Kristen Bell in Veronica Mars , Säsong 4.YouTube/Hulu

När det kommer till att titta på en ny säsong av ett en gång inställt och älskat tv-program är den ihärdiga frågan: Är det här tillräckligt bra för att motivera en fortsatt existens eller borde den ha slutat medan den låg före? Det är nästan alltid det senare eftersom det är sällsynt att hitta en omstart (eller återförening, eller uppföljare) som lever upp till originalets hype eller, åtminstone, faktiskt är njutbar. De flesta är cheesy nostalgi-bete ( Fuller House ) eller misslyckade försök att återskapa framgång i en värld som nu är mycket annorlunda ( Murphy Brown ). Ingen känner sig någonsin nödvändig.

Det är ett av de större problemen med Veronica Mars , en en gång fantastisk serie (förutsatt att du inte tittar för djupt) som sakta smög nerför. Den första säsongen var fantastisk, efter den tonåriga privatdetektiven Veronica ( Kristen Bell ) när hon försökte lösa mordet på sin bästa vän samtidigt som hon navigerade i de dagliga irritationerna med att vara utstött på gymnasiet. Den blev snabbt en kulthit med en hängiven fanbas, och det är denna fanbas som hjälpte till att hålla serien flytande i tre säsonger och sedan, år senare, samla in 5 miljoner dollar via Kickstarter för en film från 2015. Veronica Mars är en av de mest ihärdiga serierna: det fanns en film, men samma år började skaparen Rob Thomas vara med och skriva en serie spin-off-romaner och CW Seed började sända en metaweb-spinoff baserad på karaktären Dick Casablancas. Och nu, tack vare Hulu, får vi en fjärde säsong på åtta avsnitt som är...bra.

SE ÄVEN: Den sista säsongen av 'Orange Is the New Black' cementerar seriens arv

Rent ut sagt, den nya säsongen av Veronica Mars är det inte förfärlig men det finns så många bortkastade möjligheter, obehagliga karaktärsskiften, bisarrt introducerade och outvecklade intriger, ett tråkigt och onödigt komplicerat mysterium och en inställning till ras som i värsta fall är offensiv och i bästa fall tveksam. Det är utan tvekan bättre än de två senaste säsongerna, men det är också sant att de säsongerna inte var riktigt bra. Säsong 4 är långt ifrån omedelbarheten och charmen i säsong 1, även om det åtminstone finns några ljuspunkter.

Veronica, som utspelar sig några år efter filmen, är nu i trettioårsåldern och bor med sin långvariga pojkvän Logan Echolls ( Jason Dohring ), som är i militären och ofta borta under långa perioder. Tillbaka i Neptune arbetar hon tillsammans med sin far Keith ( Enrico Colantoni ), som åldras och hanterar hälsoproblem (varav några är överblivna från filmens bilolycka) och diskuterar hur mycket längre han kan stanna i P.I. företag. Det finns fler bekanta ansikten: Bästa vännen Wallace (Percy Daggs III) jobbar nu på Neptune High, den förtjusande skiten Dick ( Ryan Hansen ) är fortfarande kvar som Dick, och Weevil ( Francis Capra ) är alltid en välkommen närvaro, men återigen, blir sadlad med en matt båge.

Det stora mysteriet som pågår under hela säsongen handlar om en seriebombplan i Neptunus som mördar springbreakers. Den första bomben riktar sig mot ett motell vid havet och dödar flera anmärkningsvärda människor i processen, och kastar Veronica (och hennes far) in i en större mysteriebåge som, tyvärr, tråkar mer än den fängslar. Det börjar spännande men det avtar allt eftersom avsnitten fortsätter - det är synd att en serie som är så byggd på mysterier och noir-instinkter har skapat en whodunnit där, ja, du bryr dig faktiskt inte om vem. (Mer än något annat fick det mig att sakna de roliga episodiska mysterierna som fyllde ut den längre bågen under de tidiga säsongerna).

Mysteriet introducerar Veronica för ett gäng nya karaktärer, till exempel en äkta brottsbesatt pizzabud Penn Epner ( Patton Oswalt ) som har sin egen mördarliknande grupp, badass barägaren Nicole ( Kirby Howell-Baptiste ) som blir en potentiell ny vän till ensamvargen Veronica och Alonzo (Clifton Collins Jr.), hälften av en duo för hitmen som arbetar för en mexikansk kartell. (Även om det kanske är mindre sagt om den tråkiga och stereotypa kartellintrigen, som i slutändan känns meningslös, desto bättre.)

28 augusti horoskop tecken

Det finns en klar ljuspunkt hos Matty (Izabela Vidovic), en tonårsflicka som förlorar en familjemedlem och är inställd på att ta reda på vem bombmannen är. Hon är en mini-Veronica; intelligent, orädd och målmedveten, och hon passar väl in i världen som Veronicas skyddsling. Det finns en trevlig relation mellan dem – och med Keith också – som gör att Veronica kan se sig själv som vi en gång såg henne, och som också lyfter fram Veronicas skyddsinstinkter. Om det är en person som är lätt att rota till den här gången så är det Matty. (Den andra, som alltid, är Keith som förblir seriens klippa även om hans handling också, tyvärr, faller lite platt.)

Sedan är det Logan. Alltid ett giftigt förhållande, jag gick in på den här nya säsongen och var orolig över att Veronica/Logan har gått sin väg och var förbannad över att känslan aldrig försvann. Det ger en intressant titt på deras relation och vad som händer när en person förändras - Logan arbetar med sig själv i terapi, mer introspektiv och mindre benägen att spontant slå slag - medan den andra är mestadels densamma, motståndskraftig mot förändringar i båda själv. och hennes partner. I ett tidigt avsnitt är Veronica frustrerad över Logans nya milda sätt och driver honom i princip till våld; när han ger sig är det resulterande könet klart mycket bättre för henne än för honom. (Även om Hulu inte gjorde det tillåta mycket svordomar i serien , de gjorde tillåt mycket häftigare sexscener än tidigare.) Även om jag ogillade just den här scenen, var jag fortfarande spel för att se serien fördjupa denna konflikt, men den förhörde aldrig riktigt denna dynamik som den borde ha gjort. Det är ett annat stort problem här: Veronica Mars fortsätter att snubbla in i dessa gripande scenarier, särskilt när det kommer till mellanmänskliga relationer och viljan att förbli oförändrad, men sedan backar den försiktigt tillbaka – till stor del för att återvända fokus till bombintrigen som återigen är det minst tilltalande inslaget i serien. (En annan konstighet: det är så konstigt att känna sig mer på Logans sida än Veronicas!)

Veronica Mars har alltid trivts på grund av Veronica själv. Bell faller tillbaka i rollen med en naturlig lätthet, all sarkasm och skämt och tonårsdrama-tonad-edginess. Bells framträdande är ett ankare, så denna återförening är omedelbart förtjusande, men blir så småningom en besvikelse. Veronica Mars vill visa att Veronica har vuxit upp samtidigt som de klamrar sig fast vid det förflutna, men samtidigt vill författarna inte göra själva arbetet för att utforska det. Veronica har aldrig varit perfekt, vilket är vad som fungerar, men den här säsongen är första gången jag har varit aktivt irriterad – och, en eller två gånger, faktiskt arg – av karaktärens beslut.

Sättet som Veronica pratar med Weevil, som är en slags på-igen/av-igen-allierad, känns mindre som hennes vanliga hårda skyddande natur men mer taskig och uppenbart stötande. Faktum är att hela sättet som författarna hanterade Weevil (som borde vara en fantastisk karaktär och speciellt med Capra bakom sig) kändes grovt, särskilt efter hur de gjorde honom smutsig med en trasslig story i filmen. Veronica Mars har alltid haft problem med sina Latinx-karaktärer och föredrar att ge Neptunus vita befolkning djup och personligheter medan Latinx-folket är förpassade till trötta stereotyper som gangbangers, hoodlums och cyklister med hemliga hjärtan av guld. Det är synd att se Veronica själv köpa in dem. Den här säsongen verkar de ha dubblerats med mikroaggressionerna, vilket är frustrerande med tanke på att de har haft hela 15 år på sig att bli smartare, och det är så avskräckande att jag är tveksam till att någonsin återvända till de tre första säsongerna för att se vad mitt tonåring jag ursprungligen borstade bort.

Veronica Mars klarar sig bättre än de flesta serier som har väckts till liv igen. Men, som de flesta av dem, känns det som ett skal av sig självt eller som ett manus med nybörjarspecifikationer. Delarna finns där, men istället för att ha tålmodigt satts ihop, har de istället skjutits in för att passa var som helst, oavsett hur den färdiga produkten kommer fram. Avsnitten saknar den distinkta glans som gjorde oss fans i första hand. Men det är lättare att fokusera på de dåliga festerna – det ska sägas att det fortfarande är fullt av underbara framträdanden, antydningar om storhet som hjälper till att segla saker framåt och små härliga karaktärsögonblick. Ibland känns det som att återvända till ett mysigt hem efter en stressig semester - men efter några dagar längtar du efter att gå igen.