Kocken Scott Conant har en liten staty av den hinduiska gudomen Ganesh hängande runt halsen. Ganesh är borttagningen av hinder från din väg, sa han.

Tydligen fungerar det. Efter en otäck split med partners i två uptown-restauranger förra året, har Mr. Conant, 37, återvänt med revansch och öppnat sin egen italienska restaurang, Scarpetta, för att få strålande recensioner den 13 maj. Den 30 juli fick han entusiastiska tre stjärnor från New York Times ' Frank Bruni, vilket orsakar en omedelbar uppgång i verksamheten. Fuggedaboutit, sa Mr. Conant häromdagen över en lunch med sina bästa rätter. Det är fantastiskt. Gå och titta på mina böcker ikväll och igår. Det är augusti och vi dödar det – bara dödar det. Spektakulär!

Det har också förekommit en del ovälkommen uppmärksamhet. För ett par veckor sedan dök vi upp en vicegrupp, sa Mr. Conant. Ett 20-tal poliser, byggnadsavdelningen, den statliga spritmyndigheten, hälsoavdelningen, brandkåren – you name it. … jag blev förskräckt. De tog precis över baren och satte ficklampor i kundens ansikten. … Det var fyra dagar efter vår New York tidningsrecension kom ut, så vi störde och var helt överväldigade. Köket var en enda röra.

Löjtnanten kom fram till mig och jag sa: 'Hör du, man, det här är en trestjärnig restaurang .’ Han var som, 'Vad menar du?'

Myndigheterna hade av misstag trott att de plundrade Gin Lane, det spruckna nattstället som tidigare ockuperade det nya Scarpetta-utrymmet.

Men man kan lika gärna misstolka den förvirrade snutens kommentar som: Tre stjärnor? italienska ? Verkligen?

New York City har länge svämmat över av röd sås, men få högsinnade foodies har någonsin ansett det som haute cuisine. I åratal betydde god mat franska: La Caravelle, Lutece, Le Cirque. Och, senare, fusion: Jean-Georges, etc. Ändå under det senaste decenniet eller så har italienska fräscha, lustiga smaker blivit alltmer muskulerade till trestjärnigt territorium.

Jag är alldeles för blygsam för att säga att italienska är den nya franskan, sa Mr. Conant.

Men ändå talar fakta för sig själv. Det fanns några respektabla italienska matställen i New York vid tiden för hans ankomst 1990. Född i Waterbury, Conn., citerade Mr. Conant Coco Pazzo och San Domenico, där han internerade som student vid Culinary Institute of America. Men det var inte förrän Mario Batali kom in på scenen med Babbo 1998 och sedan förde sitt distinkta märke av matlagning till tv-publik över hela landet som italiensk mat äntligen verkade vända det hörnet.

Jag tror att det gav en ny nivå av trovärdighet, sa Mr. Conant. Det blev lättillgängligt för den som satt hemma och tittade på tv och sa att jag kan göra det. Jag kan göra färsk pasta sådär. … Det blev bara coolt. Mario är en cool kille. Folk ville laga mat som han. Folk ville äta som han.

Den snygge herr Conant, som GQ matkritikern Alan Richman har ringt förmodligen näst efter [Batali] som New Yorks italienska favoritkock, och verkar nu redo att bli Molto Marios arvtagare.

stjärntecken för 19 februari

Alla skulle älska att ha den där restaurangen som är 10 år gammal vid det här laget och de är fortfarande bokade en månad i förväg, sa Mr. Conant om Babbo. Alla vill vara den där killen. Vem skulle inte?

En annan Scarpetta är redan planerad att öppna i Miamis Fountainebleau Hotel i november.

Expansionen av varumärket kan tyckas väldigt snabb. Men han har haft gott om tid att planera efter att han plötsligt slutade på Alto och L'Impero förra året.

Mr. Conant väckte stor uppståndelse när han förklarade sin splittring med ägaren Chris Cannon New York Restaurant Insider magazine: Det finns en sådan sak som Peter-principen, där människor stiger till sin inkompetensnivå. Och det blev bara klart för mig att jag kanske var förknippad med en grupp som var i den kategorin.

Han har sedan dess försökt att släta ut saker och ting, komplimenterar hans ersättare, kocken Michael White, i en intervju med New York Post och berätta för den här reportern: De här restaurangerna var fantastiska och de är fortfarande fantastiska – jag är helt enkelt inte en del av dem längre.