Klockan återfanns kort efter Titanics förlisning 1912.Med tillstånd från Henry Aldridge & Son
Bland de 2 240 passagerarna på Titanics olyckliga jungfruresa 1912 var John Jacob Astor IV den överlägset rikaste. Den amerikanske finansmannen var medlem av den framstående Astor-familjen och hade en nettoförmögenhet på runt 87 miljoner dollar vid den tiden, motsvarande flera miljarder dollar idag. En relik från Astors liv, som avbröts när fartyget träffade ett isberg och sjönk i Atlanten, har nu världsrekordet för den mest värdefulla biten av Titanic-memorabilia.
Hans fickur i 14 karats guld såldes för 1,175 miljoner pund (1,5 miljoner dollar) till en amerikansk samlare på en auktion den 27 april som hölls av auktionshuset Henry Aldridge & Son. Prydd med initialerna JJA, tillhör klockan en sällsynt men eftertraktad underavdelning av memorabilia. Varje man, kvinna och barn hade en historia att berätta och sedan berättar minnena dessa historier idag, berättade Andrew Aldridge, verkställande direktör för det Wiltshire, sydvästra England-baserade auktionshuset, till PA Medias nyhetstjänst. 112 år senare talar vi fortfarande om fartyget och passagerarna och besättningen.
Astor, 47, var barnbarnsbarn till den välmående pälshandlaren John Jacob Astor och gick ombord på Titanic från Frankrike tillsammans med sin gravida fru Madeleine. När fartyget började sjunka under de tidiga timmarna den 15 april hjälpte han Madeleine ner i en livbåt men hindrades från att gå med henne, enligt Henry Aldridge & Son. Han sågs senast röka en cigarett med medpassageraren och författaren Jacques Futrelle.
John Jacob Astor var den rikaste passageraren på Titanic.Bettmanns arkiv
Astors kropp återfanns från skeppsbrottet dagar efter katastrofen, tillsammans med personliga ägodelar som inkluderade klockan, en diamantring, guldmanschettknappar, en fickbok, engelska sedlar och 2 440 dollar i amerikansk valuta. Fickuret restaurerades och användes därefter av hans son Vincent, som senare skänkte det värdefulla föremålet till sonen till William Dobbyn, Astors verkställande sekreterare.
En robust marknad för Titanic-memorabilia
Försäljningen av klockan, som hade en ursprunglig uppskattning på £100 000 ($126 000) till £150 000 ($188 000), överträffade det tidigare Titanic-auktionsrekordet som också etablerats av Henry Aldridge & Son. Auktionsförrättaren realiserade 1,1 miljoner pund (1,4 miljoner dollar) 2013 för en fiol som spelades av bandledaren Wallace Hartley när han försökte lugna Titanic-passagerarna mitt i kaoset. Fiolfodralet erbjöds på samma auktion som Astors fickur och inbringade 360 000 pund (452 000 dollar).
Trots att den inträffade för mer än ett sekel sedan, fascinerar sjökatastrofen fortfarande minnessamlare. Henry Aldridge & Son, som håller auktioner med Titanic-tema vartannat år, förra året sålde ett passagerarfickor för 118 000 dollar tillsammans med en middagsmeny från fartygets restaurang som stoltserade med alternativ av lamm, stekt kyckling och gröna ärtor och inbringade mer än $100 000. Auktionshuset har även sålt en arkitektonisk plan för Titanic som realiserade $240 000 2023 och en enstaka kex som överlevde vraket och såldes för $23 000 2015.
Det är inte bara verkliga föremål från det ökända skeppet som har inspirerat budgivningen. Trärekvisitadörren som räddade livet på Kate Winslets Rose i filmen från 1997 Titanic realiserade svindlande $719 000 när den såldes av Heritage Auctions tidigare i år.