Det finns så mycket att titta på och tänka på att det ibland är svårt att koncentrera sig på berättelsen, men en handling dyker upp i de duktiga händerna på skådespelaren, författaren och regissören Maïwenn, som håller fakta rakt samtidigt som han krönika ett av de mest chockerande kapitlen. i fransk historia.Stéphanie Branchu, varför inte produktioner

När jag först hörde talas om Jeanne du Barry, det överdådiga och extravaganta franska eposet om kung Ludvig XV:s ökända, mäktiga men sällan nämnda sista älskarinna, med författare-skådespelerska-författare-producent Maïwenn som regissör och – håll fast vid något för balansen – Johnny Depp som kungen … frestelsen att skratta högt sträckt härifrån till deadline. Men ärligt talat, till min förvåning, gör han inget fel som den okonventionella monarken, och det finns till och med scener när han framträder subtilt balanserad, diskret och dramatiskt triumferande. Det bästa av allt är att han hedrar det faktum att detta inte är en film om honom, utan om kärleken och hängivenheten hos en fattig kvinna utan uppfödning och utan social identitet som för en tid blev den mäktigaste kvinnliga figuren på 1700-talet. Europa.

Madame du Barry har dykt upp som karaktär i andra filmer om den franska revolutionen och var till och med föremål för en Cole Porter-musikal på MGM med Lucille Ball i huvudrollen. Men vad vet vi egentligen om henne? Maïwenn har ägnat flera år åt helvete med att äntligen avslöja henne, destillera de dunkla fakta om hennes fascinerande uppgång och fall till en påkostad period i stil med För alltid Amber, fylld av sex, romantik, politiska intriger och historiska skandaler inramade av tillräckligt många glamorösa dekorer, överdådiga kostymer, kungliga frisyrer och bladguld för att ta andan ur dig. Det finns så mycket att titta på och tänka på att det ibland är svårt att koncentrera sig på berättelsen, men en handling dyker upp i de duktiga händerna på Maïwenn, som håller fakta rakt och samtidigt håller ett av de mest chockerande kapitlen i fransk historia vid liv och sparkar.

Född Jeanne Vaubernier, den oäkta dottern till en munk och en piga, en vanlig lågklassig ingen i ett brutalt klassmedvetet land, hon hade ingen utbildning, men lärde sig om ambition tidigt och tillbringade sitt liv fast besluten att klättra de 18thårhundradets sociala stege och fly sitt patetiska, underprivilegierade liv på det enda sättet hon visste hur – på ryggen, i sängarna hos så många rika män som möjligt. Uppfostrad av sin mammas älskare, Mr. Dumousseaux, som skickade henne till ett kloster där hon grillades för att undvika utsvävningen som är det oundvikliga ödet för befriade flickor, misslyckades hon i testerna av oskuld och renhet och blev utvisad. Efter att hon lämnat, utan någon form av lovande framtid, tog hennes mamma henne till Paris, där hon anställdes av en änka med två söner för att läsa högt ur verk av stor litteratur, en position som gav henne en utbildning i hur man använder sin kropp och charm för att förföra en rikare, mer världslig klass av kunder, inklusive greve du Barry, vars inflytande förde henne till Louis XV:s uppmärksamhet, en slumpmässig monark med lustiga kvinnorssmak.

Till en början är Hans Majestät Johnny Depp som en rockstjärna klädd för en halloweenfest, fylld med högklackade skor, en pudrad peruk och knallrött läppstift. Men när kungen tjusar på henne och kallar henne till den kungliga sängen i slottet i Versailles, är det kurtisanen som blivit rent ut sagt hemtrevlig i regissörens persona Maïwenn. Hon är rå som en kexdeg, fylld med en alarmerande uppsättning distraherande tänder, men hur informerar en regissör en stjärna om att hon har fel för rollen som en förtrollande hora eftersom hon inte är lika vacker som möblerna, när regissören och stjärnan är samma person?

Jag är glad att kunna rapportera att trots sina fysiska nackdelar växer Maïwenn på dig. Tvingad till en kontant uppgörelse för att gifta sig med den ökända greve DuBarry, som har blivit lite mer än hennes hallick, ger titeln grevinna Jeanne äntligen tillräckligt med respekt för att flytta in i palatset som kungens favorit älskarinna. Efter att drottningen dör och lämnar sina fyra döttrar att sörja ensamma medan Louis mättar sig sexuellt, lämnar en prinsessa hemmet och blir nunna. I den resulterande skandalen föraktas Jeanne av hela hovet, men det finns en gräns för hur öppet hans ogillande rådgivare kan förmana en kung med talang för att halshugga hans belackare. Så det var så en vanlig sköka blev en stor aktör i den franska monarkin, noggrant coachad för att genomföra landets officiella regler och traditioner, lära sig att klä sig som en dam, gå och snurra som en drottning, men långsamt skandalisera samhället genom att rider öppet på hästar med kungen, smeker honom offentligt, vägrar lämna samma rum baklänges i hans närvaro, och åtföljer honom arm i arm överallt, iklädd byxor som en man. Hon var full av energi och trots, och Louis, blind för förnuftet, var så charmad och fascinerad av hennes livliga arrogans att han dekorerade henne med diamanter, skänkte henne en egen egendom nära slottet och till och med belönade henne med en tjänare pojke som hon ytterligare skandaliserade domstolen med genom att adoptera honom som sin egen surrogatson för resten av sitt liv.

Jeannes ultimata nederlag inträffade när kungen dog av smittkoppor, avbildad i en av skärmens längsta dödsscener genom tiderna, fylld av Johnny Depp som kysste sin älskare medan han var täckt av sår, öppnade dörrar för alla hennes fiender för att få slut på deras ouppriktiga artighet och jaga henne ut ur Versailles för gott. Men sagan slutade inte där. Hennes decennier av överdrift bedömdes som viktiga faktorer i den eventuella franska revolutionen. Efter år i fredlig exil blev hon äntligen vän med Marie-Antoinette och Louis XVI, men gick till giljotinen 1793 med dem båda. Detaljerna om palatsintriger och politiskt chikaneri som ledde till revolutionen är skissartade, eftersom Maïwenns manus uppehåller sig mer vid de dekadenta sexuella överdrifterna av periodskandaler än de underliggande historiska krafterna som förändrade världen. Men i ett vackert tidsverk som aldrig är tråkigt, kan du inte förneka underhållningsvärdet av Madame du Barry, en av de mest fängslande kvinnorna sedan Madame Bovary, och desto mer fascinerande eftersom hon var verklig.