Evan Birnholz är den nya korsordskonstruktören för Washington Post . ( Foto: Vicki Jones )

När korsordskonstruktören Merl Reagle dog i augusti lämnade han efter sig många tidningsredaktörer runt om i landet som förlitade sig på hans veckosyndikerade pussel för att fylla deras baksidor. Mr. Reagle var en Falstaffian man känd för sin outtömliga kvickhet och lekfulla känslighet, och hans 21 x 21-rutnät publicerades på dussintals platser, inklusive den här tidningen och De Washington Post' s söndagstidning. Tidigare denna månad, den Posta meddelade att Evan Birnholz, en 32-årig cruciverbalist som bor i Philadelphia, tar över som tidningens nya korsordskonstruktör. Herr Birnholz har gjort korsord i ungefär sex år, och tills nyligen publicerade han ett veckokorsord på sin hemsida, Devil Cross . Han börjar den 6 december. I en ny telefonintervju diskuterade vi vad som lockade honom till pussel, kopplingen mellan musik och korsord, och hur han föreställer sig att han kommer att kliva ut ur Merl Reagles långa skugga.

Hur hamnade du i pussel?

Min pappa är skyldig till det. Han skulle lösa New York Times pussel varje dag, när jag var yngre. Och jag skulle försöka hjälpa honom, men i ung ålder kunde jag inte göra så mycket med det. Men så småningom började jag lösa och tänkte, varför inte försöka göra en? Och jag misslyckades förstås kapitalt första gången jag provade det i januari 2009, men jag fick mycket övning och fortsatte att göra det och blev så småningom skicklig nog och säker nog att jag kände att alla pussel jag gjorde skulle bli OK. Det är bara förklaringen, men jag gillar att tro att jag har en djupare typ av förklaring, som kommer från en bakgrund av att göra saker inom musik.

Kan du utveckla det?

horoskop 17 juli

Korsord och musik har många likheter. När jag var yngre spelade jag mycket piano och jag arrangerade musik när jag gick på college. Jag sjöng i en a cappella-grupp och jag arrangerade mycket deras musik under mina två senaste år där. Om du tänker på ett stycke västerländsk musik har det många saker som begränsar dig när du sätter ihop det, men det är de saker som vi säger till oss själva gör ett stycke kreativt: det har ett tempo och en rytm, en taktart, en tonart, om den har texter måste du fråga om de ska rimma. Och jag tänker på korsord som att arbeta med en liknande uppsättning begränsningar. De är olika men de är faktiskt bokstavliga barriärer, som storleken på ett rutnät, typen av ord du använder, längden på orden du använder, var du sätter de svarta rutorna. Men även med dessa begränsningar, precis som i ett musikstycke, kan du fortfarande vara väldigt kreativ och innovativ med dem – de arbetar bara med olika dukar. Jag tror inte att det jag gör just nu skiljer sig radikalt från att arrangera ett musikstycke. Jag tänker bara på korsordet som en annan sorts konst.

Har du pratat någon annan i korsordsvärlden om det sambandet? Jag vet ben tausig, redaktör för American Values ​​Club , är musikforskare.

Detta är bara något jag verkligen har formulerat för mig själv. Men du har rätt, Ben Tausig är professor i etnomusikologi i New York, och han skulle förmodligen också hitta en mening med det.

Studerade du musik?

Jag har hållit på med musik på något sätt i nästan hela mitt liv. Jag började spela piano när jag var 5, och spelade i ungefär 15 år. Och jag har sjungit, inte bara i a cappella-gruppen, utan jag sjöng i ett par körer efter college. Just nu är jag i Mendelssohn Club of Philadelphia , som är en av de äldsta körerna i landet.

Jag vet att du är en stort fan av Merl Reagle . Hur känner du att dina korsord kommer att skilja sig från hans?

födelsetecken för 22 november

Han var väldigt bra på att ta nästan vilken fras som helst och förvandla den till någon smart eller rolig liten ordvits. Och jag vill vara säker på att varje gång jag försöker förvandla en fras till en ordlek att den kommer att vara smart eller rolig. En sak jag försöker göra är att jag är mycket stolt över att se till att mina galler är helt jämna och rena. Och när jag använder termerna smidigt och rent försöker jag se till att alla mina ord antingen är någorlunda vanliga eller ord som folk känner till och använder. Det kan vara en svår ledtråd, men det finns faktiskt där ute i populärkulturen - det är tillgängligt. Jag vill inte ladda ner mina pussel med riktigt obskyr information, eller ord som egentligen inte finns någonstans förutom i korsord.Jag antar att det skulle vara min stil, även om jag inte riktigt kan säga det. Det är intressant att arbeta med den tryckta versionen av Posta pussel måste jag skriva mer kortfattat än vad jag är van vid att vara på min webbplats, av utrymmesskäl. Och så slutar jag med att jag måste göra mina ledtrådar lite lättare än jag trodde att jag skulle kunna göra dem, för man kan bara vara så knepig när man har tre ord att arbeta med.

På 1980-talet låg Merl Reagle i spetsen för indiekorsordsvärlden – som kanske, liksom punkrock, har blivit en mainstream-aspekt av kulturen idag. Känner du att du tillför en mer indie-känslighet till den vanliga pusselvärlden, eftersom du kommer från en ny sorts onlinegemenskap av indiekonstruktörer?

Jag hoppas det. Varje konstruktör kommer från en annan bakgrund; de tar alla med sig olika röster. Till exempel växte jag upp i mitten av 80-talet och början av 90-talet, och jag spelade mycket tv-spel när jag var ung, som många människor i den åldersgruppen, så jag brukar ha några videospelsrelaterade ledtrådar i mina pussel som kanske inte alla känner till. Men jag gör det gärna så länge jag kan korsa dessa ord rättvist och folk kommer fortfarande att få det.

elvis bröllop las vegas

Henry Hook, en annan sorts kanonisk korsordskonstruktör, dog nyligen också . Var du ett fan av hans arbete?

Du vet, jag hade inte löst många av hans pussel i Boston Globe . Jag tror att många av dem, under en tid i alla fall, hade legat bakom en betalvägg. Så jag hade inte lika mycket bekantskap med hans pussel som jag hade andra pusselmakare, men jag vet att han var en pionjär inom ett pussel som heter Something Different, som är ett slags galet gonzo-pussel, där många svaren är bara påhittade. Och hur skulle du kunna lösa det? Det beror på att många av de korta svaren är legitima - de är riktiga ord. Du börjar där och en massa av de andra orden öppnar sig bara. Jag minns att jag hade, i en av mina Something Differents, tautologi som innebär att mjölnare kommer att fortsätta att täcka huvudet och jag bryr mig inte. Och svaret var, hattmakare ska hatt.

Har du gjort din första Posta pussel?

Ja.

Hur långt fram ligger du?

horoskop 21 juni

Just nu är jag inte så långt framme som jag skulle vilja vara, men jag arbetar just nu tre veckor före schemat. Jag försöker skriva två pussel i söndagsstorlek varje vecka.

Hur lång tid tar det för dig att lägga ett pussel?

Det beror på hur svårt temat jag jobbar med är. Om jag var tvungen att göra en uppskattning av hur mycket tid det tar för mig att göra en av dem, menar jag, att skriva ett rutnät kan ta allt från 6 timmar för ett enkelt, bara att lägga bokstäverna i rutnätet, och att skriva ledtrådar kommer att ta flera timmar till eftersom jag tenderar att vara väldigt kräsen med att skriva ursprungliga ledtrådar. Om det är ett svårt rutnät kan det ta mig ett par dagar, så det är en typ av utvecklingsprocess.

Kommer du att göra metapussel?

De är roliga att göra, men jag kommer förmodligen inte att göra dem direkt. Jag älskar dessa pussel där det finns den extra utmaningen att hitta en fras eller ett ord som binder ihop allt. Och jag har skrivit några för min hemsida. Sällan har jag gjort en för ett pussel i söndagsstorlek, även om jag gjorde en som var en hyllning till Merl Reagle. Det var nog en av de svåraste sakerna jag någonsin gjort, så vi får se.

Har du några råd till blivande korsordskonstruktörer?

En karriär inom korsordskonstruktion är inte nödvändigtvis något jag känner att jag är kvalificerad att ge råd om bara för att det här är min första spelning på det. Men jag ska säga att först och främst, om du såg mig när jag var barn, skulle du ha trott att tanken på att jag skulle göra korsord förmodligen var galen. När jag var yngre hade jag gått till olika logopeder och de upptäckte att jag hade något som de kallar Semantic Pragmatic Disorder; det är en språkstörning där du har svårt att förstå uttryck och idiom och varför ett skämt är roligt. Det var väldigt svårt för mig när jag var ung. Och jag hade träffat logopeder ett tag för att hjälpa mig förstå olika betydelser av ord och uttryck – och för att tro att samma barn växte upp för att kunna skriva korsord varje vecka och nu har ett jobb att göra det på Washington Post , jag tycker det är ganska galet. Så folk kommer att säga, det är för svårt, det är för svårt. Jag menar, det är inte lätt, men jag kunde göra det. Och jag skulle säga att om det är något du tycker om att göra, måste du verkligen lägga din energi på det.

13 sept horoskoptecken

Vad gjorde du innan?

Jag har varit över hela kartan. När jag gick på college var jag kemi som huvudämne, för jag trodde vid den tiden att jag kanske skulle göra förberedande arbete. Men jag ändrade mig och tog en magisterexamen i folkhälsa vid Drexel University, arbetade i läkemedelsindustrin och medicinsk forskning i några år, men jag ändrade mig igen. Det slutade med att jag gick på gymnasiet för att ta en examen i historia. Det var ett doktorandprogram. Jag testade många olika saker utan att alltid veta vad jag skulle göra när jag kom in i programmen. Men hela tiden hade jag pussel med mig som något annat som jag höll på med. Först var det en hobby, men någon gång blev det mycket mer än så; det blev det jag verkligen älskar. Och jag var tvungen att lära mig de sakerna om mig själv, och det var inte alltid lätt, men jag fann så småningom vad det var jag ville göra, och här är vi.

Läser du tidningarna mycket för att få dina trivia? Eller är det något du känner till utifrån din egen epistemologiska ram?

Det är en bra fråga. Jag skulle säga att det här är ett sätt där min utbildning på historieavdelningen hjälper. Man lär sig liksom kolla många olika källor för information. När jag försöker bygga ett pussel går du alltid till Google och försöker hitta olika vinklar för olika ledtrådar; du letar upp många olika resurser för att hitta saker. Och även bara för att lösa pussel, mycket av det är bara förtrogenhet med svaren som du ser igen och igen och igen. Jag anser mig inte vara en stor trivia-person, men om du ger mig några bokstäver kan jag vanligtvis lista ut dem.