Duellen .

Publicitetsmaterial beskriver The Duel som en western, men förutom det faktum att den utspelar sig i Texas, i efterdyningarna av kriget mellan USA och Mexiko, liknar den ingenting av John Ford. Du hittar inga cowboys, indianer eller John Wayne-likar i Stetsons, bara blodutgjutelse över stövlarna och sadlarna, och mycket av det. Temat är rasism, galenskap och vild brutalitet i Texas. Vissa saker förändras aldrig. Jag antar att det är en nymodig gammaldags western.

Tjugo år efter att Rio Grande delade den nya delstaten Texas från dess mexikanska förflutna dök mexikanska kroppar fortfarande upp i den röda leran på den amerikanska sidan av floden. En före detta överlöpare som blev galning fredlös vid namn Abraham Grant (spelad av en särskilt hotfull Woody Harrelson) är boven. Liam Hemsworth spelar David Kingston, Texas Ranger rekryterad av guvernören för att spåra skurken och ställa honom inför rätta – en uppgift som blir mer riskfylld för varje dag som Kingston och hans blandblodiga fru Marisol ( Alice Braga ) hittar Alexander, nu en fanatisk predikant med en hel stad under sin onda förtrollning, och hans psykotiske son Isaac (spelad av den karismatiske Emory Cohen, som vann hjärtan som Saoirse Ronans kärleksintresse i Brooklyn) som terroriserar varje laglydig medborgare i sikte. När David försöker ingjuta sig själv med Abraham och Isaac (ingen slump där) och bli en del av staden för att bevisa deras delaktighet i massmorden, uppstår flera plottwists: Abraham visar sig vara mannen som dödade Davids pappa när han var en barn, Isaac är den elake, grubblande flisen från det gamla kvarteret som härjar och mördar prostituerade (men inte innan man avslöjar stadens hemligheter för Ranger), och nu strävar Abraham efter sitt yttersta mål - att våldta, brutalisera och förslava Marisol. Överflödet av faror och det fortsatta våldet borde skapa mer spänning, men en och annan avskyvärd flämtning är allt detta ambitiösa, långsamma, wannabe-epos kan uppbringa, tack vare den slingrande riktningen av Australiens Kieran Darcy-Smith.

Det felaktiga manuset av Matt Cook hjälper inte heller mycket. Situationer är inte alltid övertygande, och motivationerna är så svaga att hela delar av förklaringen verkar saknas. Den stora uppenbarelsen som tar så lång tid att reda ut handlar om Abraham, den religiösa nöten som spelas av Harrelson. Han verkar ha drivit en lönsam verksamhet inom slavhandel och mord, fängslat tillfångatagna mexikaner i burar och sedan bjudit in besökare från avlägsna platser att njuta av sporten att befria dem och jaga dem som vilt. En extra bonus är att skalpera dem på det sätt som indianerna brukade skalpera pionjärerna. Filmen förvandlas från ett lugnt mysterium i behov av en lösning till en tsunami av blodsutgjutelse och förödelse så illamående att du ibland måste blunda. Mitt under slakten blir Davids fru sjuk, får feber och vandrar genom leran i nattlinne, medan Abrahams son slår ihjäl en annan hora. Detta är konstigt nog, men med tanke på hur hennes latino-förfäder torterades av Abraham, varför flyttar Marisol sin tillgivenhet och lojalitet till honom och vänder sig bort från sin kärleksfulla make David? När Isaac utmanar David till en duell i salongen, går de till det med två armar sammanbundna och sina fria händer svängande attackknivar. Efter duellen belönar Abraham tre av sina anhängare med kraftfulla gevär och David blir bytet. De tortyrer som följer är obeskrivliga. Med så många lösa trådar kommer filmen aldrig ihop.

Hemsworth är en av tre kvadratkäftade broderliga australiska smaker av månaden som jag alltid blir förvirrad av. Jag kan inte skilja den ena från den andra, men han är den vackra pojken med musklerna från Hunger Games-serien. Han gör ingenting för att främja sin individualitet här. Woody Harrelsons kalla blå ögon brinner starkt genom hans intensiva blick och studsar solen från hans kala huvud. Det är alltid kul att se honom tugga på landskapet, även om det enda som finns att tugga i Duellen är en kaktus då och då.

Se en sammanfattning av sommarens westernfilmer, inklusive The Duel: