Betsy Aidem, Richard Topol och Pierre Epstein (från vänster); Francis Benhamou och Jeff Seymour (vända bort)Matthew Murphy
Dramatikern av Dåliga judar , Joshua Harmon , tenderar att komma på titlar som skrämmer producenter. Hans senaste, som Manhattan Theatre Club presenterar på New York City Center Stage 1— Bön för den franska republiken — innehåller en bön som sagts i franska synagogor sedan början av 19thårhundrade. Dess samtida tillämpning är föranledd av ökningen av antisemitiska slakt som skakade Paris de senaste åren och orsakade en massflykt av franska judar till snällare omgivningar.
Det är resväskan eller kistan, motiverar Charles Benhamou (Jeff Seymour), en läkare som talar med en viss auktoritet, efter att ha flytt från Algeriet decennier tidigare för en säkrare tillflyktsort i Frankrike. Hustrun han hittar där, Marcelle ( Betsy Aidem ), och hennes bror, Patrick Salomon ( Richard Topol ), är judisk-katolska hybrider som växte upp i Paris och har båda fötterna stadigt planterade där.
Bekvämt assimilerade och sekulära, de påkallar inte uppmärksamhet till sig själva – till skillnad från hennes vuxna son, Daniel ( Yair Ben-Dor ), som kommer hem blodig och misshandlad en dag för att han bar en yamaka – när, hon känner, han kunde ha precis lika lätt gömt sin tro under en basebollkeps.
I grund och botten är det Marcelles pjäs - hur hon, som matriark, tar tag i en familjekris och löser den osjälviskt. Jag älskar att sitta i förarsätet och känner att jag är en integrerad del av pjäsens ryggrad, medger Aidem, som har en fältdag i rollen. Jag känner att ju mer du kan använda av dig själv – den värsta delen och ibland den bästa delen – är den mest spännande och utmanande delen av det.
Marcelle, för henne, är en katalysator för vad som händer, erkänner inte faran, tror att det är en enkel lösning som en basebollkeps, men att hennes man säger till henne: 'Det håller på att förändras. Det växer. Det blir värre.’ Hon har en av de mest härligt skrivna bågarna för någon som börjar till synes stark och jordad – och tappar fotfästet. Det är ett underbart sätt att gå igenom en berättelse. Vanligtvis ser du någon som har förlorat hitta sin styrka. Med Marcelle går hon vilse och fattar det ultimata beslutet att lämna platsen som har varit hennes hem hela hennes liv.
Jag kan inte tänka mig att behöva göra det. Jag har varit i New York sedan 1976. Jag växte upp i Arizona, och jag valde New York som mitt hem. Det är här mina vänner är. Min bror bor här. Jag känner en känsla av att vara en del av kulturen i New York. Jag skulle bli hjärtbruten om jag skulle ge upp alla museer som jag går till, gå på gatan, se smältdegeln i New York – jag bara älskar allt det där.
Naturligtvis, medger hon, att lämna hemmet är precis vad hennes farfarsföräldrar gjorde. De kördes ut ur Ryssland. Några kom till Polen. Resten skickades till Auschwitz. Jag är bara en och en halv generation från alla stora tanter jag aldrig träffat, så det är en personlig pjäs för mig. Förutom att det är rörande och underhållande är det verkligen ett väldigt lärorikt stycke. Många människor vet inte att antisemitism händer. Ingen vill höra talas om mer hat i världen, men vi måste vara uppmärksamma.
Tack vare pandemin fick pjäsen den tvååriga inkubationstid som den behövde, med lite läsningar här och workshops där av olika delar av pjäsen som förändrades och utvecklades. Strax före lockdown upplevde skådespelarna pjäsen för första gången i en workshop på Manhattan Theatre Club. Vid det laget hade Aidem utvecklat en familjerelation med de flesta av de samlade spelarna - särskilt med Francis Benhamou, hennes bipolära dotter som fick flera sidor politiska rants, och Molly Ranson, en besökande amerikansk kusin som tar emot dessa rants.
En annan veteran från den första workshopen, Topol fungerar som pjäsens utsedda berättare och går inte riktigt in i handlingen som Patrick för att blanda sig med de andra karaktärerna förrän i akt II, då han främst fungerar som motargumentet för att stå klappa och hålla huvudet nere.
Josh och jag hade många samtal om hur Patrick passar in i, och utanför, pjäsen, förmedlar han. Jag frågade hela tiden: 'Är jag Tom med Glasmenageriet ? Är det här mitt minnesspel?’ Saken är att jag behov att berätta historien. jag behov att minnas min familj. Genom att skapa denna pjäs är Patrick som en plakett på sidan av en byggnad som till minnes något. Han dras tillbaka in i pjäsen eftersom han vill att publiken ska förstå resan som hans familj har varit på.
Ur min synvinkel är det ett uppbrottsspel. Jag håller på att förlora min syster, den viktigaste familjemedlemmen jag har. Det handlar om var alla står på kontinuumet av hur säkert det är för judar att stanna i Frankrike längre. Patrick tror att judar är säkra där som överallt. Du sätter dig helt enkelt inte i fara. Om jag trodde att det jag trodde var så farligt att jag inte borde tro det högt, vad skulle jag göra? Skulle jag gömma mig? Skulle jag assimilera? Skulle jag slå tillbaka? Skulle jag fly? Jag är inte religiös, men jag är definitivt mer jude än vad Patrick är. Det är konstigt njutbart att stå på scen och säga: 'Titta, kom igen, organiserad religion är b.s. Du är smart nog att veta det, eller hur? Det är inte värt att riskera ditt liv för religionen.’ Det är inte den vägledande kraften i hans liv.
Topol ger en annan dimension till pjäsen: han har den stora låten i föreställningen — ja, den endast låten i showen. Han har sjungit på scen förut, men han har aldrig spelat ett musikinstrument på scen. Han lärde sig spela piano för I Thought About You (dramatikerns val), och redan då fick skådespelaren i honom honom att undra om han skulle spela det bra (som det anstår en son till en klanförsäljande klan) eller som allt annat om hans familj, om han skulle stå lite utanför den.
Om ämnet är antisemitism genom tiderna, har Harmon undersökt det noggrant och kastat ett otroligt brett nät, allt från ett ohyggligt medeltida illdåd under korstågen till 2015 års islamistiska attack mot den satiriska Paristidningen Charlie Hebdo. Hans Bön för den franska republiken spänner över fem generationer på 73 år, verkar i två olika tidszoner (1944-1946 och 2016-2017), kräver 11 skådespelare och tar tre akter (och tre timmar) att berätta.
Dramatikern Joshua Harmon och regissören David CromerDaniel Radar
David Cromer , som har det skrämmande jobbet att regissera denna enorma mänskliga saga, håller den mirakulöst igång som ett godståg och gör alla rätt känslomässiga stopp längs vägen.
Att ställa två olika parisiska lägenheter på en roterande skivspelare hjälper definitivt, och underlättar sömlöst flashbacks från modern tid till andra världskriget, som Marcelle och Patricks farfarsföräldrar (Kenneth Tigar och Nancy Robinette) tillbringar i sin lägenhet med persiennerna stängda; de är fortfarande kvar när deras son (Ari Brand) och barnbarn (Peyton Lusk) återvänder, bedövade av koncentrationslägers fasor. Den sistnämnda karaktären, som först sågs som tonåring, växer till en patriark och spelas vackert av 91-årige Pierre Epstein.
Manuset som Harmon först släppte på Cromer var ett pågående arbete på 185 sidor, men det försvann så småningom under tretimmarsstrecket. Jag hänvisar till dramatikerns gåvor, säger Cromer. När det var för mycket språk, eller något var repetitivt och inte till hjälp för avhandlingen, skulle han bli av med det, fylla det, förfina det. Ibland blev saker och ting inte kortare. De blev bara bättre. Josh skriver framdrivande scener. Den här scenen leder till det och leder till det och leder till det. Karaktärerna berättar vad de vill. De kräver nästa ögonblick. Det gör att styra dem flytande. Vi bowlade inte på sand. Vi skickade bollen rakt ner i gränden till stiften.
Det finns alltid denna mani för att pjäser är korta. Vi tänker: 'Åh, jag vill inte se något som är för långt eftersom det är vadderat eller ointressant eller inte har så mycket att säga', men den här myten om 90-minutersspelet utan paus som fyller ett slag verkar inte realistiskt för mig. Det är som att säga: 'Jag skulle vilja se pjäsen, men jag vill inte känna att jag har gått igenom någonting.'
Cromers attraktion till denna pjäs var omedelbar. Det handlar om något absolut ursprungligt, insisterar han. Jag kan tro på min egen säkerhet i vardagen. Jag kan låsa min dörr. jag är hemma. Jag bor i ett trevligt område, så jag har en trygghet som jag kan lita på. Då, plötsligt, gör du inte det. Det finns en pandemi, eller så blir Donald Trump president, och saker händer som påminner dig om att fara lurar hela tiden. Säkerheten är aldrig garanterad, oavsett vad du gör. Vi befinner oss i detta osäkra tillstånd. Det som rörde mig med den här pjäsen var denna universalitet om vår rädsla för vår säkerhet. Det har vi aldrig vetat. Jag har aldrig varit flykting. Jag har aldrig behövt lämna mitt land eller blivit attackerad av mitt eget grannskap. Det är en lycklig och privilegierad upplevelse.
Tydligen är Cromer nu ogenomtränglig för läskiga speltitlar. Hans nästa opus, som öppnar i mitten av april på Signature Theatre, är ett drama av Samuel D. Hunter som heter Ett fall för Guds existens .
sun valley miljardärkonferens 2023