Han tog nyheten på allvar, sa han Dan Rather . Men han tog inte sig själv så seriöst, vilket är ovanligt för tv, låt oss inse det.
Det var eftermiddagen måndagen den 21 juli och Mr. Rather talade om det sena Walter Cronkite , som dog fyra dagar tidigare vid 92 års ålder.
På kameran var Cronkite berömd stoisk, det perfekta idealet för en komponerad nyhetsman, som levererade nyheter om nationella segrar och tragedier utan ilska eller ilska eller sorg eller humor. Men borta från tv-kamerorna var Cronkite något annat. Han var lite av en cut-up.
De senaste dagarna har berättelser om Cronkites egenartade personliga lättsinne hittats här och där mitt i den bredare strömmen av nyheter, som krönikerar nyhetsmannens liv och arv. New York Times rapporterade att Cronkite gillade att byta färglösa skämt med Ronald Reagan och tävlade nyckfullt med sin vän Johnny Carson för att se vem som kunde ta ut mest semester utan att få sparken.
Under hela sitt vuxna liv vördade Cronkite General Dwight Eisenhower . Och precis som sin idol, tyckte Cronkite om att spela ett och annat praktiskt skämt.
Don Hewitt , skaparen av 60 minuter , berättade nyligen en till New York Post . Vi var i Cape Canaveral, sa Mr. Hewitt, och en ny reporter kom och Walter sa till honom, 'Om du bara fortsätter att titta på den där raketen där på den gröna fläcken i slutet av banan där, kommer du att se det spränga av. Ta bara inte blicken från den.’ Killen satt där i sex timmar och väntade på att den skulle försvinna. Det var en fyr.
Att vara den mest betrodda mannen i Amerika hade sina fördelar!
Mr. Rather mindes till akterspegeln för ett ögonblick för några år sedan, när Cronkite var upptagen på jobbet i CBS nyhetsrum, som var inrymt i en gammal mjölklada på 57th Street mellan 10th och 11th avenues. Alla visste att platsen var mäktigt infekterad av råttor och möss, sa Mr. Rather. Kvinnorna var lite nervösa för detta. Jag menar inte att det är könsspecifikt, men det är sant.
Olika nyhetsassistenter sprang hit och dit och sprang runt på redaktionen på deadline. Cronkite väntade på rätt ögonblick, och sedan ... bazoom! Han släppte lös en liten plastmus, som han smugglat in i gnagarparanoias härd. Mycket skrik följde.
Han bad omedelbart om ursäkt för det och sa något i stil med att han bara försökte lätta upp det där, sa Mr. Rather. Det här var väldigt Walter-likt.
Festerna som Cronkite och hans avlidna fru, Betsy , regelbundet kastade på deras hus på Upper East Side var också bra möjligheter för nyhetsmannen att visa upp sin lättare sida. Han satt vid sin pianospelare och sjöng sånger, med någon sorts galen hatt på, sa Mr. Rather. Han var en exceptionellt bra dansare. Och utan någon förklarlig eller uppenbar anledning skulle han också bryta sig in i en sorts galen dans, en dans med grekisk eller turkiskt utseende, där benen skulle flyga ut åt ena hållet och armarna åt andra hållet. Det var löjligt men väldigt sött.
Han kunde ta ett bälte av scotch med de bästa av dem, fortsatte Mr. Rather. Han kunde röka en cigarr med de bästa av dem. Han kunde beundra en välvriden fotled på en bomb med de bästa av dem – som man kan förvänta sig en världsresta korrespondent. Han älskade att berätta skämt. Och han älskade att höra skämt. Walter hade ett fantastiskt sinne för humor.