Det här är Scarlett Johanssons senaste roll där hon leker med spänningen mellan att förkroppsliga mainstream vit americana och att förkroppsliga något, eller någon, något annorlunda.Foto-illustration av Startracker via Marvel Studios

Scarlet Johansson är en av Hollywoods mest kända judiska skådespelare. Hon är dock sällan tänkt som sådan, eftersom hon med sitt blonda hår inte ser stereotypt judisk ut och för att hon vanligtvis inte spelar judiska karaktärer. Assimilering är dock också en judisk upplevelse, och många av Johanssons roller spelar med spänningen mellan att förkroppsliga mainstream vit americana och att förkroppsliga något, eller någon, något annorlunda. Svarta änkan , historien om en vanlig mellanamerikansk förortsfamilj som visar sig vara östeuropeiska infiltratörer, ligger mycket i den traditionen.

26 december stjärntecken

På 2001-talet Spökvärlden , Johanssons första stora film, beskrivs hennes blondhåriga WASP-karaktär bokstavligen som arisk i motsats till hennes dumpare, funkigare judiska vän. Därifrån fortsatte skådespelaren att spela en serie roller där hon förkroppsligade ett perfekt vitt amerikanskt skönhetsideal - och också, typ, inte. I Lost in Translation (2003) spelar hon en amerikansk kvinna som inte är på sin plats i det japanska samhället, en berättelse om misslyckad assimilering som ekade på ett mindre konstigt, mer grovt rasistiskt sätt när hon spelade en japansk kvinna i en vit kropp i Spöke i skalet (2017). In Under huden (2013) spelar hon en utomjording som ser ut som en perfekt Hollywoodstjärna för att locka män i döden. De flesta kritiker läser filmen som en feministisk liknelse, och det är det verkligen. Men det handlar också, utan tvekan, om (inte riktigt) assimilering - om att bära någon annans hud.

Johansson har också medverkat regelbundet i Marvel Cinematic Universe-filmer under det senaste decenniet, och spelat Natasha Romanoff, alias Black Widow. Karaktären i serierna skapades av italiensk-amerikanska Don Rico och judiska amerikanerna Stan Lee och Don Heck, och var ursprungligen en rysk superspion. I filmerna är hon en avhoppare, och vi träffar henne först som låtsas vara miljardären Tony Starks sekreterare för att hålla ett öga på honom för den hemliga byrån SHIELD. Återigen, hon är en utomstående som är expert på att framstå som amerikansk standard.

Inte en enda karaktär identifieras ens som judisk i manuset. Men det är talande i sig.

Den nya Svarta änkan film, regisserad av den australiensiska judiska konvertiten Cate Shortland, tar den inbilskheten och flyger omkring i olika jets med den. Det mesta av filmen utspelar sig under händelserna i Captain America: Civil War (2016). Men det börjar i mitten av 90-talet, när Natasha var ett barn som bodde med sin familj i förorten Ohio. Den familjen är dock inte hennes riktiga familj - de är ryska spioner som utger sig för att vara tråkiga amerikaner. Efter att supersoldatens pappa Alexei (David Harbour) och supervetenskapsmamma Melina (den judiska skådespelaren Rachel Weisz) slutfört sitt uppdrag överger de staterna och Natasha och hennes falska syster skickas vidare till en Femme Nikita som lönnmördarprogram, där de får sina livmoder utskurna och tränas i att döda.

Som med de flesta MCU-filmer är den här mestadels ägnad åt att bekämpa koreografi, biljakter, explosioner och att hämma handlingen för en blivande världserövrare av standardutgåva. Den känslomässiga kärnan i filmen är dock förhållandet mellan Natasha och hennes familj, särskilt hennes syster, Yelena. De två minns sina tre år i Ohio som en sorts idyll, den ena gången de hade en riktig familj och riktiga band.

Disney+-serien WandaVision är ambivalent när det gäller våldet som ingår i att skapa den amerikanska förortens vision om intetsägande lycka – våld som åtminstone för ett tag inkluderade uteslutning och segregering av judiska människor, och fortfarande inkluderar utanförskap och segregering av svarta människor. Men Svarta änkan är mindre konfliktfyllt. Natashas assimilerade, ersatz jag – när hon lämnar bakom sig östeuropeisk etnisk identitet och blir amerikansk – är hennes mest autentiska jag. Filmen med en judisk-amerikansk skådespelerska gör ett ogenerat argument för att omfamna USA:s egen vision om sig själv, även när den visionen uppenbarligen är falsk.

En del av det som är underhållande och rörande med Natashas falska familj är att den är falsk.

Samtidigt är det dock ingen som tittar Svarta änkan för scenerna av förortslycka. Som Yelena säger, trots allt trauma och hjärntvätt och vadande genom blod, är det ofta roligt att vara en superspionmördare som är inställd på förstörelse och hämnd.

2 juli födelsetecken

En del av det som är underhållande och rörande med Natashas falska familj är att den är falsk. Hennes pappa är mycket mer intressant som en sprudlande superhjälte med en tjock accent än som en typisk mellanvästernpappa som kommer hem från något tråkigt jobb, precis som Natasha själv är i fokus för berättelsen just för att hon har klättrat ur den mellanamerikanska identiteten och lämnat det bakom henne som det kasserade köttet passar in Under huden . Superlaget The Avengers är hälsosamma och klädda i rött, vitt och blått. Natasha är en hämnare typ och ibland. Men när hon berättar för en av sina förföljare går hennes historia längre tillbaka än så.

Tydligen, Svarta änkan handlar inte om den judisk-amerikanska upplevelsen på något direkt eller avsiktligt sätt. Inte en enda karaktär identifieras ens som judisk i manuset. Men det är talande i sig. Både Amerika och Hollywood är besatta av hur de som inte hör hemma underordnas av normalitet, och av hur det normala behåller resterna av att inte tillhöra. Amerikansk identitet skapas – ibland till det bättre, ofta till det sämre – genom att framhäva och radera skillnader, när assimilering omfamnas och förkastas. Alltså populariteten för alla dessa judiskt skapade superhjältar: konstigt drivna och klädda konstigheter som kämpar för status quo genom att ta på sig dubbla identiteter.

Svart Änka är en stor, dum actionfilm. Men det är en stor dum actionfilm som inte kan sluta oroa sig för frågan om eller hur dess judisk-amerikanska stjärna passar in i Amerika.

Observation Points är en semi-regelbunden diskussion om nyckeldetaljer i vår kultur.