Nahuel Pérez Biscayart i 'Persian Lessons'.Cohen Media Group

Framträder utan större fanfar bland de större, flashigare och mer idiotiska sommarbidragen, Persiska lektioner är en liten tysk-rysk samproduktion som jag fann överlägsen resten av det jag har lidit igenom på sistone. Sakkunnigt monterad, vackert skådespelad och noggrant detaljerad, är det ännu ett skakande förintelsedrama i raden av oändliga filmer om andra världskriget, anmärkningsvärt främst som ett sällsynt inlägg i filmografin av Vadim Perelman, den högt ansedda regissören av Hus av sand och dimma.

Berättelsen utspelar sig i det nazistiskt ockuperade Frankrike 1942, och historien börjar när en ung fransk jude vid namn Reza, son till en belgisk rabbin, tillfångatagen av tyskarna och tvingas in i en lastbil på väg till ett koncentrationsläger och en säker död av skjutstyrkan . På vägen hamnar han i ett samtal med en annan svältande passagerare och byter sympatiskt ut hälften av sin smörgås mot en bok med persiska folksagor. Handlingen är till synes meningslös, men det slutar med att den räddar hans liv.

Reza insisterar på att han inte är jude utan perser, ingen tror honom, men av ren tur visar det sig att en SS-kommandant i lägret vid namn Koch letar efter en perser för att lära honom farsi. Koch, som arbetade som kock före kriget, kan inte ett enda ord på farsi men behöver lära sig tillräckligt med ordförråd för att öppna en tysk restaurang i Teheran efter kriget. Reza vet inte hur man pratar farsi heller, men låtsas tappert att han gör det, med hjälp av orden i boken han skaffade på lastbilen, utarbetade en smart plan för att uppfinna ett eget språk. Koch belönar honom med bättre mat från köket som är reserverat för officerarna, och räddar honom från våldsamma misshandel och manuellt arbete i stenbrottet i utbyte mot persiska lektioner, omedveten om att Reza hittar på allt och använder samma ord på farsi för båda bröd och träd.Filmen är för lång och för långsam, men premissen är tillräckligt spännande för att hålla intresse. Jag skulle ha gillat det mer om det var en sann historia, inte en fabel, men ändå . . . idag, om en film ens är svagt engagerande, är det en anledning till glädje.

Främst bland bristerna i Persiska lektioner är regissörens tendens att sakta ner berättelsen genom att ägna orimligt mycket tid åt att visa människor som skottar snö, skär bröd och vandrar bort från den centrala handlingen för att illustrera konflikterna mellan Rezas medfångar, svartsjukan och förbittringen bland de tyska officerarna, och brutaliteten i barackerna. Alltför många karaktärer med oklara motiv behöver mer definition, och den antydda erotiska besatthet som utvecklas mellan Koch, den nazistiska fången, och Reza, hans judiska fånge, verkar särskilt konstruerad.

Nahuel Perez Biscakyan, en skådespelare från Argentina som arbetar i franska filmer, är mycket bra som den torterade Reza, men även om filmen fokuserar på de saker han gör för att överleva, är hans karaktär underutvecklad. När rollen som Koch utökas lär vi oss faktiskt mer om den tyske kommendanten, underbart spelad av Lars Eidinger. Det överraskande slutet, när det vänds och vi ser vad som händer med Koch när han försöker tillämpa det han lärt sig om sina persiska lektioner till sin fördel när han lämnade landet, är förödande. Ingen bra film, men på många sätt extraordinär, oförutsägbar och minnesvärd.

är regelbundna bedömningar av ny och anmärkningsvärd film.