Shirley MacLaine och Christopher Plummer.

Shirley MacLaine och Christopher Plummer. Det är allt du behöver veta, och allt en rom-com om förälskade pensionärer heter Elsa och Fred handlar egentligen om. Tvingat, konstruerat och långsamt som julen, det är en tillräckligt trevlig tidsslösare, men vilken njutning att spendera knappt två timmar i händerna på proffsen.

Utspelar sig utan anledning i New Orleans, USA:s mest fotogeniska stad, och filmen innehåller inte en enda bild av Crescent City värt att notera. Det kan lika gärna ha filmats i Cleveland eller Hasbrouck Heights. Den här generiska nedbrytningen är en del av det som stör filmen som helhet. Den har ingen personlighet, och regissören Michael Radford ( Brevbäraren ) påtvingar ingen egen imprimatur. Det är upp till de två stjärnorna att lämna en otrolig utmärkelse, och de är i stort sett på egen hand. Ms. MacLaines clarion call är något dämpat eftersom Elsa Hayes, en excentrisk gammal älskling som klamrar sig fast vid livet på sina egna villkor, reser sig över familjeintrång och medicinska besvär. (Hon går på dialys och signalerar att det finns problem, men hon behandlar njursvikt som inte mindre en överträdelse än en resa till tandläkaren.) När vi först ser henne ligger hon i sängen och tittar på Dolce Vita och dagdrömmer hon är i en värld skapad av Federico Fellini. Detta är något Ms MacLaine skulle göra, så det är inte svårt att relatera.

v för vendetta v

Mr. Plummer spelar hennes buttre nya granne, Fred Barcroft, en smutsig änkeman som i stort sett har gett upp livet och bara vill bli lämnad ensam. Uppryckts mot sin vilja av sin dotter Lydia (Marcia Gay Harden) och hennes lata make Jack (Chris Noth) som han älskar ungefär lika mycket som smärta i ischiasnerven och flyttade in i en lägenhet fylld av en kombinerad hushållerska och hemtjänstkompis (Erika Alexander ), ger Fred hämnd med en cynisk represent avsedd för W. C. Fields, riktad mot alla som agerar glada. Något du särskilt vill ha? Ja, att vara 30 år yngre och ha en prostata som är lika stor som en jordnöt.

Fred tillbringar större delen av sin tid i sängen – ett tillstånd som inte undgår den påträngande grannen Elsas örnöga. De träffas söt när hon backar in i hans dotters bil i sin åldrande orange roadster och slår sönder två strålkastare. Hennes äldsta son Raymond – en konservativ bankir som spelas av Scott Bakula – skriver ut en check för att täcka skador. Hon vädjar till Freds sympati med en ström av lyckohistorier som hon hittar på om sitt ogiltiga barnbarn och byter ut checken mot kontanter, som hon omedelbart använder för att finansiera ett konstgalleri som öppnar för sin yngste son Alec (Reg Rogers). Elsas förkärlek för flamboyanta kimonos och hennes sorg över den döde maken som hon fortfarande sörjer efter 27 år sliter så småningom ner Freds motstånd och en december-december kärlekshistoria tar form, även efter att han träffat hennes dödssjuka barnbarn, som är bilden av hälsan, kl. en färgstark födelsedagsfest, där en av gästerna är hennes döda man (spelad av en särskilt robust James Brolin).

Även om han inte längre tror på ett ord som hon säger - mest av allt hennes insisterande på att Pablo Picasso en gång målade hennes bild - spelar det ingen roll. Förändringar är redan på gång. Elsa tar på sig att visa Fred vägen till livet och kärleken. Hon fick honom att slänga sina mediciner, gå med i en dansklass och ta ett bubbelbad mitt på eftermiddagen. Han ser 20 år yngre ut och förverkligar hennes dröm genom att ta henne till Rom för att återuppleva Fellinis miljöer och återuppleva Anita Ekbergs och Marcello Mastroiannis handlingar i Dolce Vita . Den här extravaganta vykortsturen i den heliga staden förser filmen med den sortens frodiga film som slutade på klipprummets golv i New Orleans. Men det är en avledningstaktik att distrahera från det faktum att det inte händer mycket någonstans alls. Kom ihåg dialysen Elsa ignorerar, liksom den Picasso du bara vet kommer att dyka upp i filmens korta, anti-klimaktiska koda.

Den enda avledningen in Elsa och Fred värt att komma ihåg är den dynamiska MacLaine-Plummer karisma. Sällan har jag sett två gamlingar arbeta så hårt för att få så mycket liv till en film som är död vid ankomsten.