Människor är otrogna av tre anledningar: att gå ut ur ett äktenskap; att stanna i ett äktenskap; eller för att de helt enkelt inte kan förbli monogama.Robert Marquardt/Getty Images

Det låter alltid klyschigt: ska fylla 40, gift 15 år, två små barn; precis tillbaka från en familjesemester i Karibien och börjat ett nytt jobb för ett dot-com-företag; en konstnärlig make (är det en eufemism för icke-stödjande och icke-stödjande?) som många sa såg ut som en Calvin Klein-modell.

Jag trodde att jag var ganska lycklig, och trots att jag flörtade hela livet, hade jag aldrig kysst någon annan än min man från den dag jag träffade honom vid 23 års ålder. Bland annat tanken på att ta av mig kläderna och vara naken i inför någon ny skrämde mig nog att förbli monogam. Sedan träffade jag Steven på jobbet. Han var gift, med en 1-åring och en 4-åring. Hans fru hade berättat för honom att tills den yngsta fyllde 5 år var hon ledig.

Alla regler ändrades. Det som en gång var primärt blev nu sekundärt.

Människor är otrogna av tre anledningar: att gå ut ur ett äktenskap; att stanna i ett äktenskap; eller för att de helt enkelt inte kan förbli monogama. Men hur gör man egentligen? Hur får man bort det? För några år sedan skrev två kvinnor en omåttligt populär, mycket hyllad och mycket elak handbok för ensamstående kvinnor som heter Reglerna. Nedan har jag listat vad jag ser som reglerna för en affär.

I mitt fall hade jag en fot utanför dörren; Jag skulle aldrig ha blivit inblandad om jag inte hade varit 100 procent säker på att mitt äktenskap var över. Jag hade deltagit i ett års äktenskapsrådgivning, förutom veckovisa besök hos min egen terapeut: Ingenting fungerade. Jag hade fått ett genombrott, ett kraftfullt, skrämmande genombrott - jag insåg att jag aldrig var kär i min man. Jag gifte mig med honom för att jag tyckte att han var passande: snygg, en bra vän, smart, judisk, bra i sängen (nej: riktigt bra i sängen-i alla fall) och skulle aldrig lämna mig. Jag valde helt rätt. Jag var ganska säker på att han aldrig skulle ha en affär.

Men nu, för första gången på flera år, kände jag att jag hade alternativ. Jag behövde inte stanna. Jag behövde känna: passion, skada, lycka - vilken känsla som helst.

Stjärntecken 27 augusti

Steven behövde ha en affär för att stanna i sitt äktenskap. Han var övertygad om att han ville stanna tills hans yngsta var 5. (Hans son fyllde 5 för tre år sedan; Steven är fortfarande gift.) Jag älskar honom fortfarande. Han lärde mig att jag är vacker (min man brukade säga att jag var ganska attraktiv), smart och sexig och att jag kan få orgasm varje gång jag har sex.

Efter en första blick stirrade Steven och jag på varandra. Jag skulle känna hans ögon på mig. Alltid. En kväll bad han mig på middag. Jag är en av de kvinnor som har många manliga vänner. Jag tänkte ingenting på inbjudan och ringde min man för att berätta att jag åt middag med Steven. Vi åt och drack och talade om våra liv, jag blev poetisk över mitt underbara liv, han klagade bittert över att han inte hade tid för sig själv. Han sa till mig att han aldrig skulle berätta för sin fru att han åt middag med mig. Jag tyckte det var konstigt.

På tröskeln till min 40-årsdag gick vi ut och drack drinkar på en hotellbar i midtown. Jag frågade honom om jag var galen, eller var det något mellan oss? Jag önskar att jag hade spelat in det samtalet. Steven var oroad över konsekvenserna på jobbet. Han var inte min direkta chef, men han var äldre än jag. Jag sa att jag inte ville att två familjer skulle förstöras av detta. Jag visste också att jag inte kunde vänta med att knulla honom.

Det skulle inte hända på en månad. Han ville ha en övernattning. Min man gynnades -Jag var het och kåt hela tiden. Jag kunde inte få nog.

Några veckor senare hade Steven och jag vår första dejt. Han bor i Chelsea och jag bor på Upper East Side, så vi valde en neutral stadsdel - Soho - för att minimera risken att stöta på en vän eller fiende. Det var en varm juninatt och ösregn. Vi hade drinkar på Mercer och middag på Balthazar. Jag ville inte lämna honom; Jag sa att jag skulle släppa hem honom i en taxi. Vi blev galna. Vi tumlade ut ur hytten ut på en öde gata och med ett stort paraply som skyddade oss gav jag honom en avsugning. Jag kände mig upprymd. Jag kom hem vid 01:30. Min man frågade mig retsamt om jag hade en affär.

Steven och jag planerade en övernattning till Washington, D.C. Vi träffades på Penn Station för Metroliner. Jag var klädd i en svart sommarklänning med en lång slits på ryggen, en ny svart stringtrosa och höga klackar. Jag skakade. Vi satte oss på våra platser och fick vodka och snacks. Jag var droppvåt. I Washington checkade vi in ​​i två angränsande rum. Jag fick ut ljus. Det var början på en treårig åktur.

Håll det enkelt

Att ta sig tid för en affär är utmanande, särskilt om ni båda är gifta och har barn. Ett bra minne är viktigt. Mal alltid ursäkter i verkligheten och sanningen. Du måste kunna lämna en skelettredovisning av vart du har tagit vägen och med vem. Ju färre detaljer, desto bättre. Steven hade säsongskort till Rangers och inget intresse av att gå på matcherna. Jag blev mycket medveten om deras schema. Bygg in ursäkter i ditt liv. Gå med i en fiktiv bokgrupp eller ett pokerspel. Volontär på ett soppkök. Allt som ger dig en vanlig, legitim ursäkt att vara utanför lägenheten.

Inget i skrift

Jag kan inte nog betona vikten av denna regel. Skriv ingenting i skrift, punkt. Inga kärleksanteckningar, inga textmeddelanden, inget ingenting. Jag lärde mig detta genom exempel. För några år sedan var mina kära vänner mitt i kampstressen. Maken förnyade en vänskap med sin älskling på gymnasiet, som bodde i en annan stat. De inledde ett erotiskt e-postförhållande. Jag vet detta eftersom hans fru skrev ut varje e-postmeddelande och visade dem för mig. Hon hade räknat ut hans lösenord (byt ditt lösenord!) och övervakade den elektroniska affären, meddelande för meddelande. Hon visste också exakt när hennes man planerade att fullborda denna affär. Och förresten, hon stoppade honom inte.

Jag bröt mot skrivförbudsregeln en gång. Steven och jag checkade in på ett tjusigt hotell i New York vår första sommar. (Jag började tröttna på att ha sex på golvet på vårt kontor.) Jag använde ett kreditkort som bara stod i mitt namn (se: Endast kontanter nedan). I hotellets reception blev jag tillfrågad om faktureringsadressen; Jag var motvillig, men de sa till mig att det bara var för deras interna register. Några veckor senare, när han deltog i en födelsedagsfest i Hamptons med min man, frågade han mig oskyldigt när jag hade tillbringat natten i just detta N.Y.C. hotell, eftersom jag hade fått ett vykort där jag tackade mig för att jag valde dem för min övernattning. Jag sa snabbt att en grupp av oss från jobbet ofta skulle gå dit för att dricka, och hotellet måste ha blandat ihop sina e-postlistor. Människor ser och hör bara det de vill se och höra. Jag flydde med nöd och näppe.

Endast kontanter, eller skaffa ett nytt kreditkort

Kontanter styr en affär. Det sista du behöver är ett pappersspår. Steven och jag fick varsitt ett nytt kreditkort, med vårt kontor som faktureringsadress. Vi använde dessa kort för alla utgifter i samband med vår affär. Det var särskilt användbart när vi använde Priceline.com för att få ett lågprishotell i New York vid tillfället.

Mobiltelefoner

Mobiltelefoner är livlinor för angelägenheter. Du måste känna att du kan nå din älskare när som helst (även om du lurar dig själv). Steven och jag hade samma leverantör: Vi skickade stealth röstmeddelanden till varandra och hade ett ljud som var en kod för I love you. Se till att du begär en ospecificerad räkning; det sista du behöver är att din make/maka ska se hur många gånger du har kontaktat eller blivit kontaktad av 917- etc. Jag såg också till att när jag åkte iväg på semester med min familj så var det till ett ställe där jag hade service -så Karibien var ute.

När Steven och jag åkte iväg i affärer gav jag aldrig min man namnet på hotellet och sa att det var lättare för honom att nå mig på min cell.

Göm i Plain Sight

Det hjälper att vi båda var gifta med barn. Jag pratade om Steven hela tiden - till min man, barn, föräldrar och vänner. Jag skulle dela roliga anekdoter; Jag pratade om hans fru och barn. Folk visste att han var en god vän till mig. Alla visste att jag reste med honom och att vi gick ut och drack drinkar efter jobbet eller åt middag. Jag var så tydlig och öppen. När jag äntligen erkände för min syster, utbrast hon: Du gömde dig i klarsynt! Vi gjorde det - det är det bästa gömstället.

Ha ett 'skägg'

Jag blev bästa vän med Stevens äldre bror, Peter. Peter höll på att separera från sin andra fru och hade fyra barn, varav tre var i ungefär mina barns ålder. Steven, Peter och jag började umgås hela tiden. Jag ville att Peter skulle veta att jag var inblandad med Steven, och en utekväll berättade jag för honom (med tillåtelse). Han var intet ont anande, men icke-dömande och stöttande. När mitt äktenskap upplöstes började Peter och jag tillbringa mer och mer tid tillsammans: familjemiddagar (ofta inklusive min man), filmer, museer och brunch. Vi firade födelsedagar och helgdagar. Våra barn utvecklade sina egna relationer. Peter blev som en familj. Han var som min svåger, men det finns inget ord på engelska för affair-in-law. Min man frågade mig om jag hade en affär med Peter; det gjorde min mamma också. Ingen tänkte på Steven. Hitta ett skägg.

Fysiska bevis

Jag har aldrig använt kondom förut, men jag lärde mig att älska dem. Förutom det uppenbara skyddet mot sjukdomar och graviditet, behöver du inte oroa dig för dropp. Vid ett tillfälle kom jag hem efter att ha haft sex med Steven och gick i säng med min man, och jag kunde säga att han var bra att gå. Jag hade inga ursäkter; Jag var tvungen att ha sex med honom. Blunda bara och tänk på England. Men jag skulle inte låta honom gå ner på mig. Jag tänkte att smaken av latex skulle vara en giveaway; det fanns åtminstone inga spår av en annan mans spermier.

En annan sak: Jag visste aldrig att jag var så känslig. Steven och jag hade ofta sex på golvet på kontoret, på en grov matta. (Det var innan jag köpte en filt, nästa problem var hur man städade den.) En morgon klädde jag på mig och bad min man att dra ihop min klänning. Det fanns tre ilskna märken på min ryggrad: en mattbränna. Han frågade mig vad de var, och jag sa att jag inte hade någon aning. Efter ett försök, undersök alltid dig själv i en spegel.

gareth peirce

Och ge upp parfym. Ge upp läppstift. Du vet varför.

Övergångsriter

Födelsedagar, bröllop, begravningar, etc., kan förstöra affärer: De trycker i ansiktet på dig att din älskare är gift och ditt eget förhållande är en hemlighet. Det är bra att ha ett mantra: Han är gift. Hon är hans fru. Han borde köpa en julklapp till henne... Ofta får det dig inte att må bättre; det är bara ett sätt att ta sig igenom. I mitt fall var jag tvungen att ta itu med Stevens 40-årsdag och hans fars begravning.

Steven lämnade jobbet tidigt en eftermiddag för att ta sin dotter till en fritidsaktivitet. Min mobiltelefon ringde till hans hemnummer. Jag tänkte, det här är konstigt; han borde inte vara hemma än. Det var hans fru. Jag visste inte ens att hon hade mitt nummer. Hon ringde för att bjuda in mig till Stevens överraskande 40-årsfest om några månader. Hon gav mig en heads-up för att hon ville att jag skulle göra en videovinjett, för att vara en del av en hyllning som hon satte ihop. Detta chockade mig: Steven och jag hade varit tillsammans i ungefär två år, och jag hade trott att hans äktenskap höll på att avta. Det sista jag skulle göra för min man var att ordna en fest för honom.

Ska jag berätta för Steven att detta var på gång - eller ska jag hålla käften? Ska jag ens gå på festen? Jag ringde min terapeut direkt. Jag ringde mitt skägg. Ingen ringde tillbaka. Senare på kvällen hämtade Steven mig och visste att något gjorde mig upprörd. Jag hällde ut bönorna. Jag gjorde inte bandet. Jag deltog inte i festen. Jag var en tornado. Steven berättade för mig om videon: I slutet av den utbrast hans fru att Steven var en underbar man, far och älskare. Men jag visste att de inte hade haft sex på över 14 månader.

En annan dag – en kall, snörik vårmorgon – ringde Steven mig och sa att han inte skulle komma in.

För kallt och snöigt för dig? Jag skämtade.

Nej, sa han. Min far dog.

Hans far var relativt ung och större än livet. Jag blev chockad.

alla varelser hreat och små cast

Begravningen var den jobbigaste dagen i mitt liv. Den var fylld av att man inte borde och kunde inte. Jag borde inte vara för nära eller bekant. Jag kunde inte krama honom. Jag kunde inte köra till kyrkogården med honom. Jag var instängd i ett rum med hans fru, och jag var tvungen att se henne försöka trösta honom och han henne. Jag ville ha honom. Jag ville att han skulle tillkännage för världen att det var mig han behövde vid sin sida. Allt förändrades för mig den dagen. Jag fick det verkligen.

Sex med maken

Undvik det. Så mycket som jag inte ville fortsätta ha sex med min man så gjorde jag det. Åtminstone ett tag. Jag försökte säga nej så mycket som möjligt, men jag ville inte hissa röda flaggor eller ha en tung konversation med honom om vårt bleknande sexliv. Till slut, ungefär ett år efter att min affär startade - och efter ett utblåsningsbråk - berättade jag för min man att jag var klar. Inte mer. Vi bodde tillsammans i många, många månader till. Konstigt nog diskuterade vi aldrig att uppfylla våra behov utanför äktenskapet. Det blev en öronbedövande tystnad.

Svartsjuka kan tränga in i en affär. Steven var aldrig avundsjuk på min man och mig och sex. Han var avundsjuk på alla andra - och jag menar alla andra. Jag hade aldrig sysslat med det förut. Jag tyckte att det var smickrande och riktigt irriterande. Mitt eget grönögda monster dök upp när Steven hade sex med sin fru - och det var ett ämne som jag frågade om hela tiden.

Cirkel av tillit

Bartenders, serveringspersonal och dörrvakter är pålitliga. De är utbildade. Du kan gå på restaurang en kväll med din man, nästa med din älskare, och ingen är klokare. Den svårare delen är om du ska dela informationen om att du är otrogen med vänner. Som en allmän regel skulle jag säga nej. Det är farligt. Ju mer information som flyter där ute i universum, desto större är möjligheten att bli fångad.

Jag följde aldrig denna regel. Jag berättade för alla mina vänner, dag för dag, månad för månad. Paradoxen var att jag försökte vara äkta och sanningsenlig inom en konstig ram av lögner och bedrägeri. Jag kände mig kraftfull, levande, sexig och målmedveten. Jag ville att alla skulle veta att jag äntligen var glad.

Att ljuga för min man var en sak; att ljuga för mina vänner var en annan. Det testar vänskap. Det prövar moral och lojalitet. Att berätta för vänner belastar dem. Du kräver att de håller en hemlighet, och det gör det svårt för dem att se på dig eller din make. Det förändrar ditt sociala liv: att gå ut som en foursome fungerar inte. Du är ett hot: Deras äktenskap känns plötsligt som att det är i fara. Om jag kunde göra det, kunde de göra det. Var redo att bli dömd – och hårt. Mina sanna kära vänner förstod min situation, förstod mina djupa frustrationer och stödde mitt beslut. De var alla extremt pålitliga.

Förneka, förneka, förneka

Bekänn inte. Det är aldrig lämpligt och leder bara till sårade känslor och känslomässig oro. Jag blev riktigt bra på att förneka. Jag använde förnekelse i alla aspekter av mitt liv. Jag kunde se min man i ögonen och blankt motbevisa alla anklagelser. Jag ville desperat skydda min affär. Att berätta för min man att jag var kär i någon annan, att jag var intim med en annan, skulle bara dvärga våra egna kampproblem.

Låt dig inte luras: Makar vet alltid att något är fel på en instinktiv nivå. Men även de lever i ett evigt tillstånd av förnekelse. De måste hitta på sina egna historier för att överleva. Använd detta till din fördel. Min man var mycket medveten om att vårt äktenskap höll på att dö, och han föreslog återigen att vi skulle gå till en äktenskapsrådgivare. Det var det sista i världen jag ville göra.

Gå inte till rådgivning om du har en affär. Stevens fru var också bortkopplad från sin verklighet. En morgon berättade hon för honom att hon hade en dröm där Steven berättade för alla deras vänner att de hade ett mindre än perfekt äktenskap och att han låg med någon annan. Han bet inte; han sa ingenting. Makar vet att du inte behöver berätta för dem.

Status Quo

Behåll status quo. Naturligtvis finns det ett ödesdigert fel här: för att din relation ska växa måste den förändras. Jag ville ha tillväxt; Jag ville övernatta; Jag var trött på min hemlighet. Jag ville umgås med hans familj, han med min. Jag ville ha normalitet. Jag ville ha två, inte fyra, vuxna i det här förhållandet. Jag ville att mitt äktenskap skulle ta slut. I går. Men jag pressade inte hårt för att min man skulle lämna, eftersom Steven inte lämnade sin fru. Jag kände att jag drunknade. Efter nästan tre år lämnade min man äntligen. Jag var ledig. Min affär blev skakig; spelplanen var ojämn. Det tog slut. Jag använde min affär för att övergå ur mitt äktenskap. Steven använde den för att stanna.

Spegel, spegel på väggen

Stäng inte av ditt känsloliv i väntan på att en annan ska utöva sina alternativ. En affär kan vara en livsläxa. Undersök dina motivationer, din skuld och dina behov. Ifrågasätter allt. Jag lärde mig under loppet av min affär vad jag i slutändan behövde av ett förhållande. En affär kan vara en spegel. Var uppmärksam.