Champagne i SoHo. En modellkvinna med paljettordet VIXEN fäst på en svart kattkostymliknande ensemble borstar förbi. Glasögon klirrar. Merch finns att köpa. Runt den unga kvinnan, målningar från framväxande konstnärer och djupa vinröda flygblad som känns mjuka vid beröring. Stämningen är tjej-chef-möter-Emily-i-Paris-möter-kapsel-exklusivitet.
Inredningen av Salong 21.Moriah Sawtelle, med tillstånd från Salon 21
Välkommen till Salongen 21 , ett nytt konst- och inredningsutrymme för tegel och murbruk på Greene Street som syftar till att stödja framväxande talang och återskapa konversationens förlorade konst. Salon 21, som lanserades under Armory Week av Alex Bass (en ung examen från Sotheby's Institute genom arbetslivserfarenheter på Gagosian and the Met), upptar en ansenlig 1 200 kvadratmeter stor yta på en historisk adress på Greene Street. Utrymmet är placerat för att vara elegant, balanserat och socialt.
Med månatliga utställningar och program, som att rita figurer, ser Salon 21 sig fylla ett tomrum – särskilt det med förlorade sociala interaktioner ansikte mot ansikte efter pandemin – samtidigt som den återupplivar den livliga konstnärsateljéns atmosfär som en gång formade SoHos kreativa rykte. Detta härrör från år av tänkande och pilotering från Bass sida.
SE ÄVEN: World Trade Center erbjuder fallstudier om att skapa plats för konstnärer i stadscentra
Bass pekar med rätta på gentrifieringen av SoHo, ett före detta industriområde som blev konstnärligt nav under 1960-talet och framåt, som var hem för avantgardekonstnärer som Andy Warhol, Jean-Michel Basquiat och Ad Reinhardt, bland många andra. Eftertraktade loft gjordes om till ateljéutrymmen, men naturligtvis förändrades saker och konstnärer så småningom flyttade någon annanstans. I dag är dess gator nu fulla av exklusiva, lyxiga butiker, och att promenera där förvandlas snabbt till en klaustrofobisk, helvetisk upplevelse som involverar att undvika turister, gatuförsäljare och Instagram-influenser.
Genom att dra nytta av SoHo-varumärket via dess glansdagars kvarleva erbjuder Salon 21 kontinuitet mer än störningar. Auran av Downtown avantgarde-artister i SoHo är sedan länge borta, och det går inte att förneka att Bass satsning är på den snygga sidan (eller vill vara det). Utrymmets kanter är ganska runda, långt ifrån den levande upplevelsen av de flesta artister då och nu.
Salong 21 grundare Alex Bass.Moriah Sawtelle, med tillstånd från Salon 21
Bass krediterar Gertrude Steins parisiska salong som en inspiration bakom Salon 21 (21 står för 21st Century). Vitiga samtal, smakfullt kurerad konst... kanapéer. Gertrude Stein levde av ärvd rikedom och fick sällskap av konstnärer som Cézanne, Picasso, Apollinaire, Braque och Hemingway. Många av dessa konstnärer som bodde i Paris vid den tiden överlevde tack vare generösa beskyddare och hon utgjorde en av de första moderna konstsamlingarna.
Av avgörande betydelse var Paris efter första världskriget en hemvist för emigranter, en sprudlande plats för skapande, experiment och omstörtande av normer. Tidig expressionism, kubism och surrealism blomstrade. André Breton störde Ballet Russes-föreställningarna sammansatta av Sergei Diaghilev och Jean Cocteau och skapade därmed Dada-ögonblick. Folk diskuterade väsen av saker. Det var radikalt, och i den atmosfären samlade Stein samtidigt som han stödde framväxande konströrelser.
Som jämförelse verkar Salon 21:s kuration blyg, med en överväldigande betoning på nordamerikanska och europeiska konstnärer. I september kunde man se – efter överenskommelse – vanitas-art-meets-fast-food natures mortes av Morwenna Morrison, Matisse-liknande interiörmålningar från Sophie Edell, fler interiörmålningar från Anna Rocke som är hypertexturerade och quasi-goth i komposition och färg. Konstverk från grupputställningen, som omfattade många fler konstnärer än dessa tre, mättade salongens väggar och en skannad QR-kod (mycket 2000-talet) gav tillgång till en katalog. Alla föremål på utställningen var också till salu, till ett pris under $10 000.
Kurerad konst på Salong 21.Moriah Sawtelle, med tillstånd från Salon 21
Kanske på grund av Bass bakgrund inom inredning, dras vi till visuell harmoni och hur denna Kunstkammer ser homogent bra ut, till och med lite udda, utan att i grunden orsaka uppståndelse eller rufsa blicken. Konstverk utstrålar en stelhet som tillskrivs estetiskt tilltalande prydnadspriser, att beundras mer än ifrågasättas. Antagligen oavsiktligt framkallade interiör-på-interiör-målningarna i det utrymmet för mig ett fall av vad Jean Baudrillard kallade hyperreality , eller förvirringen av att inte längre separera verkligheten från dess simulering. De målade interiörerna liknade förvirrande interiören på Salon 21 - vilken var vilken?
Bass vill vädja till sin demografiska, som hon säger på sin hemsida, vilket fick mig att fundera på följande fråga: Vad händer när konst medvetet kureras för att tilltala ett fåtal utvalda? (Sidenot: Salon 21 ligger på de övre våningarna i en historisk byggnad; det är osannolikt att det är rullstolsanpassat.)
Jag söker konst som rör mig, som utmanar hur jag ser ut och förstår mig själv och omvärlden. Jag tror i grunden att konst är subjektivt och att det är till för alla . Budskapet om att ta hand om likasinnade känns konservativt, i strid med en nödvändig förändring i hur vi föreställer oss tillgång och inkludering i den scenen. Nykter, om det är den vägen som välbärgade yngre generationer vill ta.
Amerikanska artister och inflytelserika personligheter har alltid älskat att fantisera om Paris, som blir ett koncept för deras egna projektioner mer än en riktig stad. Som parisare i New York möter jag denna trope dagligen, från felstavade butiksnamn som söker en recherchékänsla till borgerliga boudoarinteriörer som utger sig för att representera Paris som om det vore en monolit eller utan att erkänna deras tillverkning. Mitt Paris är främst den eruptiva banlieue, experimenten med gatukonst socialt boende Paris Tour 13 planerad för rivning, en marknad som talar idiom från Asien och Afrika och områden utanför centrum som pulserar med oregerligt skapande och liv, där människor bråkar i timmar om stormarknadscornichons och billigt vin.
Ska 2000-talets konstscen fortfarande främja geniala, affärskunniga smakmakare eller i stället tänka om sätt att ödmjukt engagera sig med dem som inte har hörts, som saknar plattformar, till exempel för att utforma kollektiva modeller för deltagande och samskapande som försöker bryta hus-nära släktskap? Vilket ansvar har en ung samlare eller kurator under 2000-talet? Det finns en fenomenal potential för Bass att lyckas para ihop framväxande konst med yngre samlare och konstentusiaster om Salon 21 lär sig av det som redan är trasigt och dysfunktionellt i branschen. Jag önskar att hon ska vara modig och uppnå den förvandlingen.
För inte så länge sedan var jag på ett evenemang nära där jag bor. Jag gick med främlingar i en natt av konst och utbyte i en legendarisk poets historiska hem. Den premissen är inte olik Salon 21 – ett utrymme för att ansluta, utbyta, prata kring konst, om konst eller med konst. Unga poeter bjöds in att läsa ur deras senaste verk som talade om smärta, medkänsla och kärlek. Det fanns lite kuration att tala om; det var en öppen mikrofon. Det var lite rörigt och opretentiöst, på det förtjusande sätt som samhällsevenemang kan vara. I publiken ingick några artister såväl som personer med väldigt olika profiler. Det kändes vårdande och accepterande. Jag kunde se en ung Basquiat där, men när det gäller Salon 21 är det för tidigt att säga.