Joseph Chetrit, eller hur.

En sommarfredag ​​1994, tog Ron Cohen, en av de främsta kommersiella mäklarna i New York City, telefonen på sitt kontor på gamla Insignia/ESG, en föregångare till dagens megamäklare CB Richard Ellis. En man vid namn Joseph Chetrit kallade honom om en 16-vånings kontorsbyggnad på 19 West 44th Street som Mr. Cohens klient sålde. Förlåt, sa Mr. Cohen. Vi arbetar inte med människor vi inte känner. Han la på och gick tillbaka till jobbet. Minuter senare gick tre män in på Mr. Cohens kontor. De var Joseph Chetrit, hans far Simon och hans bror Jacques. Nåväl, nu känner du oss, sa Joseph sakligt.Inom några dagar var Mr. Cohen i Connecticut, träffade sin klient och hjälpte mäklare vad som skulle bli Mr. Chetrits första kommersiella fastighetsaffär i USA: 13 miljoner dollar för den 231 928 kvadratmeter stora byggnaden mellan Fifth and Sixth Avenue. . Mr. Cohen skulle fortsätta att arbeta med Chetrits – Joseph, hans tre bröder och hans far – på flera fler affärer, här och i Philadelphia. Liksom alla de i fastighetsbranschen som intervjuades för den här berättelsen, talade Mr. Cohen, nu tillsammans med Jones Lang LaSalle, om Mr. Chetrit i hyllningar och målade ett porträtt av en diskret och coolt slug förhandlare: Han är en briljant, briljant person. En annan källa: Han är aggressiv, men inte slipande. Och en annan: Jag skulle inte säga att han var en typ A-personlighet. Han hade en närvaro - jag skulle inte säga att det var en verbal närvaro. Slutligen en annan: Chetrit handlar inte om att vara på förstasidan av tidningen. Istället är han känd för att vara en del av den där skumma gruppen av fastighetsmoguler i New York som är försiktiga med uppmärksamheten som lockats av sådana som Douglas Durst och Bill Rudin. Chetrit har mer gemensamt med män som Lloyd Goldman, kanske stadens största enskilda privata hyresvärd, som tar tunnelbanan för att inspektera hans dussintals byggnader, och Ruby Schron, som kontrollerar sitt uppskattade imperium på 15 miljoner kvadratmeter från Brooklyn. , med hjälp av flera söner. De ägnar sig åt skuggorna, nöjda med att odla auror av förnuft och till och med rädsla, och dyker bara upp motvilligt. Karakteristiskt är att Chetrit och medlemmar av hans familj, en marockansk klan som tjänade sina första pengar på textilier, inte svarade på flera intervjuförfrågningar. Men för en man som tycks så grundligt undvika rampljuset, öser han ständigt på mycket högprofilerade fastigheter, inklusive en av de mest kända byggnaderna i världen, det tidigare Sears Tower. Senast förvärvade han en av New Yorks mest ökända fastigheter, Chelsea Hotel, för 80 miljoner dollar i maj. Medan Mr. Chetrit och hans familj verkar ha navigerat de senaste tre åren relativt oskadda, kastar Chelsea-affären strålkastarljuset på ett företag som konfronteras med en mängd problem precis när lågkonjunkturen verkar avta i New York. Han står för närvarande inför specialservice (ett stopp för utestängning) på en stor kontorsbyggnad i centrala stan, en snabb försäljning av aktieposter för sin mest framstående ägodel och effekterna av en diskrimineringsprocess från en före detta anställd som ger detaljer om livet i Chetrits omloppsbana . JOSEPH CHETRIT UPPKOMST för 20 år sedan i New York, brodern skickades till Amerika för att främja en familjs förmögenheter, först genom flerbostadshus i Brooklyn och Queens, och sedan genom kommersiella fastigheter överallt, och steg i mitten av det senaste decenniet till toppen av fastigheter i detta land. Han hade en stenig start i USA som importör/exportör av textilier. I början av 1990 erkände han sig skyldig till ett brott för brott mot tullagarna och dömdes till tre års skyddstillsyn. Handledsklappen kan ha riktat hans uppmärksamhet mot något mer substantiellt än tyg. Han började med bostadsfastigheter i de yttre städerna och skapade en portfölj som såldes för 70 miljoner dollar i slutet av lågkonjunkturen i början av 90-talet. Med de pengarna vände han sig till kommersiella fastigheter, med början i West 44th Street-tornet 1994. Under det decenniet och in i nästa, när marknaden för kommersiella fastigheter tog fart, tog Chetrit sitt empire national från en 400 000 kvadrat- fotlager i Philly till Giannini Place i Los Angeles, födelseplatsen för det som blev Bank of America. Mr. Chetrit köpte lågt, sålde högt och gjorde upprepade gånger ett dödande. Under denna körning tjänade han enligt uppgift hundratals miljoner och hade häpnadsväckande mängder kontanter till sitt förfogande. En mäklare minns att Mr. Chetrit bevisade sin solvens för en potentiell säljare genom att visa honom sitt kontosaldo: 100 miljoner dollar. Han ska också ha använt finansiering från Wachovia - men mestadels var det hans familjs och hans partners förmögenhet. År 2004 planterades familjenamnet på toppen av nordamerikanska fastigheter. Med en handpenning på 30 miljoner dollar ledde Chetrit köpet på 840 miljoner dollar av det 110 våningar höga Sears Tower i Chicago med partners som inkluderade Lloyd Goldman, Joseph Moinian och Jeffrey Feil, en hyresvärd i New York. (Mr. Feil avböjde att kommentera denna berättelse; Mr. Goldman kunde inte nås; och, genom en talesman, erbjöd Mr. Moinian ett typiskt positivt uttalande om sin partner. Ägargruppen skulle byta tornets namn i början av 2009, efter att den brittiska försäkringsmäklaren Willis tecknade ett större hyresavtal.) Affären gav Chetrit sin första smak av storpressen, men han verkar inte ha tyckt att det var särskilt sött: Av alla reamer som körs på Sears Tower-handeln, dyker ingen upp att innehålla en intervju, eller till och med en kommentar per telefon, från den svårfångade Mr. Chetrit. Startrackern fick så småningom veta att han föddes i Marocko på 1960-talet; han talar fyra språk – arabiska, hebreiska, franska och engelska; han är gift med Nancy Chetrit, och de har fyra barn; han utövar ortodox judendom (hans tidigare rabbin beskrev Mr. Chetrit som en extremt generös och varm person); och han flyttade nyligen från en herrgård i Engelwood, N.J., till staden. Men hans liv kretsar främst kring affärerna. Vid toppen av fastighetsboomen 2007 var Mr. Chetrits sprees titaniska även med tidens skumma normer. Bara i New York City det året, enligt en analys av The Real Deal , köpte han den gamla Standard Oil Building på 26 Broadway för 225 miljoner dollar; en rad byggnader för blandad användning på 855-871 Sixth Avenue för 140 miljoner dollar; ett före detta vårdhem på 1760 Third Avenue för 80 miljoner dollar; N.Y.U. byggnader på 90 och 100 Trinity Place för 64 miljoner dollar; den 21 våningar höga kontorsbyggnaden på 989 Sixth Avenue för 49 miljoner dollar; kontorsbyggnaden på 240 West 37th Street; sex sammanhängande radhus på 110-120 East 76th Street; och tre fastigheter på Metropolitan Avenue i Williamsburg. Han sålde också det gamla hemmet Dagliga nyheter , den så kallade Death Star på 450 West 33rd Street, för 700 miljoner dollar; och det gamla International Toy Center på 200 Fifth Avenue och 1107 Broadway, för över 700 miljoner dollar. Allt sammantaget gjorde han nästan 2 miljarder dollar i affärer. Momentumet verkade ostoppbart. 200 FIFTH Avenue med 15 våningar och dess granne via skywalk, den 16 våningar höga 1107 Broadway, var under större delen av 1900-talet kopplingen till den amerikanska leksaksindustrin. Hasbro och Mattel hade kontor där, och byggnadens årliga leksaksmässa lockade hundratals köpmän. Mr Chetrit gjorde slut på allt det där. I början av 2005 köpte hans grupp byggnaderna för 355 miljoner dollar. Med tanke på läget mittemot Madison Square Park och det faktum att lägenheterna på Manhattan året innan, för första gången någonsin, hade börjat säljas för i genomsnitt 1 000 USD per kvadratmeter, planerade han en lägenhetskonvertering på 200 Fifth. Först måste leksakshyresgästerna gå — men inte utan kamp. Dussintals stämde Chetrit och angav trakasserier: toalettpapper byttes inte ut i badrummen; A.C. skars i lobbyn och korridorerna; många av hissarna var avstängda. Enligt a New York Post berättelse vid den tiden med rubriken Rage in Toy Land, sa en domare på Manhattan under en utfrågning: I gamla tider brukade de skicka folk för att slå skiten ur folk [för att få ut dem]. Vi har kommit lite förbi det men inte så mycket som jag skulle vilja. Det var Mr. Chetrits första omgång av dålig press i New York. Trots det lyckades han hålla sig mestadels i skuggan tills han lossade båda byggnaderna för 715 miljoner dollar 2007. (Med ett allmänt tema talade David Jaroslawicz, leksakshyresgästens advokat, bara väl om Mr. Chetrit när han nåddes av Startrackern : Tuff förhandlare – när vi skakade hand höll han sitt ord … Han var inte en skrikare och en skrikare.) Toy Center-fiaskot kan ha varit en vändpunkt för Mr. Chetrit, men när Lehman Brothers drog ekonomin under, han verkade klara den efterföljande stormen bättre än de flesta. Mr. Moinian, hans någon gång partner, stod inför skuldproblem på flera byggnader. Kent Swig, Harry och Billy Macklowe, Tamir och Alex Sapir, och till och med Speyers (se: StuyTown avskärmning) stod inför uppmärksammade fastighetsproblem under 2008 och 2009. Det verkar dock som om Chetrit inte var immun mot nedgången, men bara sent till dess effekter. Hans 123 William Street, en 27-våningars kontorsbyggnad i centrum som förvärvades i juli 2005, gick i specialservice i maj i år, med 79,6 miljoner dollar i utestående skuld, enligt analysföretaget Real Capital Analytics. Five Beekman Street, ett 10 våningar högt kontorstorn, också i centrum, har faktiskt varit avskärmad. Även i början av juni meddelade Chetrit Group och dess partners på Willis (född Sears) Tower att de var ute efter att ta sig an en annan partner – eller att sälja ikonen helt och hållet, och avstå från Mr. Chetrits glänsandeste trofé. I juni lade han och två partners, inklusive Yair Levy – en lokal utvecklare kanske mest känd för att en gång slå Mr. Swig med en ishink under kontroversiella samtal – till försäljning Bed Bath & Beyond-byggnaden på 620 Sixth. Slutligen avgjorde bröderna Chetrit nyligen en diskrimineringsprocess med en före detta anställd som påstod att han anställdes för att han var jude men senare marginaliserades för att Chetrits fick reda på att han inte var ortodox.

Chelsea.

ANGÅENDE CHELSEA HOTEL, Mr. Chetritis högst profilerade köp sedan Willis Tower 2004, ingen förväntar sig att det ska gå vägen för Toy Center, en till synes oupphörlig slinga av rättstvister som slutar med försäljningen. Faktum är att en mäklare som har arbetat med Chetrit säger att han fortfarande är intresserad av att behålla det som ett hotell. Han kan piffa upp den notoriskt fallfärdiga skapelsen från 1883, lägga till lite utrymme på bottenvåningen genom att eliminera förvaring eller genom att göra om rummen för att befria dem från deras nyfödda-faster-kvalitet. Gene Kaufman, mest känd för sitt arbete med hotellkedjor som Holiday Inn, kommer att övervaka eventuella ändringar . När jag först gick Chetrit genom hotellet fick han det omedelbart, sa Doug Harmon, en toppmäklare med Eastdil Secured som marknadsförde hotellet och som också skötte försäljningen av närliggande 111 Eighth Avenue till Google för 1,9 miljarder dollar. Han har en angelägen estetik och en talang för att transformera och omplacera alla olika typer av fastigheter. Men det är en krutdurk av en byggnad, och kommer definitivt inte att hålla Mr. Chetrits namn borta från tidningarna. Bara ett exempel – i det tumultartade spåret av avsättningen av den mångårige managern Stanley Bard 2007, ringde den nya chefen NYPD:s bombgrupp för att kontrollera ett misstänkt paket som skickades till honom; det visade sig vara ett fiskhuvud. Enligt en källa väntas inget tillkännagivande om Chelseas öde under Mr. Chetrit detta kalenderår, vilket utan tvekan kommer att hålla spekulationerna i pressen vid liv. För tillfället ligger den som alltid på West 23rd Street, blodröd och excentrisk, den senaste gåtan som involverar den mystiske mannen från Marocko.