Förra veckan på det samtida fotogalleriet på Christie's tog en Elizabeth Montgomery-liknande vid namn Silda Wall pallen inför en polerad blandning av advokater, Wall Streeters och politiker. Hon bar ett skarpt krämfärgat skift och slingbacks, och hennes honungsbruna hår var satt i en perfekt Samantha-flip.

Under tiden stod hennes man – rödkindad, stilig och arbetade sig fram genom ett glas vitt vin – och skämtade nära baren med en gammal vän och spelade den glatt lydiga maken. Men hans närvaro var knappast tillfällig, till denna eller någon annan offentlig eller privat kväll på Manhattan nu för tiden då paret dyker upp. Ms. Walls make sedan nästan 19 år är Eliot Spitzer, avgående statsåklagare och favoriten att bli nästa guvernör i New York. Och många av de djupa minglarna som samlades den kvällen på Christie's hade hjälpt till att underblåsa hans uppgång till toppen av New Yorks politik.

Även Ms Wall har hjälpt hans karriär.

Hon talade i en förfinad södra drabbning till gästerna, som hade dykt upp för att samla in pengar till Children for Children, en sponsor av samhällsservicemöjligheter för barn som hon grundade. Hon talade om välgörenhetsorganisationens historia, men Silda Wall – som bara är Silda Wall Spitzer i kampanjsyfte – kunde ha läst en inköpslista och fått den typ av applåder hon fick den kvällen.

Ms. Wall, den före detta företagsadvokaten, Southern Belle och nu förmånsvärdinna, föreställde sig aldrig detta liv när hon gifte sig med Mr. Spitzer 1987. Nu när de verkliga utsikterna finns att hon blir First Lady of New York State, är det inte bara media och allmänheten som reder ut gåtorna med att vara en politisk fru, en term hon först och främst motsätter sig.

Paret hade varit gifta i sex och ett halvt år när Ms. Wall födde deras tredje dotter, Jenna, i maj 1994. En vecka senare (eller tidigare – ingen av dem kan minnas), meddelade Mr. Spitzer att han kandiderar för Justitieminister.

Det här var inget jag hade räknat med, sa Ms Wall. Absolut inte i detta skede av livet, med barnen i de åldrar som de är. Det var inte min förväntan att Eliot skulle kandidera. Så jag var tvungen att bearbeta det.

Hon talade en söndagseftermiddag på restaurangen Three Guys på Madison Avenue – den sortens överprissatta kafé där mammor med barn å ena sidan kan sitta ner efter en resa till parken, och å andra sidan där Blackstone - Merrill sammanslagning var tänkt.

hur man renar och avgiftar levern

Ms. Wall, 48, smälte in perfekt, även när hon bad om ursäkt för priserna. Hon var helt frigjord och sminkad, klädd i clip-on pärlor och diamanter och en David Yurman armring. Hon bar mer eller mindre samma outfit med jeans och en kabelstickad tröja som hon hade burit dagen innan vid ett av hennes organisations evenemang på Riverside Park.

Hennes gråblå ögon, bevingade med ett tjockt lager mascara, blev lite daggiga.

För honom, helt i det blå, att komma tillbaka och säga: 'Du vet, jag har tänkt på det här, och det är därför jag tycker att jag borde göra något, och nu borde det vara dags att göra det' - att kräver viss bearbetning, sa hon.

Jag tror inte att Silda någonsin hade förväntat mig att jag skulle vara i politik eller regering i en vald egenskap, sa Mr. Spitzer, 46, och ringde från sin mobiltelefon två dagar senare. Och ärligt talat, det beror på att jag aldrig hade förutsett att det var den riktning som min karriär skulle ta. I slutet av dagen var den viktigaste punkten att hennes slutsats var: Om jag ville göra det, var det nödvändigtvis det rätta att göra. För hon ville inte att drömmen skulle bli ouppfylld. Vinn eller förlora, hennes inställning var: Om passionen finns för att prova det, måste du prova det.

Naturligtvis har det gått många år sedan det första misslyckade budet på justitieministern. Ms Wall mindes trötta loppet 1998, en bitter tävling mellan den sittande, Dennis Vacco, och Mr. Spitzer, som hade arbetat som assistent på Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom, så hårt att det tog sex veckor efter valet för att certifiera en vinnare.

Hela vägen genom, det var så nära – om jag hade känt till statistiken för hur många människor som faktiskt hade slagit en första mandatperiod, är jag inte säker på att jag skulle ha varit så ombord, sa hon och började skratta.

Han vann jobbet det året, men deras liv förändrades inte dramatiskt: allmänheten är inte så intresserad av en justitieministers familj.

Jag gör bara min grej, och barnen har kunnat göra sitt, och det har varit underbart, och jag känner att vi har haft avskildhet och utrymme för att få dem att växa upp som de behöver för att växa upp, sa hon och svepande Engelsk-muffins smular från bordet med händerna.

Jag vet inte. Jag vet inte. Jag vet inte, sa hon och väntade på frågan. Min känsla är att det kommer att förändras något, och jag hoppas att jag kan behålla tjejerna i sitt eget utrymme så mycket som möjligt.

Om hennes man vinner valet kan hon behålla Manhattan som hemmabas för flickorna, som går på Mr Spitzers alma mater, Horace Mann.

Albany är bra. Albany är bra, sa hon. Vi går fram och tillbaka i våra liv nu i alla fall, eftersom vi åker upstate ofta på helgerna.

Men hon vill inte rycka upp deras barn, åtminstone under läsåret. De har fått stå ut med en hel del när det gäller att dela med sig av sin pappa för de saker han har gjort som justitieminister, sa hon.

Ms. Wall var ivrig att placera sådana kompromisser i samband med de uppoffringar som alla familjer gör.

Ena minuten bär jag en mammahatt, i nästa minut pratar jag med en grupp på hundratals människor om ett annat ämne. Det växlar en hel del. Jag tror att allmänheten har en väldigt stor uppskattning för hur mycket som måste jongleras och organiseras för att få något sådant här att fungera. Eftersom alla – oavsett om de är förtroendevalda eller inte, som befinner sig i det skede i livet som Eliot och jag är, med en ung familj – står de inför allt detta jonglerande av roller.

MS. WALL HADE HENNES MAGNETISM BRANDAD i söder. Hon växte upp i Concord, N.C., en stad som har tredubblats i storlek till en befolkning på cirka 60 000, cirka 20 mil norr om Charlotte. Hon var barnbarn till en bonde och den äldsta av tre barn som föddes av en sjukhusadministratör och hemmafru. Familjen besökte en baptistkyrka på söndagar.

Staden var fotbollsgalen, och Silda – vars namn kom från en som betyder germansk krigsjungfru – var inget undantag. Hennes tidigaste karriärdröm, i femte klass, var att bli första kvinnliga professionella fotbollsspelare.

Hon beskriver sig själv, som så många kvinnor gör, som en dåvarande pojke. Men om hon var sportig i skolan, hade hon också gett upp tanken på att själv gå i rutorna när hon var tonåring.

martine mccutcheon filmer och tv-program

De enda sporterna man kunde göra var basket och tennis, mindes hon. Vi lobbade för att få tjejer att kunna springa i banlaget, men det här började när jag kanske gick i 10:e klass, och när vi fick O.K., var det 11:e klass och jag var redan involverad i andra saker. Men jag gjorde cheerlead, och jag marscherade i bandet och jag spelade horn – och det är väldigt svårt att marschera i bandet med horn.

Hon var också klasssekreterare, badvakt vid en lokal bassäng, simmare i det lokala laget och medlem i en dramagrupp.

Hon var perfekt, sa Janet Ward Black, en klasskamrat på gymnasiet som var ett år efter Ms Wall men som tog latin med sig, och som minns att de satt på golvet tillsammans och gjorde översättningar åt sin lärare, en Ms Stewart.

Det fanns inte alltför många människor som ville ta fyra år på latin, sa hon.

Och ändå?

Hon var mycket mer i den populära skaran, sa Ward Black, som nu är advokat som bor i Greensboro, N.C. Hon var inte i en smart, nördig skara. Jag träffade Silda när hon var 16, och hon var alltid den mest kvinnliga kvinna jag någonsin träffat. Inte på ett negativt, typ-prim-och-riktigt sätt. Hon hade de längsta ögonfransarna jag någonsin sett. Det är så Gud skapade henne.

För college fraktade hon iväg till Raleigh, studerade engelska och historia vid Meredith College, som är enbart för kvinnor som är Baptistanslutna. Hon tillbringade två somrar med att arbeta på Cannon textilfabriker i en grannstad.

Jag är en kvalificerad vävare i jacquardväv, meddelade hon ljust.

Hon hade gått på college med avsikt att bli en återställare av gamla målningar, men fick arbete på en advokatbyrå sitt sista år, där hon drogs till större frågor, som internationella mänskliga rättigheter.

Flytta över, Elle Woods! Till Harvard Law School gick hon, där klasskamraten James Cramer påminde henne i ett e-postmeddelande som den bästa och kallade henne den snyggaste kvinnan i klassen, utan någon.

Med andra ord, som Ms. Wall beskrev det, stötte det fortfarande mycket på ett fast förankrat status quo.

Hon var aktiv i studentgruppen för mänskliga rättigheter, som samlades mot apartheid i Sydafrika; gjorde research för en lärobok skriven av Harold Berman, professor i internationell rätt; och mindes att jag kände mig något alienerad av campus kvinnogrupp.

Jag minns att den brännande frågan var att de inte ville att män skulle kunna gå med i gruppen, eftersom de kände sig hotade att den skulle tas över. Och jag kände att vårt tänkande borde vara längre än så, sa hon. Det finns män där ute som bryr sig om att kvinnor ska ha lika tillgång till saker också.

Var en sådan upplyst man hennes blivande man?

Paret träffades på en skidhelg nära Mount Snow, Vt. Ms. Wall trodde först att Mr Spitzer var en inkräktare när han kom till huset i gryningen.

Det är inte som om hon var redo att attackera mig! sa herr Spitzer. Hon satt vid matsalsbordet när jag gick in genom ytterdörren, och hon tittade på mig lite fundersamt och sa: ’Vem är du?’ Till vilket mitt svar var: ’Vem är jag? Vem är du? Det här är mitt hus!'

Mr. Spitzer, som kom från en rik fastighetsfamilj i New York, betalade det mesta av hyran på vinterstället som ett sätt att få sina Harvard Law-vänner att träffas oavsett deras strama semesterbudgetar.

Han lärde henne att åka skidor också.

Jag tyckte att hon var fantastisk – jag tyckte att hon var otroligt smart, otroligt attraktiv, och min första tanke var: 'Hur kunde jag inte ha lagt märke till den här lagkamraten för att ha gått på tre år?' sa han.

Jag sa till honom, 'Du har inte en chans', mindes Clifford Sloan, en vän till Mr Spitzer från juristskolan.

jim carrey

Men Ms Wall värmde honom så mycket att hon, när han bad ut henne några veckor senare, sa att hon var upptagen – men att han borde fråga henne igen.

Han spelade det coolt och föreslog att hon slentrianmässigt skulle lämna honom en lapp i hans brevlåda när hon var ledig.

Det var när klyftan mellan nord och syd växte upp, mindes hon. Jag sa: 'Jag skulle verkligen vilja gå ut med dig, men jag tror aldrig att jag kommer att lämna en lapp i din låda.'

Jag tror att om vi hade träffats vid någon annan tidpunkt skulle vi absolut inte ha haft något gemensamt, eftersom vi kommer från så radikalt olika platser, sa Ms Wall.

För sin första dejt gick de till en restaurang som heter Peacock (hennes val) och såg filmen Carmen (ditto).

De flyttade båda till New York. Ms. Wall installerade sig själv i en studio på Waterside Plaza, men hennes riktiga hem var skyskrapan på 919 Third Avenue, hem till Skadden Arps, där hon arbetade på avdelningen för sammanslagningar och förvärv.

Alla brukade kämpa för att få henne på sina affärer, mindes Nancy Lieberman, en Skadden-partner som har förblivit en vän. Jag tvivlar inte på att om hon hade stannat här skulle hon ha varit en av mina partners. Hon är den typen av person som kunde vara uppe i 36 timmar och arbeta på en affär, på att utarbeta ett fusionsavtal – och jag såg ut som att döden värmde upp och hon såg ut som om hon klev ut ur en tidning eller en salong.

Det var högkonjunktur och Skadden blomstrade. Ms. Walls dagar började runt 9 eller 10 och slutade klockan 2 på morgonen. För dejter, på helgerna, tog Mr. Spitzer med sig nästa dags tidning till Skaddens konferensrum och läste tills de två kunde äta middag på kontoret tillsammans. Sedan skulle hon gå tillbaka till jobbet.

Det tog mig ungefär fem år innan det kändes som att det var hemma, sa Ms Wall of New York. Första gången hon besökte staden var det i 10:e klass. Hon kom med sin dramagrupp i en chartrad buss; de såg Grease and A Raisin in the Sun och åt hos Sardi.

Det var inget jag drömt om hela mitt liv – att jag skulle lämna min lilla stad och komma till storstaden, sa hon. Om något så var det förmodligen motsatsen till det.

Horoskop för 8 oktober

Mr. Spitzer friade på ett flyg till North Carolina sommaren 1987 för att besöka hennes föräldrar.

Jag väljer alltid ut de mest romantiska ställena för sådant här, sa han. Men jag jobbar på det – jag blir bättre. Vi hade dejtat. Vi var båda i stan i ett par år. Jag antar att vi flög ner till North Carolina, och jag sa: 'Vi borde verkligen gifta oss.' ... Hon ville aldrig ha en förlovningsring. Hon har fortfarande ingen.

Han var redo att prata med hennes pappa när de kom.

Det gjorde jag efter att hon redan sagt ja, sa han. Som en juridisk fråga är jag inte säker på att det spelade någon roll – men jag tyckte som en formalitet att det såg bra ut.

Bröllopet ägde rum i Central Parks båthus och paret flyttade in i Mr. Spitzers ettrumsrum på 72nd Street, mellan Second och Third. (Familjen bor nu på Fifth Avenue med sina två hundar.)

De långa timmarna fortsatte på Chase Manhattan Bank, där Ms. Wall gick till jobbet på den internationella juridiska avdelningen medan hennes man arbetade som assisterande distriktsåklagare på Manhattan. 1989 föddes deras dotter Elyssa och 1992 Sarabeth. Ms Wall hade planerat att återvända till jobbet på deltid efter att deras tredje dotter föddes, men hennes mans beslut att kandidera till justitieministern föranledde en omvärdering.

Det var för mig ett väldigt svårt beslut att sluta jobba. Det kändes bara som att det var rätt sak att göra för barnen, sa hon. De började bli i en ålder där de verkligen behövde ha en förälder som var där, och det var inte klart vad Eliot skulle göra.

IBLAND ÄR DET RIKTIGT ANVÄNDNING, och ibland är det som där jag var, där jag bara kände att det var nödvändigt, sa hon om att lämna arbetsstyrkan. Jag hoppas att jag får göra lite mer intressanta saker på sidan av livet som har en lönecheck kopplad till sig. Jag har saknat att känna att jag tar tillbaka min egen vikt, när det gäller att få tillbaka min egen ekonomiska vikt – även om [arbete i hemmet] är av enormt värde.

Det var väldigt viktigt för mig, för jag kände att min mamma alltid hade varit frustrerad över att inte ha ett sätt att uttrycka sig professionellt, sa hon. Hon var gift på 1950-talet, men hon hade sin högskoleexamen, och det fanns många saker som hon kunde ha åstadkommit – skulle ha åstadkommit – om möjligheten funnits där, hade förväntningarna och möjligheterna varit annorlunda. Jag tror att hon var frustrerad över det. Jag kände att det var en sak som jag kunde göra något åt.

Än idag tror jag inte att allt arbete som görs i hemmet är fullt uppskattat. Till denna dag tror jag inte att det är lika fördelat, sa hon. Jag tror att den verkliga frågan där är att ha en mer jämlik fördelning av alla livsroller – och det har inte helt hänt än.

När Ms Walls flickor började gå i förskola och grundskola, började hon och hennes man märka hur överdådiga födelsedagsfesterna för deras klasskamrater var, och började oroa sig för att de skickade fel meddelande till sina barn. Det som började var en kampanj för att få föräldrar att skära ner på små sätt och donera mellanskillnaden till skolor med höga behov. Den ideella organisationen har nu en personalstyrka på cirka ett halvdussin.

Jag tror att vi är medvetna om det faktum att vi vill att våra barn ska förstå samhällsengagemang och delning, och alla de uppenbara dygderna, sa Mr Spitzer. Och miljön de lever i gör det lite viktigare att vi fokuserar på det lite mer öppet, för dem och för andra barn också.

Ms Wall svarade hennes BlackBerry. Det var en av hennes tre döttrar som gjorde en beställning hos mamma. Hon tittade upp från telefonen och frågade: Gör de milkshakes på Three Guys?