Tatueraren Mohan Gurung, ursprungligen från Nepal, i sin butik i New York City, Mahan's Tattoo Inn.Nina Roberts

Kunder som lämnar Mohan's Tattoo Inn , som ligger i New York City, kan visa tatueringar av hinduiska och buddhistiska gudar som Shiva, Kali eller Tara på sina armar, ben, bålar och ryggar. Eller kanske en taggig drakryggtatuering med en lång glidande svans nedför låret, kanske en eldsprutande jakbrösttatuering – allt placerat bland fantasifulla vågor, lotusblommor eller invecklade geometriska mönster, nästan Escher-liknande i detalj.

Tatueraren bakom dessa vilda och dramatiska tatueringar är den milda, milda Mohan Gurung, ursprungligen från Nepal. Han är specialiserad på tatueringar inspirerade av motiv och ikonografi som finns i Nepal, med en skvätt japanska, thailändska, polynesiska och gammaldags amerikanska bilder. Han har skrivit kunder i New York City sedan 2014 när han immigrerade från Nepal.

Inne i det minimalistiska väntrummet, några steg under gatunivå på 14th Street, spelas tyst reggaemusik. På de vita väggarna hänger en snidad nepalesisk mask som föreställer en behornad varelse som äter en orm. Ett centralt soffbord är staplat med tatueringsfotoböcker och pärmar fulla av ögonblicksbilder av Gurungs tatueringar på kunder.

På höjden av Gurungs framgång i Katmandu, Nepal, där han fortfarande har en tatueringsstudio och besöker regelbundet, bestämde han sig för att starta ett tatueringsföretag, mitt i karriären, i New York City. Han drev först en studio från Jackson Heights, Queens, en stadsdel med en stor nepalesisk befolkning. Efter att hans Queens-hyresvärd sparkade ut honom flyttade han verksamheten till Manhattans 14th Street – där han arbetar med sin 24-årige son Arjun – för ett och ett halvt år sedan.

När reggaespelningar och det svaga surret från Gurungs son som arbetar på en kunds tatuering i det bakre rummet kan höras, förklarade Gurung varför han lämnade sin blomstrande verksamhet i Katmandu för att starta på nytt i New York City, en bland hundratals, i relativ anonymitet.

Vilken är din tatueringsspecialitet?
Huvuddesignen är nepalesisk, men jag hämtar inspiration från allt. Jag är specialiserad på mönstrade bakgrunder.

Har du växt upp med dessa bilder och motiv i Nepal?
Ja, det finns ristningar överallt.

Horoskop 9 sept

Kommer kunder till din butik och vet vad de vill ha?
Vissa säger, Mohan, gör något verkligen... titta på mig, gör vad du känner dig bekväm med, jag litar på dig, gör din egen stil. De ger vissa kriterier: inte våldsamt, inga dödskallar, hit till hit [pekar på hans överarm]. Vissa kunder har idéer och vill att vi ska skapa en design; andra kommer med en specifik design.

Har du någonsin tatuerat någons ansikte?
Jag har gjort ett par av dem. Jag pratar alltid med kunden först för att se till att de vet vad de gör.

Tänk om någon vill ha en fruktansvärt ful design?
Vi gör allt, vi måste betala räkningarna.

roadtrip i maine

Hur har det varit att öppna en tatueringsbutik i New York City, en stad där det finns hundratals andra tatuerare, efter att ha varit så välkänd i Katmandu?
I Kathmandu-butiken, som fortfarande finns där, hade jag sju artister. Jag brukade bara ta de bästa jobben. Resten skulle jag ge vidare till de andra. Det var ett års väntan på utnämningen. Jag hade en chef. Men jag var lite trött på det. Jag var inte bekväm, det är mycket press. Jag blev också lat; allt kom till mig. Jag ville vara på en plats där ingen känner mig, så jag kan göra vad jag vill.

Sedan jag flyttade hit har jag lärt mig något nytt varje dag, men det har varit riktigt svårt. Jag gick från många kunder till nästan inga kunder. Jag brukade inte ta de små jobben jag inte ville ha i Nepal. Nu måste jag ta varje jobb. Jag bygger sakta upp min kundkrets, det blir bättre.

Jag gjorde massor av research innan jag kom. Jag rörde mig inte bara – jag var mentalt förberedd.

Vad fick dig att komma till New York City från första början?
Jag har varit på många tatueringskongresser över hela världen. När jag deltog i en Long Island-tatueringskonvent gick jag genom New York City, och jag kände mig så bekväm! New York är fullt av invandrare, du känner inte så mycket press att, du vet...

Följa en viss kulturell standard?
Ja. Jag känner mig mer öppen, bekväm här. Så det är en av anledningarna till att jag kom. Den andra är att det är världens huvudstad.

Din första butik var i Jackson Heights, Queens, med ett stort nepalesiskt samhälle, var det till hjälp?
Alla mina vänner var i Queens; de föreslog att jag skulle öppna där. All den nepalesiska maten jag någonsin kan önska finns där – [nepalisk] pickles och det bästa momos [tibetanska dumplings]! Det finns så många varianter med olika såser.

Du brukade ge momo-tatueringar under det årliga Momo Crawl i Jackson Heights, eller hur?
Ja, jag gjorde det i tre år. Det var kul. Jag hade aldrig gjort momo-tatueringar i Nepal, men jag gjorde så många här! Varje år gjorde vi 17 av 18 momo-tatueringar; några människor återvände varje år och fick en annan stil av momo-tatuering.

Så varför flyttade du till Manhattan?
Allt i Jackson Heights var väldigt bra, men plötsligt bad hyresvärden alla att flytta eftersom de skulle riva byggnaden. Så jag var tvungen att flytta. Jag lade alla mina pengar på det utrymmet, hela min pension för att jag trodde att jag skulle vara där för alltid. Jag var besviken, en riktigt stor förlust för mig.

Men jag kom ihåg att när jag var i Nepal var min dröm att öppna på Manhattan. Jag tänkte, låt mig ge det ett försök. Även om jag dör kommer jag att känna att jag gjorde det!

Det visade sig att de inte ens rev den byggnaden! De bad mig komma tillbaka, men det är inte så lätt att flytta runt på ett företag.

Förändrade flytten till East Village din verksamhet?
Jag förlorade 75 procent av mina kunder från Queens.

Wow, Jackson Heights är inte så långt borta, kan de inte ta tunnelbanan?
Jag tänkte exakt samma sak, men det gick inte så.

Är dina kunder främst nepalesiska?
I Queens brukade jag ha 65 procent nepalesiska och 35 procent en blandning av människor. Här är det tvärtom: 15 till 20 procent nepalesiska, resten är en stor blandning.

Har du problem med att icke-nepalesiska kunder får tatueringar som är inspirerade av Nepal?
Nej, det är bra.

Hur började du tatuera från första början?
Jag brukade rita, bara för min sinnesro, när jag var liten. Jag var en väldigt blyg person. Jag hittade någon som gjorde tatueringar riktigt bra, och jag lärde mig lite med honom, men bara för skojs skull.

Jag började tatuera vänner, sedan ville andra vänner ha tatueringar. Alla sa att jag borde öppna en studio, speciellt i ett turistområde. Jag sa, nej, jag kan inte, jag är för blyg. De knuffade mig.

Jag öppnade en väldigt liten studio år 2000, en av mina systrar hjälpte mig med finansieringen. Första dagen var riktigt jobbig. Jag var så blyg att gå in i butiken – min egen butik! [skrattar]

7 sept zodiaken

Jag vande mig vid det under de kommande veckorna. Sakta började jag få kunder, många turister uppskattade mitt arbete.

Tatueringar är så vanliga idag. När du öppnade din butik år 2000 ansågs tatueringar vara konstiga?
Trenden började precis, det var bra tajming för mig.

Denna Q&A har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.