Stanley Tucci och Addison Timlin in Underkastelse LA filmfestival

Ett friskt och tappert försök att andas in lite frisk luft i #MeToo-rörelsen, Underkastelse är stimulerande och intelligent återgiven fram till sista akten, när förutsägbarheten sätter in. Synd, verkligen, för till en viss grad är det en av de mest fängslande, intelligent skrivna och känsligt skådespelade filmerna i nyare minne, med en kraftfull föreställning av Stanley Tucci lika diskret som galvaniserande.

Denna berömda mångsidiga skådespelare, alltid olika i varje roll, har aldrig varit bättre, och med sina hornglasögon och att bli Cary Grant-frisyr har han aldrig sett bättre ut heller. Han spelar Ted Swenson, en romanförfattare med en måttligt framgångsrik bok i sitt förflutna, som tar på sig ett lärarjobb på ett litet college i Vermont. Han trodde att det var en lucka mellan litterära prestationer, men tio år senare har hans likgiltiga fru Sherrie ( Kyra Sedgwick ) blivit en högt ansedd lokal läkare, deras dotter är borta på college och professor Swenson har motvilligt slutit fred med mediokra författarskap studenter och hans eget författarblock. Den sjukliga, sexuellt besatta skönlitteraturen som läses högt i klassen medan han försöker hålla sig vaken har sakta ersatt den svårfångade berömmelsen, pengarna och kreativa ambitionen i hans eget liv. Nu dricker han för mycket, går på för många täppa fakultetsmiddagar och föraktar sin dagliga rutin.

Det finns ett undantag: en underbar elev, Angela Argo ( Addison Timlin ), som oväntat visar tillräckligt med verklig talang för att väcka sin passion, på mer än ett sätt. När hon beundrar sin lärare till hjältedyrkan (hon berättar för honom att han är den största författaren sedan Stendahl, som är lite mer än en egomassage, men han faller för det), börjar hon dela med sig av kapitlen i en bok som hon i hemlighet arbetar med, en första roman som heter Ägg som återupplivar hans entusiasm för nytt, ungdomligt författarskap som är originellt och provocerande.

Ju mer han läser, desto mer imponerad blir han, och en uppenbar sexuell attraktion växer. Han är så förtjust i hennes berättelse att han till och med börjar projicera sig själv i de erotiska passagerna, för osofistikerad för att ifrågasätta hur hon vet så mycket om sex. Glad över hennes förmåga, smickrad av hennes uppmärksamhet och angelägen om att hjälpa hennes karriär att blomstra, ägnar han oklokt så mycket tid åt personlig rådgivning och redigering efter timmar att han till och med kör henne till en annan stad för att köpa en ny bärbar dator . Han hjälper henne att installera sin nya enhet i avskildhet i hennes sovsal och är för naiv för att inse att hennes tacksamhet bara är en del av en djävulsk plan för att förföra honom.

Som en medelålders valp som aldrig kastrerades, reagerar han på hennes sexuella aggression. Tilldelningen misslyckas, men det är för sent. Hjul av förbittring bildas redan i hennes intrigerande lilla huvud. När ett försök att lämna in hennes manuskript till sin egen redaktör i New York (Peter Gallagher) misslyckas, anklagar Swensons priselev honom för sexuella trakasserier och hämnas på sätt som är chockerande och fram till nu i social och politisk relevans.

Mina problem med Underkastelse börja här: Allt den ensamma, upphetsade professorn gör sig skyldig till är naivitet och reagerar på en aggressiv student han tror på med olämpligt beteende. Men ingen tror på hans oskuld. Alla vänder sig mot honom. Hans vänner från alla dessa bortkastade nätter med fakultetsmiddagar avvisar honom. I ilskan, förbittringen och förvirringen som följer förstörs hans karriär, hans rykte krossas, hans fru och dotter lämnar honom, hans framtid är förstörd och den ultimata ironin? Hans redaktör publicerar flickromanen ändå. För mycket straff för en så liten, händelselös överträdelse, om du frågar mig.

Samtidigt finns det flera anledningar Underkastelse är fortfarande en seriöst övervägd film fylld av idéer värda att undersöka. Det bevisar att kvinnor inte är de enda offren för de uppblåsta, ofta otillräckligt utredda anklagelserna om övergrepp och trakasserier som uteslutande riktar sig mot män. Temperamentellt och intellektuellt kan det inte förnekas att detta är en man som orkestrerar sin egen undergång, men det är flickan som gör slut på honom, av alla felaktiga skäl.

Nya idéer med en obekant sting är kännetecken för regissören och manusförfattaren Richard Levine, som ledde och producerade sju säsonger av succéserien Nyp/Tuck, som jag fortfarande anser vara viktig visning även i repriser. Tills han lägger korten mot sin huvudperson till den grad att till och med hans försök att berätta sin sida av historien faller för döva öron, lyckas Levine nästan göra något vågat. Jag gillar hur han arbetar parallellt med Marlene Dietrich-klassikern Den blå ängeln. Jag beundrar hur han förenar varje scen med dialog som låter och känns som riktiga människor gör. Och framförallt blev jag bekymrad över Stanley Tuccis mångskiktade prestation, rörande och spot-on som både rovdjur och byte, och hur han accepterar konsekvenserna – inte av fel, utan av sin mänskliga svaghet – och går vidare.

Underkastelse stavar inte perfektion (vilken film gör det?) men med så mycket kött att tugga på och insikt att tänka på är den ändå tung och minnesvärd.