Vi sitter vid disken inne i Roth New York Bar, ett grymt vattenhål undangömt inne i galleriet som också råkar vara en konstinstallation, och den enda platsen för tillfället där Johnson kan komma bort från den virvelvindsinstallation som pågår bredvid för hans show Flyga bort. Johnson vilar vid baren och är omtumlad men lugn med tanke på att vi diskuterar hans ångest.

Rädsla är en stabilisator och ångest är ett varningssystem, säger han till mig. Det är så många saker som händer idag att mitt spiksinne försvinner, och det är min ångest, och jag är glad över att ha det. National Alliance on Mental Illness har ansett att ångest är det vanligaste psykiska problemet i USA. Även om det finns mycket i världen att vara orolig över dessa dagar, känner Johnson att det fortfarande är en känsla som inte lätt diskuteras.

'Vi borde känna en enorm ångest, och det borde vara den känsla som leder oss till den jävla valsedeln', säger konstnären Rashid Johnson.

[Arbetet är] en möjlighet att erkänna något som många av oss inte nödvändigtvis är så stolta över, och genom att erkänna det ... får mig att känna mig mindre ensam, säger han.

På Hausers främre galleri finns en serie ansikten återgivna i spända, frenetiska linjer och stänk i svart tvål på vitt kakel. Målningarna, eller Oroliga publik, som han kallar dem, representerar ett kollektivt svar på den till synes aldrig sinande serien av polisskjutningar av obeväpnade svarta män, såväl som på den splittrande och oroande sociala klyftan som har vuxit mellan amerikaner i skuggan av vårt kommande presidentval.

2015 visade Johnson en serie enstaka porträtt på Drawing Center, som han kallade Ängsliga män . Dessa verk markerade första gången han fann sig inspirerad av aktuella händelser. Att måla porträtten var ett välgörande sätt att utforska sina rädslor, säger han, och efter att ha visat dem blev han lättad över att lära sig att han inte var ensam.

Efter att ha ställt ut de enskilda ängsliga männen och bara sett hur folk reagerade på det, fick mig att inse att jag inte var den enda oroliga mannen, säger han. Vi förhandlade på sätt och vis alla om detta komplicerade oroliga utrymme.

Antoines orgel .

Den Chicago-födda konstnären, 39, är en bona fide konststjärna. Studio Museum i Harlem, regissören Thelma Golden, hjälpte till att sätta honom på kartan 2001 när hon inkluderade hans fotografier i en nu ikonisk show av konstnärer vars verk hon kontroversiellt kategoriserade som post-black. Idag har han haft soloutställningar på museer som Chicagos Museum of Contemporary Art, New Yorks Sculpture Center och Memphis' Powerhouse. Efter att hans Hauser & Wirth-utställning har stängt, går den vidare till Kemper Museum i Kansas City.

Konstant i Johnsons oeuvre av mestadels skulptur och fotografi är teman om ras och den svarta upplevelsen, men fram till nu har hans inspiration främst varit historisk. Han är en glupsk läsare, och under vår chatt citerar han verk av James Baldwin, Jacques Derrida, Sigmund Freud, Richard Wright, Claudia Rankine, Ta-Nehisi Coates och Paul Beatty. Böcker av de två sistnämnda författarna gör framträdanden i hans shows höga centrala installation, med titeln Antoines orgel , som har svarta metallhyllor kantade med hundratals krukväxter, block av gult sheasmör, tv-monitorer som spelar aldrig tidigare visade tidiga videor av Johnson och ett piano, som musikern Antoine Baldwin kommer att spela intermittent under de kommande veckorna.

Mycket har förändrats i världen de senaste två åren, berättar Johnson. När jag först började göra det här arbetet hade mycket förändrats med mig.

På den tiden blev Johnson också pappa. Även om kraven på faderskap inte talas om tillräckligt mycket på den amerikanska arbetsplatsen, är diskussionen oroande tyst i konstvärlden. En ny artikel om Artsy uppmärksammade slutligen dubbelmoralen som förutsätter att få barn förändrar kvinnliga konstnärers praxis, medan manliga konstnärer sällan tillfrågas om balansen mellan arbete och privatliv. Men Johnson är direkt uppmärksam på hur faderskapet har förändrat honom som person och utvecklat hans arbete.

Johnson med sin Escape Collage .

Innan jag blev ansvarig för en annan person kunde jag till viss del ignorera vad som hände i världen, jag kunde känna mig säker på att jag var kapabel att förhandla om det, säger han. Men när du blir ansvarig för en annan person och ... de ställer frågor till dig om världen som de lever i, kan du inte längre låtsas som om du inte ockuperar det utrymmet ... Det har förändrat min förståelse för vad mitt arbete kan göra , de frågor som mitt arbete kan ställa och de frågor som mitt arbete kanske borde ställa.

Och så Johnson är en orolig förälder, men när han arbetade med det har han hittat lite lugn. Han är inte längre besatt av den exakta placeringen av föremål i sina installationer. (Även om han medger att han ofta sällan har känt sig nöjd med hur hans verk ser ut i galleriet, har han idag villigt överlåtit kontrollen till dem som ansvarar för installationen.)

Ett sätt att hantera ångest är att prata om det, och ett annat är att leta efter en flyktväg, det är där titeln för Johnsons show kommer in i bilden. Johnson började med låten från 1929 Jag kommer att flyga iväg , som har sjungits genom åren till tonerna av gospel och country och av artister som Johnny Cash, Alison Krauss och Kanye West. I grunden är det en sång om döden, men dess texter målar upp en eterisk avgång till livet efter detta. Johnson motverkar den oro som omger hans Oroliga publik med bildspråk som väcker glädje hos hans Escape Collage , bilder på palmer och idyllisk grönska som läggs över färgade plattor.

Det tog Johnson lång tid att göra konstverk om de ämnen han tar upp i Fly Away, och även om han kan vara redo att brottas med sina känslor, är det inte lätta ämnen. Men redo eller inte, den amerikanska allmänheten talar om dem, och Johnsons arbete styr samtalet i en terapeutisk riktning. Från den levande, andande, musikaliska miljön i Antoines orgel till spänningen i ansiktena på Ängsliga publik , Johnsons arbete överväldigar sinnena och känslorna, men han tror på tittarnas förmåga att fortsätta att diskutera.

Jag tror på betraktaren. Det gör jag verkligen, säger han. Jag har bara velat ge människor en möjlighet och tror att de kommer att ta det oftare än inte...Jag tror att det finns en enorm sofistikering i hur människor utforskar idéer och hur människor kan förhandla fram dessa idéer.