Det är den ursprungliga scenen för amerikansk makt, för Bushs familjevärderingar. Under två århundraden har initieringsriten Skull and Bones format karaktären hos de män som har format den amerikanska karaktären, inklusive två presidenter vid namn Bush.

Och i lördags den 14 april – för första gången någonsin – bevittnades den där länge hemliga riten av ett team av utomstående, inklusive den här författaren.

Med hjälp av högteknologisk mörkerseende videoutrustning som kan titta genom mörkret in på innergården till Skull and Bones Tomb i New Haven, såg Startracker-teamet:

· George W.-effekten: berusad av förnyad närhet till presidentens makt, en klädd Bonesman som poserar som George W. haragrad inleder i en kusligt exakt Texas-drawl: I'm gonna ream you like I reamed Al Gore and I'm gonna kill you som om jag dödade Al Gore.

· Privilegierade Skull and Bones-medlemmar hånade överfallet på Abner Louima genom att upprepade gånger ropa: Ta den där kolven ur min rumpa!

· Skull and Bones-medlemmar slängde obscena sexuella förolämpningar (slicka mig i mitt rumpa) mot initierade när de tvingades knäböja och kyssa en skalle vid initiativtagarnas fötter.

· Andra medlemmar spelade ut tablået av ett halsskärande rituellt mord.

7 december stjärntecken

Det är viktigt att komma ihåg att detta inte är någon broderskapsinitiering. Det är en initiering som är mycket mer hemlig – och mycket mer betydelsefull, vad gäller verklig makt i USA – än Cosa Nostras. Om Bushes är WASP Corleones – som den ständigt svidare waspish Maureen Dowd har föreslagit – är det så deras gjorda män (och kvinnor) skapas.* Det är en initieringsceremoni som har knutit diplomater, mediamoguler, bankirer och spioner till en livslång, multi-generationell gemenskap som är mycket mer inflytelserik än något broderskap. Det var – och förblir fortfarande – hjärtat i hjärtat av det amerikanska etablissemanget.

Ytterligare avslöjanden som kommit fram av Startracker Bones Investigation Unit inkluderar:

· Orden till det hemliga dödsmantrat Skull and Bones.

· Kopior av Skull and Bones skattedeklarationer, erhållna genom Freedom of Information Act-förfrågningar, väcker frågor om legitimiteten i det hemliga sällskapets anspråk på skattebefriad avdragsstatus för välgörenhet – särskilt relevant med tanke på den senaste tidens kritik av Bushs skatteplan för att gynna de privilegierade få.

· En möjlig förklaring dök upp under initieringsceremonin till George W:s beslut att kandidera som president i första hand.

'Djävulen är lika med döden'

Startracker Mission Impossible-expeditionen startade för flera månader sedan med ett telefonsamtal från Peggy Adler, forskarassistenten på mitt tidigare Skull and Bones-verk i The Startracker (17 juli 2000). Hon är demonutredaren och före detta anställd i Iran-kontrakommittén som, bland andra kupper, korsrefererade företagsstyrelser för att knäcka RTA-koden, företagsskalspelet genom vilket företagsskalet i Skull and Bones-samhället, Russell Trust Association, skyddade sitt pappersspår från nyfikna ögon genom att byta namn till RTA Inc.

Adler sa att hon hade blivit kontaktad av en medlem av Yale-gemenskapen som ville dela med oss ​​av sin egen anmärkningsvärda kupp: Han hade hittat ett sätt förra året, i april 2000, att spela in initieringsceremonin för Skull and Bones. Och han ville veta om vi skulle vara intresserade av ett försök att filma det den här gången.

Och så en eftermiddag i december förra året, strax efter att Bushs valseger hade bekräftats, träffade jag den oförskämda karlen; han startade upp sin bärbara dator och lät mig lyssna på ljudet av en ceremoni som hade varit föremål för febriga spekulationer i nästan två århundraden nu.

Naturligtvis finns det mer med Skull and Bones än det mystiska mumbo-jumbo av dess ritualer. Ritualerna är mindre viktiga än relationerna – makt- och inflytandebanden som utvecklas mellan Skull and Bones inleds efter examen. Men relationerna skapas först av ritualerna och det faktum att grundarna av Time Inc. och C.I.A., såväl som flera statssekreterare och nationella säkerhetsrådgivare – männen som fattade beslutet att släppa Hiroshima-bomben, invaderar Bay of Grisar och kasta oss in i Vietnam, Tafts, Bundys, Buckleys, Harrimans, Lovetts – alla deltog i denna initieringsritual kan ha något att göra med den verkliga kraften i dessa band. Den outtalade förståelsen, komfortnivån med det hemliga, nickarna och blinkningarna med vilka makt utövas.

Invigningsceremonin börjar processen att ingjuta i de utvalda av eliten (bara 15 av 1 300 i varje Yale-klass) samma mystiska känsla av uppdrag som tillät det brittiska Old Boy-nätverket att styra ett världsomspännande imperium.

Hela fenomenet undersöks sällan bortom de exotiska rituella dragen (även om Evan Thomas och Walter Isaacson pratar om det världsomspännande nätet av Bones utrikespolitiska mandariner i The Wise Men). Men det är något jag har undersökt av och på i ett kvarts sekel nu. Jag är Ahaben av skalle och ben, som jagar den vita valen (eller den vita hanen) leviatan till det yttersta djupet. Som student vid Yale bodde jag granne med Skull and Bones Tomb, och redan 1977 publicerade jag den första utomståendes undersökning av Skull and Bones, dess ritualer och dess inflytande på amerikansk politisk kultur (en uppdaterad version av det stycket, reviderat till inkluderar mitt kyliga utbyte med George och Barbara Bush på Air Force Two, finns i min senaste facklitteratursamling, The Secret Parts of Fortune ).

Och så det var betydelsefullt för mig att faktiskt höra ljuden av Skull and Bones-initieringen på den bärbara datorn. Men när jag lyssnade på den, gav vördnad vika för en blandning av förbryllande och förlägenhet – och en ännu djupare, otillfredsställd nyfikenhet.

Dels var det det faktum att ritualen hördes men inte sågs. Min Yale-källa hade hittat en tidigare oexploaterad abborre för att spela in ljuden från ceremonierna, men kunde bara skymta dem ofullständigt. Han rapporterade en figur klädd som djävulen, en annan i en huva-skelettdräkt och andra i kläder. Det som stack ut för mig när jag lyssnade på det var vad jag har kommit att tänka på som dödsmantrat.

Ja, dödsmantrat – här är det, det treradiga Skull and Bones initieringsritualtemat som har bundit tre presidenter (inklusive den nuvarande) till deras hemliga sällskap:

'HÖGMANN ÄR LIKAD MED DÖD!

DJÄVELEN ÄR LIKAD MED DÖD!

DÖD ÄR LIKAD MED DÖD!’

Det mesta av den spekulativa kunskapen om ritualen Skull and Bones har kretsat kring dess dödsfixering. Bortom de uppenbara skalle-och-korsbensinsignierna är naturligtvis den mest ihärdiga historien att invigda tillbringar sitt sista år i källarkrypten i Bones Tomb och turas om att ligga i en kista och, i två långa, intensiva, psykodrama självbiografiska sessioner i nämnda kistor, berätta om deras personliga och sexuella historia för de andra 14 utvalda. Desto bättre att knyta an till dem de känner bäst för livet och förbereda sig för deras öde som förvaltare av den härskande klassen.

Det dödscentrerade bildspråket, föreläggandet till initierade att de måste dö till den barbariska världen och återfödas i det elysiska sällskapet av de utvalda från The Order, som de kallar det, är det som gör Skull and Bones så radikalt annorlunda än ett college-broderskap. eftersom familjen Gambino kommer från jakt- och fiskeklubben som var deras nominella huvudkontor.

Bödlingen är lika med döden. Djävulen är lika med döden. Döden är lika med döden...

Vad fan är det som händer där? Är det ett pussel i logiken, som Alla människor är dödliga. Sokrates är dödlig...? Löser det sig till bödeln är lika med djävulen?

tango man

Kan man upptäcka ett dödsstraff-tema här – bödeln som bödel förebådar George W:s produktiva avrättningsfrekvens som Texas guvernör? George W. är lika med döden, kan man säga.

Och hur är det med djävulen? (Tja, figuren klädd som djävulen.) Är det hemligheten de har täckt över ända sedan sällskapet grundades 1832, utlöparen till ett tyskt hemligt sällskap: djävulsdyrkan? En uppfyllelse av den fundamentalistiska högerns paranoida fantasier, som tror att det östliga etablissemanget är en front för satanisk konspiration.

Förmodligen inte, men det gjorde mig mer sugen på att delta i årets kapris: försöket att se och höra det, att fånga det hela på video – i pedagogiska, historiska och journalistiska syften för att dokumentera en avgörande övergångsrit för den amerikanska härskande klass.

Åh, ja – innan vi kommer till mörkerseende videobandet fanns det en sak till, den pinsamma delen av ljudbandet, OOGA-BOOGA delen. En del av ceremonin på bandet involverade en initieringsmästare som beordrade neofyterna att hämta ben och yttrade den (jag antar) falska Tarzan-filmens infödda sång OOGA BOOGA. Det fick mig att känna mig generad för Skull and Bones. Svårt att någonsin ta på allvar igen någon vars avgörande ögonblick i livsuppdraget inkluderar en OOGA BOOGA.

Men som det visade sig var OOGA BOOGA inte uppenbart i årets ceremoni, så vitt vi kunde säga. Kanske var det en improvisation, som årets imitation av George W. (I'll ream you like I reamed Al Gore) var.

Startracker Mission Impossible Force träffades för att planera strategi en timme före solnedgången på initieringsnatten, lördagen den 12 april. Det är inte allmänt känt, men Tap Night, som inträffar på torsdag, är i allmänhet inte detsamma som initieringsnatten. De goda sakerna händer på lördagskvällen, och limousiner kryssar redan på de lugna gatorna som korsar Yale campus och förmedlar invigda från andra hemliga sällskap till deras ritualer. Bones initierade kommer till fots, knackar på den massiva trippellåsta trädörren till graven och förmedlas till det första skedet av ritualen. Men vi går före oss själva.

Låt mig bara nämna hur mycket jag beundrade de oförskämda Yale-medlemmarna i Startracker Bones Task Force för att de visade den sortens nyfikenhet, initiativ och kätterska, skeptiska impulser som uppenbarligen saknas på de flesta Ivy-campus, om man tror David Brooks senaste omslagsberättelse om Atlantic Monthly på umgås-gå-med för tidiga karriärister. Killarna i mitt team kommer att göra mer av ett verkligt bidrag än någon av de självbelåtna hemliga sällskapstyperna.

stjärntecken för 19 november

Först på agendan var en snabb granskning av Bones inkomstskatteanmälningar, som en extern konsult till teamet hade fått genom Freedom of Information Act-förfrågningar. Han och Peggy Adler påpekade för mig ett par tvivelaktiga påståenden om Form 990's (Return of Organization Exempt from Income Tax), som ifrågasatte vissa av grunderna för välgörenhetsbefrielse. I synnerhet fanns det påståendet i 1997 års RTA Incorporated-anmälan (del VI, rad 80b) att organisationen inte var relaterad … genom gemensamt medlemskap, styrande organ, förvaltare, tjänstemän etc. till någon annan undantagen eller icke-befriad organisation.

Motsäger detta påstående är information om ansökan från Deer Island Club Corporation. Deer Island är Skull and Bones Societys privata ö, som ligger i St. Lawrencefloden. Det är platsen dit Bones medlemmar tar med sina familjer för sommarträffar. Det ägs och drivs helt av Skull and Bones-medlemmar, vilket tydligen motsäger Bones påstående om att det inte finns någon relation till en annan undantagen organisation, och verkar motsäga det strikt utbildnings- och välgörenhetsuppdrag för vilket RTA får sitt undantag för Skull and Bones.

Konsulten hävdar i ett memo att syftet med 80b-frågan på Bones-avdragsformuläret är att förhindra skattebefriade välgörenhetsorganisationer från att bedriva icke-välgörande verksamhet genom att gömma dem i ett annat företag. Detta är naturligtvis precis vad RTA Inc. åstadkommer genom Deer Island Club Corporation. För att dölja detta arrangemang förnekar dock RTA Inc. sin koppling till DICC.

I själva verket, fortsätter han, är RTA och DICC så nära sammanlänkade att RTA Inc. för all del äger Deer Island trots dess påståenden om motsatsen.

Jag tänker inte gå in på hela skattefrågan här. Kanske har Bones shell-företaget ett bra och giltigt skäl för att hävda att det inte har någon koppling till Bones privata country club.** Kanske pågår sådant här hela tiden bland de privata välgörenhetsorganisationerna för de privilegierade. Jag tror inte att Deer Island kommer att bli George W. Bushs Whitewater. Men man kan tro att en noggrann advokat från Vita huset skulle vilja titta på den typ av skatteinformation som George W:s hemliga sällskap lämnar in på hans vägnar. Särskilt eftersom han utlovar enorma oväntade vinster för de privilegierade, borde de skattelättnader som hans hemliga sällskap tar vara helt bortom alla misstankar. Kräver presidenten, som jag skulle vilja veta, sina Skull and Bones-avgifter som ett välgörenhetsavdrag, när den enda välgörenhetsorganisationen verkar vara att tillhandahålla ett klubbhus och ett hus på landet för de privilegierade? RTA-anmälan hävdar att Skull and Bones existerar till förmån för Yale University. Men Yale – som firar tre århundraden av lysande framgångar i helgen – borde ifrågasätta vilken nytta det får av sånger om att slicka på mig och hån mot Abner Louima.

Hur som helst, när natten kom och vi koreograferade kvällens kapris, kände jag att vi förde en gammaldags, mångårig tradition: den naturliga reaktionen från den demokratiska (lilla D) traditionen på elitistisk makt som döljer sig inom privilegiets mantel. och sekretess. Och för mig var det en kulmen på mitt eget kvartssekeluppdrag, ett som hade blivit personligt på sistone av det faktum att vår Skull and Bones-president hade varit en klasskamrat till mig på Yale.

'Spring, Neophyte, spring!'

Äntligen närmade sig noll timme. I två århundraden hade omvärlden undrat och fantiserat om vad som var på väg att hända, vad som faktiskt hände i den sagolika Skull and Bones-initieringen. Det finns en lång tradition av Yales hemliga sällskap (inklusive Bones) som plundrar andra hemliga sällskap för att fånga deras rituella artefakter. På 1970-talet publicerade ett inbrottsteam helt och hållet kvinnor fotografier av Bone's Tombs interiör. Men ikväll skulle vi, för första gången någonsin, försöka fånga den faktiska hemliga initieringsritualen och föra fram den för antropologisk studie. Vårt teams utrustning inkluderade tre mörkerseende-kompatibla digitala videokameror, en bandspelare, en stege och två walkie-talkies. (Jag kunde aldrig få min att fungera.) På grund av en nyligen inträffad skada som begränsar min rörlighet, blev jag stationerad vid en lyssnarpost med min bandspelare medan videokamerateamet fortsatte till sin mer farliga sittplats vid den främre basen (som de av oss i specialoperationer kallar det). Vi planerade att träffas efteråt för att jag skulle se bandet.

Vi splittrades precis när pysslet och stönandet, skriken och stönen började strömma inifrån graven och mästarna av Skull and Bones-initieringen började etablera de tjänster som de skulle bemanna för det ockulta psykodramat som skulle komma.

Från mitt inlägg kunde jag se skuggiga figurer genom ett öppet fönster som gick väldigt nära ovanför mitt huvud. Senare kommer jag att sätta ihop mina ljudintryck med videokamerainspelningen som det andra laget fick för en mer komplett bild, men låt mig först transkribera några av anteckningarna jag gjorde när jag lyssnade på. Fragmentära som de är, fångar de några av konstigheter, och kanske den sorts desorientering som de invigda själva upplevde där på gården till Skull and Bones.

Först var det killen som utgav sig som George W. Han verkade vara lite missnöjd över att ha fått den här rollen – en känsla som han uttryckte genom att ropa ut i sin George W. drabbning till en annan patriark (som de kallas): Jag fick makten att bomba skiten ur Kina och de ger mig den här stationen.

Sedan ropade någon – en av de invigda? – farbror Toby! (Många benritualer är hämtade från Laurence Sternes Tristram Shandy – du måste ge dem kredit där för god smak.)

Farbror Toby! ropet upprepades.

Håll käften, neofyt.

Ta kolven ur min röv, farbror Toby.

Förmodligen var denna hånfulla Louima-referens ett knep för att skrämma invigda att tro att farbror Toby skulle ge dem kolvens behandling.

Det glada rektala temat följdes upp av:

den gröna bålgetingen

Jag ska reama dig som jag reamed Al Gore! från George W. imitatorn.

Följt av Hjälp mig! Det är djävulen!

Och sedan kommer George W. verkligen in i det: I'm gonna kill you like I killed Al Gore.

Tysta. Sedan öppnades en dörr. Röster – hälften av dem verkade det som kvinnor – skrek: Spring! Nyomvänd! Spring, neofyt!

(Neofyterna är naturligtvis de nyinitierade.)

Från mitt inlägg kunde jag bara se huvklädda figurer springa omkring i mörkret ovanför mitt huvud, åtföljda av rop om:

Spring, neofyt!

Hitta lårbenet!

Och (igen): Ta den där kolven ur min rumpa, farbror Toby!

Sen tyst en stund. Neofyten verkade ha gått tillbaka in i graven. Därefter klagade en av patriarkerna, Vi borde få bättre blod än den här jävla sirapen.

Det var först senare som jag fick reda på vad blodet var till för: hela den halsbitande barbartablån efter skallkyssningen.

Men först var det en annan typ av kyssar som hänvisades till. Det ropade av Slick my bumhole, neophyte! Slicka min röv, neofyt! Gillar du min rumpa, neofyt? (Trots dessa uppriktiga vädjanden såg vi inte att någon av dessa handlingar fullbordades.)

Bumhole-hyllningen följdes av fler rop av Get the femur! och åtminstone en del av dödsmantrat jag hade hört förut: DÖDEN ÄR LIKAD MED DÖDEN.

Efter det, kom George W. in med I'm the President of the Motha-fuckin’ U.S.A. – tydligen bara för nöjet att säga det. (Han lät mer som den riktiga George W. hela tiden.)

Det började stå klart att det som pågick utanför på gården var klimaxen av en initieringsceremoni som började inne i graven. Där, sägs det, måste de invigda först gå in i en kista och dö till den barbariska världen, till vildarnas värld (alla utom de utvalda Skull and Bones), för att återfödas som medlem av The Order. Sedan kommer skallkyssandet och halshuggningen.

Två timmar senare, efter att alla 15 av de invigda hade spruckit ut för att vara förbannade och rädda, närmade jag mig mötesplatsen med nattsynskamerateamet. Detta var sanningens ögonblick: Night-vision-teamet var inte säkra på vad deras digitalkameror hade plockat upp. Med sina egna ögon hade de fått stämningsfulla glimtar, men uppspelningen på kamerans utsvängbara skärmar skulle vara första gången, så vitt vi visste, någon utomstående verkligen hade sett den legendariska ritualen. En ritual med tre presidenter, några få högsta domstolens domare, kanske ett dussin senatorer (inklusive 2004 års demokratiska presidentkandidat John Kerry – vilket skulle innebära en head-to-head, skalle-till-skalle smackdown med George W.), flera statssekreterare , hade litterära och kulturella storheter inklusive John Hersey och William F. Buckley genomgått.

Filmen var spöklik, den var kornig – men från mörkerseendekamerornas vinklar kunde vi sätta ihop en berättelse om vad som hände när de invigda dök upp en i taget från förberedelserna inne i graven.

Först leddes de fram av en figur i djävulsdräkt. Inte riktigt en olycksbådande figur som ser sataniskt ut, men, som en i teamet uttryckte det, Mer som Satans lilla hjälpare.

En gäll, hotfull och ibland bloddrypande kör av rop och skrik och fördomar följde uppkomsten:

Skynda dig, neofyt! Spring, neofyt!

Hitta lårbenet, neofyt! Tillsammans med en och annan Lick my bumhole! Ta bort rop av kolven!-typ.

Djävulsgestalten drog in dem i ett vitt tält på gården där, vi tror, ​​de hittade sina lårben och kom fram med något som såg ut som ett lårben, även om det var omöjligt att säga om det en gång tillhört en människa eller inte.

matt lucas viktminskning

När de återkom från tältet leddes de till mittpunkten i denna del av ritualen.

De tvingades öga mot öga med en chockerande tablå: en kille som höll vad som såg ut som en slaktkniv, klädd i ett slags barbarutseende i djurskinn, stod över vad som verkade vara en kvinna täckt av falskt blod och inte mycket annat. Neofyten närmade sig sedan en skalle några meter bort från tablået för knivsvingare och offer. Neofyten knäböjde och kysste skallen, varvid killen med kniven knäböjde och skar halsen av den liggande figuren. (Tja, låtsades skära halsen av.)

Jag är inte säker på vad det hela betyder. Jag har ännu inte avkodat den mystiska betydelsen av detta, även om jag älskar att tänka på tidigare president George Bush som kysser skallen. Uppenbarligen har det något med underdanighet att göra. Kyss kraftens skalle. Böj dig för Orden. Men hur är det med barbaren som skär halsen av sitt offer?

Betyder det att man dör för den barbariska världen? Betyder det döden för barbarerna? Stödjer det mördande taktik? Är det så de upprätthåller tystnad och sekretess?

Jag planerar att fortsätta min obevekliga studie av Bones-ritualernas hermeneutik, myter och symbolik baserat på dessa nya uppenbarelser, och kanske med hjälp av en Bones-examinerad som känner att det är dags att lyfta slöjan för det fåniga (och inte längre till och med hemlig) symbolik för deras samhälle. (Kontakta mig privat c/o The Edgy Alliance, 577 Second Avenue, Box 105, N.Y., N.Y. 10016.)

Men alla dessa dödsbilder: Kanske är det tänkt att vara en första rituell konfrontation med Mortality, skallen som ett memento mori utformat för att ingjuta i neofyten en känsla av allvaret i ens uppdrag i livet.

Tänk i det avseendet på den direkta relevansen av åtminstone en aspekt av ritualen för George W. Denna återkommande fras: Spring, neophyte, run!

Tänk på det. När George W. först övervägde det ganska allvarliga skiftet från basebolllagsägare (vars stora framgång var att byta bort Sammy Sosa) till guvernör i Texas, eller när han övervägde att gå från en mandatperiod som guvernör i Texas till USA:s president Stater, vad avgjorde honom - vad fick honom att tro att han kunde klara det, trots år som en semi-permanent neofyt? Kan det vara så att det han hörde, som ekade i hans hjärna, genom årens korridorer, var påbudet från den där länge sedan aprilnatten när han var en Skull and Bones-initierad? När han böjde sig ner för att kyssa skallen och hörde, klingande i hans öron, kommandot: Spring, neofyt, spring!