Elon Musk.Peter Parks/AFP/Getty Images

All bragd, ingen mästare.

Varningen för att vara generalist har bestått för hundratals år på dussintals språk . Utrustad med knivar överallt, men ingen är vass, varnar folk i Kina. I Estland, går det, Nine trades, den tionde — hunger.

Ändå har många av de mest påverkande individerna, både samtida och historiska, varit generalister: Elon Musk, Steve Jobs, Richard Feynman, Ben Franklin, Thomas Edison, Leonardo Da Vinci och Marie Curie för att bara nämna några.

Vad händer här?

Om att vara en generalist var vägen till medelmåttighet, varför gjorde det mest omfattande studie av de mest betydelsefulla forskarna i hela historien avslöjar att 15 av de 20 var polymaths? Newton. Galileo. Aristoteles. Kepler. Descartes. Huygens. Laplace. Faraday. Pasteur. Ptolemaios. Hooke. Leibniz. Euler. Darwin. Maxwell — alla polymaths.

Om det var så ineffektivt att vara generalist, varför är grundarna av de fem största företagen i världen - Bill Gates, Steve Jobs, Warren Buffett, Larry Page och Jeff Bezos - alla polymaths ( som också följer 5-timmarsregeln )? Är dessa legender bara genialiska anomalier? Eller är det människor vi skulle kunna och bör imitera för att bli framgångsrika i en modern kunskapsekonomi?

Om att vara generalist är en ineffektiv karriärväg, varför göra det 10+ akademiska studier hitta ett samband mellan antalet intressen/kompetenser någon utvecklar och deras kreativa inverkan?

Den moderna polymatens era

Framtiden tillhör integratörerna. — Lärare Ernest Boyer

Jag definierar att en modern polymath är någon som blir kompetent inom minst tre olika domäner och integrerar dem i en topp 1-procents kompetensuppsättning.

Med andra ord, de tar med sig det bästa av vad mänskligheten har upptäckt från olika områden för att hjälpa dem att bli mer effektiva inom sitt kärnområde. Därav T-formen nedan. Specialister, å andra sidan, fokuserar bara på kunskap från sitt eget område.

Jag definierar att en modern polymath är någon som blir kompetent inom minst tre olika domäner och integrerar dem i en topp 1-procents kompetensuppsättning.Författare tillhandahålls

Sedan Malcolm Gladwells bok, Outliers , populariserade konceptet, tror många nu att för att bli världsklass i en färdighet måste de genomföra 10 000 timmars avsiktlig träning för att slå konkurrenterna och gå så djupt in i ett område som möjligt. Moderna polymaths går emot kärnan i detta populära råd och bygger atypiska kombinationer av färdigheter och kunskaper över områden och sedan integrera dem för att skapa banbrytande idéer och till och med helt nya områden och branscher där det finns liten konkurrens .

Till exempel har människor studerat biologi och sociologi i hundratals år. Men ingen hade någonsin studerat dem tillsammans och syntetiserat dem till en ny disciplin förrän forskaren EO Wilson var pionjär inom sociobiologi på 1970-talet. Vi har också moderna tekniska hjältar som Steve Jobs ( som jag skriver om här ) som välkänt kombinerade design med hårdvara och mjukvara.

Elon Musk har kombinerat en förståelse för fysik, teknik, programmering, design, tillverkning och affärer för att skapa flera mångmiljardföretag inom helt olika områden.Författare tillhandahålls

Elon Musk ( som jag skriver om här ) har kombinerat en förståelse för fysik, teknik, programmering, design, tillverkning och affärer för att skapa flera mångmiljardföretag inom helt olika områden. Han gör inte bara atypiska kombinationer av färdigheter, han gör också atypiska kombinationer av personlighetsdrag.

Charles Darwin, skapare av en av historiens viktigaste teorier - evolutionsteorin - var också en polymat. Steven Johnson, författare till Var bra idéer kommer ifrån (en av mina fem bästa favoritböcker genom tiderna), beskriver på ett briljant sätt Darwins första vetenskapliga genombrott:

Själva idén byggde på ett kafé med olika discipliner: för att lösa mysteriet var han tvungen att tänka som en naturforskare, en marinbiolog och en geolog på en gång. Han var tvungen att förstå korallkoloniernas livscykel och observera de små bevisen på organisk skulptur på klipporna på Keelingöarna; han var tvungen att tänka på de enorma tidsskalorna av vulkaniska berg som stiger och faller i havet... För att förstå idén i dess fulla komplexitet krävdes en sorts undersökande intelligens, villig att tänka över dessa olika discipliner och skalor.

Ett mer vardagligt exempel är min långvariga vän Elizabeth Saunders. Elizabeth kombinerade sina passioner för skrivande, kristendom och tidshantering till en blomstrande coachingverksamhet baserad på kristendomens principer som hon främjar genom böcker och artiklar . Det finns en hel stugindustri kring tidshantering, men det finns nästan inga resurser på gudomlig tidshantering.

För att bli en effektiv onlineskribent har jag medvetet kombinerat akademisk forskning, digital journalistik och tillväxthackning i en kompetensuppsättning. Jag gick inte på college för någon av dessa färdigheter, men övade dem med tiden och fick coachning om dem. Min observation är att akademiker ofta ser ner på journalister; journalister ser ner på marknadsförare; och marknadsförare ser ner på journalister och akademiker. Vad många misslyckas med att se är att var och en tillför något värdefullt till bordet och att alla dessa färdigheter tillsammans leder till fantastiska idéer som ses av en stor publik.

Varför är det nya normala att vara en modern polymat

Studera konstvetenskapen. Studera vetenskapens konst. Utveckla dina sinnen – särskilt lär dig hur du ser. Inse att allt hänger ihop med allt annat. – Leonardo Da Vinci

Polymater har funnits för evigt - de är faktiskt ofta de som har utvecklat västerländsk civilisation mer än någon annan - men de har kallats olika saker genom historien. Denna tidslinje visar utvecklingen över tiden.

Studera konstvetenskapen. Studera vetenskapens konst. Utveckla dina sinnen – särskilt lär dig hur du ser. Inse att allt hänger ihop med allt annat. – Leonardo Da VinciFörfattare tillhandahålls

Men är detta ett recept som de flesta borde följa?

Det finns flera betydande förändringar som trendar i vår kunskapsekonomi just nu, som vänder den konventionella visdomen om värdet av specialisering på huvudet. I dagens värld är olika intressen inte en förbannelse, de är en välsignelse. Att vara polymat istället för specialist är en fördel, inte en svaghet.

Människor som älskar att lära sig över olika områden kan använda den tendensen att bli mer ekonomiskt framgångsrika och effektiva i sin karriär.

Vad som följer är det mest omfattande fallet för att bli en polymat som någonsin har skapats såvitt jag vet. Sedan, i slutet av artikeln, delar jag en resurs med dig som hjälper dig att bli en framgångsrik polymat.

Polymath Advantage 1: Att skapa en atypisk kombination av två eller flera färdigheter som du bara är kompetent kan leda till en färdighet i världsklass.

Scott Adams, skaparen av Dilbert, en av de mest populära serierna genom tiderna, var inte den roligaste personen i världen. Han var inte den bästa serietecknaren i världen, och han var inte den mest erfarna medarbetaren (han var bara i 20-årsåldern när han startade Dilbert). Men genom att kombinera sin humor och illustrationsförmåga samtidigt som han fokuserade på affärskultur blev han bäst i världen i sin nisch. I ett insiktsfullt blogginlägg, han spikar hur han gjorde och hur kan du också:

Om du vill ha något extraordinärt [i livet], har du två vägar:

1. Bli bäst på en specifik sak.
2. Bli väldigt bra (överst 25%) på två eller flera saker.

Den första strategin är svår så att den nästan är omöjlig. Få människor kommer någonsin att spela i NBA eller göra ett platinaalbum. Jag rekommenderar ingen ens att prova.

Den andra strategin är ganska enkel. Alla har åtminstone några områden där de med viss ansträngning skulle kunna vara bland de 25 % bästa. I mitt fall kan jag rita bättre än de flesta, men jag är knappast någon konstnär. Och jag är inte roligare än den vanliga standupkomikern som aldrig gör det stort, men jag är roligare än de flesta. Det magiska är att få människor kan rita bra och skriva skämt. Det är kombinationen av de två som gör det jag gör så sällsynt. Och när du lägger till min affärsbakgrund, hade jag plötsligt ett ämne som få serietecknare kunde hoppas på att förstå utan att leva det.

Polymath Advantage 2: De flesta kreativa genombrott kommer genom att göra atypiska kombinationer av färdigheter.

Vi kan se kraften i atypiska kombinationer när vi ser tillbaka på de mest inflytelserika tidningarna genom vetenskapens historia. Forskaren Brian Uzzi, professor vid Northwestern University Kellogg School of Management, analyserade mer än 26 miljoner vetenskapliga artiklar som går tillbaka hundratals år och fann att de mest effektfulla artiklarna har ofta team med atypiska kombinationer av bakgrunder . I ytterligare en omfattande studie utförd av Uzzi jämförde han resultaten av akademiska artiklar med antalet citeringar de fått och de andra artiklarna de citerade. Ett fascinerande mönster uppstod. De bästa studierna citerade atypiska kombinationer av andra studier (90 procent konventionella citeringar från det egna området och 10 procent från andra områden).

Polymath Advantage 3: Det är enklare och snabbare än någonsin att bli kompetent i en ny färdighet.

Vill du lära dig en ny, värdefull färdighet att lägga till din verktygslåda? Det har aldrig varit enklare:

17 okt stjärntecken

1. Kvaliteten på kunskapen inom varje domän förbättras. Forskare och praktiker förbättrar och testar systematiskt varje kunskapsområde för att göra det mer robust. Kumulativt misskrediteras gamla felaktiga idéer och nya idéer läggs till. Teknikområdet är smartare än det var för 20 år sedan till exempel. Så är områdena fysik och biologi.
2. För det andra finns det ett överflöd av gratis eller prisvärt innehåll från världens främsta experter på alla medier du kan tänka dig. Behöver du en gemenskap och expertcoachning? Det finns nu hundratusentals onlinekurser och miljarder onlinevideor. Detta är den gyllene eran för människor som värdesätter lärande, är villiga att investera i sig själva och som är tillräckligt disciplinerade för att vidta åtgärder på egen hand.

Mitt favoritexempel på högkvalitativ, lättillgänglig kunskap är en 12-årig tjej som heter Adilyn Malcolm , som lärde sig dubstep-dans på några månader genom att ständigt titta på korta klipp av andra online, öva och upprepa tills hon behärskade varje segment och kunde utföra en hel dans felfritt.

https://youtu.be/OgzdDp5qfdI

Föreställ dig att Adilyn försöker lära sig hur dubstep före Youtube. Det skulle förmodligen inte ha funnits en lokal dansstudio som specialiserat sig på dubstep. Om man gjorde det skulle läraren sannolikt inte ha varit i världsklass. Därefter skulle Adilyn inte ha kunnat tvångsmässigt ägna timmar åt att lära sig om det. Om några dubstep-videor hade funnits, skulle hon ha behövt övertyga sina föräldrar att spendera per styck på dem. YouTube, å andra sidan, gav Adilyn en chans att lära av många lärare och artister i världsklass utan kostnad och enligt hennes eget schema. Idag, en sökning på Youtube efter learn dubstep ger över 1 miljon resultat !

Och om det inte är tillräckligt imponerande, överväg 13-åring Michael kassör . Han lärde sig själv hur man kodar via Google. Ett av hans mobilspel blev en av de 100 bästa apparna i världen och slog Starbucks och Yelp. Eller titta på 11-åring Amira Willighagen mästerligt sjunga opera efter att ha lärt sig själv med YouTube-videor i fyra år. Något stort händer här, och dessa unga underbarn är förebuden om det.

Som Isaac Newton berömt förkunnade, om jag har sett längre är det genom att stå på jättarnas axlar. I dagens era har vi fler axlar att stå på än någonsin.

Polymath Advantage 4: Det är enklare än någonsin att vara pionjär inom ett nytt område, bransch eller kompetensuppsättning.

Medan explosionen av kunskap gör det omöjligt eller åtminstone svårare för någon att veta allt, har det också gjort det lättare att hitta en stor, atypisk kombination av fält eller färdigheter. Det är lättare än någonsin att vara polymat.

Här är varför:

För det första, ett av de viktigaste sätten att nya färdigheter, branscher och områden uppstår är genom att kombinera dem med gamla:

Det är lättare än någonsin att vara polymat.Författare tillhandahålls

För det andra antal nya akademiska områden och näringslivet ökar exponentiellt.

Och slutligen, när antalet nya färdigheter ökar, ökar antalet möjliga kombinationer exponentiellt. Varje ny kunskapsbit kan teoretiskt sett kombineras med alla andra kunskapsbitar. Varje nytt genombrott skapar potential för exponentiellt fler genombrott.

När antalet nya färdigheter ökar, ökar antalet möjliga kombinationer exponentiellt.Författare tillhandahålls

Om du har en byggsten (A) kan du bara göra en kombination (A). Om du har två (A & B) kan du göra tre kombinationer (A, B, A+B). När du kommer till fyra byggstenar kommer du till 15 möjliga kombinationer, och siffrorna växer dramatiskt därifrån. Tänk nu på att det finns tusentals och åter tusentals discipliner, branscher och färdigheter. Varje ny skapar potential för tiotusentals till.

Nedan är några av de tusentals fält som skapades helt nyligen genom kombination:

Några av de många tusen fält som skapades alldeles nyligen genom kombination.Författare tillhandahålls

Slutsats: när jag gick i gymnasiet minns jag läsning hur en ung Leonardo Da Vinci var frustrerad över att han föddes i en period där allt som är värt att upptäckas redan hade upptäckts. Detta citat fastnade för mig, eftersom det skrevs av en av de största uppfinnarna i mänsklighetens historia. Det är till hjälp för oss att komma ihåg Da Vincis citat, eftersom det är lika sant idag. Nästan ALL potentiell upptäckt som mänskligheten kommer att göra är i framtiden.

Polymath Advantage 5: Det framtidssäkrar din karriär.

Det är inte de starkaste eller mest intelligenta som kommer att överleva utan de som bäst kan hantera förändringar. – Charles Darwin

Vad har följande sex yrken gemensamt?

1. Apputvecklare
2. Social media manager
3. Förarlös bilingenjör
4. Cloud computing specialist
5. Big data scientist
6. YouTubes innehållsskapare

Svar: Ingen av dem fanns för 15 år sedan. Föreställ dig vilken kraft du skulle ha om du kunde gå tillbaka i tiden, behärska dessa färdigheter och sedan vara en av de bästa i världen på dem när de slår stort? Vi behöver faktiskt inte gissa. Du har en god chans att bli miljonär. Rubriken nedan visar hur värdefull en förarlös bilingenjör är.

Hur värdefull är en förarlös bilingenjör.Författare tillhandahålls

Så vilka färdigheter kommer att vara värdefulla om 20 år? Vet du?

Inga? Inte jag heller. Det gör ingen heller.

Så frågan uppstår, hur gör vi investeringar i kunskap nu som kommer att löna sig långt in i framtiden?

Jag skulle hävda att en polymat är mycket bättre positionerad än en specialist. En polymat kan ta de färdigheter som hon eller han har lärt sig och kombinera dem på nya sätt snabbt för att bemästra nya områden. Å andra sidan skulle en specialist vars områden blir föråldrade sannolikt ta mycket mer tid att anpassa sig till förändringen och måste börja om från början.

I en miljö av accelererande förändringar kommer vi att behöva bli polymater för att överleva. Vi kommer att ha ett dussin karriärer. Var och en kommer att kräva nya färdigheter.

Polymath Advantage 6: Det gör dig redo att lösa mer komplexa problem.

Många av de största problemen som möter samhället och individer drar nytta av lösningar som integrerar flera discipliner.

Låt oss ta fetma som ett exempel. Som diagrammet nedan visar står kost och fetma för fyra av de femton främsta dödsorsakerna i USA. Miljontals dödsfall som går att förebygga helt.

Diet och fetma står för fyra av de femton främsta dödsorsakerna i USA.Författare tillhandahålls

Från utsidan kan man lätt säga att det är ett lätt problem att lösa fetmakrisen. Ät mindre och träna mer. Rätt? Inte helt.

Diagrammet nedan från Mångfaldsbonus bok av forskaren Scott Page visar en del av hur komplex fetmaepidemin är. Som du kan se behövs många olika områden för att lösa detta problem: träningsfysiologi, genetik, beteendepsykologi, sociologi, ekonomi, marknadsföring, allmän psykologi, utbildningssystem, nutrition.

Diagram nedan från Diversity Bonus.Scott Page/Författare tillhandahålls

Polymath Advantage 7: Det hjälper dig att sticka ut och konkurrera i den globala ekonomin.

En av de mest grundläggande mentala modellerna från ekonomin.Författare tillhandahålls

En av de mest grundläggande mentala modellerna från ekonomin är utbud och efterfrågan ( se mer värdefulla mentala modeller ). Det är relevant för arbetsmarknaden, för varor och tjänster, för idévärlden och för många andra platser.

I den här modellen finns det två sätt att öka hur mycket av en prispremie du beordrar:

1. Minska utbudet (flytta den blå kurvan åt vänster).
2. Öka efterfrågan (flytta den röda kurvan åt höger).

Du kan ha den mest värdefulla kompetensuppsättningen i världen, men om alla också har den färdighetsuppsättningen, då är du en handelsvara. Genom att bli en polymat och utveckla en unik kompetens som få andra har, då kommer du att kunna differentiera dig och ladda mer.

Vill du ha ett snabbt test för att se om du har sällsynt och värdefull kunskap? Ställ dig sedan samma fråga som den självgjorda miljardären Peter Thiel, en av de främsta investerarna i Silicon Valley, frågar kandidater som han kan anställa och grundare som han kan finansiera: Vad är det enda du tror är sant som ingen annan håller med dig om ? Denna enkla fråga berättar mycket snabbt om du har sällsynta och värdefulla idéer eller inte. Om du inte kan komma på någonting säger det dig att du kanske inte är så original tänkare som du trodde du var.

Denna mentala modell är allmänt delad bland världens bästa investerare och artister som följande citat visar:

Du vill vara girig när andra är rädda. Du vill vara rädd när andra är giriga. Så enkelt är det. —Warren Buffett, grundare av Berkshire Hathaway

För att komma in i toppen av prestationsfördelningen måste du fly från mängden. - Howard Marks, grundare av Oaktree Capital (2 miljarder USD nettoförmögenhet)

Du kan inte tjäna pengar genom att hålla med om konsensussynen. — Ray Dalio, grundare av Bridgewater Associates (världens största hedgefond)

De bästa projekten kommer sannolikt att förbises, inte basuneras ut av en folkmassa; de bästa problemen att arbeta med är ofta de som ingen annan ens försöker lösa. — Peter Thiel, grundare av PayPal och miljardärsinvesterare (3,3 miljarder dollar nettoförmögenhet)

Du måste vara udda för att vara nummer 1. —Dr. Seuss

En konsts svaghet är dess dogm. Och när jag tävlar mot en individ från en annan disciplin försöker jag hitta dogmen för den disciplinen. När jag tävlar med någon inom en disciplin försöker jag hitta deras personliga dogm. — Josh Waitzkin, schackstormästare och världsmästare i tai chi

Sammanfattning: Gör dig själv anti-bräcklig

Att vara en polymath kommer att vara det nya normala, och polymaths som syntetiserar olika färdigheter för att skapa banbrytande innovationer och lösa komplexa problem kommer att ha en enorm inverkan. Generalister som misslyckas med att syntetisera sin kunskap till värde för andra kommer att smutskasta i sin karriär, kanske med en imponerande encyklopedisk kunskap, men ingen verklig inverkan.

Samtidigt riskerar specialister att fastna i sin framgång. De bygger upp en snäv kompetens och rykte och får högt betalt för det. Men deras karriärer är bräckliga. När deras yrken försvinner eller utvecklas blir det nästan omöjligt att byta utan att behöva börja om.

30 april horoskop tecken

Polymaths, å andra sidan, är vad Nassim Taleb kallar anti-bräcklig. Förändringar i miljön gör dem starkare. När nya affärsparadigm dyker upp eller deras passioner växer, kan de snabbt kombinera sina befintliga färdigheter på en mängd olika sätt.

Nu när du ser hur viktigt det är att bli en modern polymat, är nästa logiska fråga: hur?

Jag skapade en resurs för att hjälpa dig med just det...

Hur man blir en modern polymat

De största forskarna är också konstnärer. — Einstein

Tanken på att bli en modern polymat kan vara överväldigande. Var börjar du? Vilket område lär du dig först? Hur hittar du tiden? Hur översätter du det du lär dig till verkligt värde?

När jag först började lära mig över fälten snubblade jag. Jag minns till exempel att jag plockade upp en lärobok i biologi, som jag inte hade läst sedan gymnasiet, och försökte tillämpa den i mitt liv. Det var långsamt och inte så användbart. Med andra ord, jag valde fel disciplin (för mig) till att börja med, och jag använde fel metod för att lära mig den. Efter mycket försök och misstag lärde jag mig tekniker som gör det snabbare och enklare att gå över fält

Under de hundratals timmar jag har tillbringat med att undersöka hur man kan vara en polymath och intervjua polymaths, är en nyckel som jag har upptäckt mentala modeller.

För det första överskrider mentala modeller discipliner. De är de osynliga länkarna som kopplar samman discipliner:

Mentala modeller överskrider disciplinFörfattare tillhandahålls

När du till exempel har lärt dig 80/20-regeln, som säger att 20 procent av dina ansträngningar inom många områden producerar 80 procent av dina resultat, kan du använda denna mentala modell för att förbättra effektiviteten och påverkan på alla områden i ditt liv som liksom varje område du studerar för alltid. Du kan identifiera de 20 % av relationerna som orsakar 80 % av din känsla av anknytning. Du kan identifiera de 20 % av kunderna som skapar 80 % av din verksamhet. Du kan identifiera de 20 % av uppgifterna som skapar 80 % av din produktivitet. Och så vidare!

Dessutom hjälper mentala modeller dig att lära dig flera färdigheter mycket snabbare, eftersom de gav dig en stabil bas av användbar och universell kunskap som du kan använda för resten av ditt liv. Därför, när du går in i någon ny disciplin, även om du kanske inte har direkt erfarenhet av det området, kommer du snabbt att märka mentala modeller du kan använda.

Kort sagt, mentala modeller är nyckeln till att bli en bättre polymat .

I vår Mental Model Of The Month Club gräver vi ner oss i en annan mental modell varje månad som hjälper dig att bli en polymat. Vi visar dig också hur du kombinerar dessa modeller för att fatta bättre beslut och få kreativa genombrott. Genom att gå med får du omedelbart en 20 000-ords Polymath Mastery Manual där jag lär dig allt jag vet om att bli en bättre polymath.

Om du bara lär dig om mentala modeller för första gången, hjälper min gratis e-postkurs dig att komma igång. Mitt team och jag har spenderat dussintals timmar på att skapa det. Inuti kommer du att lära dig modellerna som dessa miljardärer använder för att fatta affärs- och investeringsbeslut – verktyg som du kan använda direkt i ditt liv och din verksamhet. Du kommer också att lära dig hur du naturligt använder dessa modeller i din vardag.

Anmäl dig till den kostnadsfria minikursen här

Denna artikel är en del av en serie artiklar om Learning How To Learn som jag har skrivit under de senaste två åren. Att bli en polymat är bara ett av många sätt att lära sig snabbare och mer effektivt som jag delar. Du kan se mitt webbseminarium som sammanfattar några av de största principerna genom att följa länken nedan.

Michael Simmons skriver långa artiklar som använder berättande och akademisk forskning för att avslöja nya sätt att bygga autentiska relationer och lära sig i en tid av exponentiell teknologi.