UM … : halkar, snubblar OCH VERBALA BLUNDAR OCH VAD DE BETYDER
Av Michael Erard
Pantheon, 287 sidor, ,95

Vid ett veckomöte tidigt under sin första mandatperiod lade president Calvin Coolidge märke till att en reporter tog anteckningar när han talade.

Skriver du ner i stenografi vad jag säger? Coolidge frågade, enligt en stenograf från Vita huset.

virgo astrologiska tecken

Ja, sir, svarade reportern.

Nu tror jag inte att det är rätt, sa Coolidge. Jag motsätter mig inte att du tar anteckningar om vad jag säger, men jag kastar inte riktigt mina meddelanden till konferensen i något som liknar färdig stil eller något som kanske naturligt skulle förknippas med ett uttalande från presidenten.

Var det inte dessa dagar?

Tillkomsten av radio och tv höjde insatserna – och sänkte standarden – på båda sidor om podiet, förklarar Michael Erard i En … , hans engagerande men slingrande analys av de misstag vi gör när vi talar – det han kallar tillämpad blunderologi.

arg morfars dödsorsak

Herr Erard inspirerades av, och ägnar ett helt kapitel åt, den intensiva granskning som president George W. Bushs frekventa bråk med engelska gavs. Han sätter denna granskning i sammanhanget av vårt alltmer flerspråkiga samhälle och dess sjudande oro över sambanden mellan språk, medborgarskap, patriotism och tillhörighet. Fair nog, men missuppskattning är också bara roligt.

Det här är en av de språkböcker som du tror kommer att förändra ditt sätt att lyssna på människor (en anteckning till läsaren varnar lika mycket) – och ändå har jag inte blivit mer inställd på ums av världen än jag var tidigare. Kanske skulle detta inte förvåna Mr. Erard, som medger att vetenskapen om blunderologi alltid har hindrats av det enkla faktum att våra hjärnor sållar bort den stora majoriteten av både våra egna och andras fel. Människor gör ett till två fel per tusen ord, men de rapporterar att de bara märker ett i veckan.

Mr. Erard delar upp våra misstag i två generella kategorier: slarv (kaffekopp) och obehag (um och eh). Medan snedsteg får nästan all uppmärksamhet i media och i litteraturen, är det mycket vanligare med missförstånd; vid en räkning utgör de 40 procent av alla talfel. I båda fallen uppstår felet eftersom hjärnan samtidigt är engagerad i planering och genomförande. Med andra ord är det mest sannolikt att du missar när du försöker tänka och prata samtidigt. (President Bush är tydligen en mycket djup tänkare.)

Herr Erard spårar blunderologins historia till det forntida Egypten, men saker och ting kommer inte riktigt igång förrän på 1800-talet, när pastor William Spooner vid Oxford University fick krediten för att ha gjort de distinkta smutsarna – käkigt slingrade, slingrande klackar – som nu bär hans namn. Även om praktiskt taget alla de mest välkända spoonerismerna är tillverkade, påpekar Mr. Erard, återspeglar de ändå förutsägbara mönster av den verbala glidningen: Vi tenderar att förstöra den första stavelsen i ett ord, den stressbärande stavelsen och den initiala ljud. Han kopplar också fascinationen för spoonerisms till uppkomsten av den industriella eran, när teknologier som järnvägen växte i storlek och komplexitet. Under dessa omständigheter, konstaterar Erard, fick små mänskliga misstag större konsekvenser.

Freud, naturligtvis, får sin rätt här: För honom var den verbala glidningen bevis på en omedveten önskan – sexuell eller på annat sätt – som försökte uttrycka sig själv. Men herr Erard ger lika mycket tid åt en annan, mindre berömd wienprofessor, Rudolf Meringer, som samlade in lappar i tusental och vederlade Freuds teorier hänsynslöst och offentligt. Meringer trodde att talfel sa mer om själva språkets natur än om personen som pratade – och även om han aldrig nådde Freuds ryktbarhet, ligger hans idéer mycket närmare dagens förståelse av verbala glidningar.

scorpio horoskop datum

En journalist med en M.A. i lingvistik och en Ph.D. på engelska är Michael Erard uppenbarligen entusiastisk över sitt ämne, men han har gett sig själv en avhandlingsvärde att täcka. Den störtflod av studier han citerar blir snabbt en suddig, särskilt när termerna och teorierna ändras om och om igen. Jag skulle ändå ha välkomnat en kort vandring i neurovetenskap, med tanke på hur mycket vi har lärt oss om hjärnans biologi och mekanik även under det senaste decenniet.

Hans huvudpoäng är dock empatisk och väl tagen: verbala misstag är en integrerad del av att tala – normala olyckor, som han uttrycker det – och vi är alla skyldiga mycket mer än vi tror.

Så hur är det med vår belägrade blunderare? Mr. Erard hävdar att det är orättvist att peka ut Mr. Bush som en klumpig talare, och ger som bevis följande citat: Uh, I, I, my message is for the, the voters of the country. Jag ber om deras stöd. Jag tar inte en enda röst för, för givet. Kontexten var presidentkampanjen 2000, och talaren var Al Gore.

Jesse Wegman är chefredaktör för Startrackern.