Owen Wilson och Tom Hiddleston in Loke Säsong 2.Disney+/Marvel Studios
Till och med för mig, ett livslångt fan av superhjälteserier för vars frekventa stora budget-live-action-anpassningar en gång var en långsökt dröm, är Marvel Fatigue en mycket verklig sak. Som Patrick Willems nyligen sammanfattade i sin videouppsats Vem är Killing Cinema? - Ett mordmysterium, Marvel Studios innovativa beslut att länka samman alla deras filmer och TV-serier till en delad pågående berättelse, i princip att förvandla hela listan till en enda produkt, börjar slå tillbaka. Fans som en gång kände sig pressade att fånga varje ny utgåva istället för att hamna på efterkälken börjar hoppa över skeppet helt och hållet, snarare än att välja och vraka avbetalningar som kan intressera dem. Men, ta det från ett gammalt seriefans som läste tio Marvel-böcker i veckan ett tag, intrycket av att hänga med i en pågående mytologi är en allt-eller-inget-proposition är mest marknadsförings- och bekräftelsebias, och när du väl frigör dig själv från den missuppfattningen blir sådana här sagor på det hela taget roligare. Det är okej - bättre, verkligen - att vara ett tillfälligt fan av det här och att bara välja de titlar du hör bra saker om.
Loke , till exempel? Fortfarande riktigt bra.
För de som inte hoppade ombord för sin första säsong redan 2021, Loke spelar Tom Hiddleston som en alternativ version av hans God of Mischief från Thor och Avengers filmer, men hur rörigt det än låter, serien kräver inte bekantskap med MCU i stort. (Ganska tvärtom, faktiskt; Loke verkar vara ryggraden i Marvels pågående Multiverse-saga, men det finns ännu inga bevis för att resten av raden måste ses för att njuta av Loke .) Serien utspelar sig utanför normal tid och rum, på kontoren för Time Variance Authority, en organisation som har till uppgift att beskära tidsmässiga anomalier och upprätthålla ett korrekt flöde av historien. Eller, åtminstone, vad de har fått höra är historiens rätta flöde, eftersom denna mogna-för-procedurmässiga-tv-premiss snabbt vänds upp och ner, vilket gör allt TVA står för i tvivel. Mellan det off-beat tempo av dess humor, den anti-auktoritära böjelsen i dess politik, och avokado-och-krom retrofuturism i dess produktionsdesign, Loke är Doctor Who genom Terry Gilliam. Och utifrån säsongspremiärens utseende är det fortfarande Marvels sista produkt som måste ses.
Mindre spoilers väntar inför premiären för säsong 2, Ouroboros.
Ouroboros fortsätter omedelbart där förra säsongen slutade, med Loki återvänder till TVA efter sitt möte med He Who Remains (Jonathan Majors, vars dagar i MCU kan numreras ). Han, den älskvärda skrivbordsjockeyn Mobius ( Owen Wilson ) och den konfliktfyllda verkställaren Hunter B-15 (Wunmi Mosaku) måste nu möta möjligheten att hela deras uppdrag att ta bort tidslinjer för utlöpare är liktydigt med folkmord på en interdimensionell skala, allt i He Whos tjänst Renains hindrar alla alternativa versioner av sig själv från att komma till makten. Nu när han har dödats av Lokis skurkvariant Sylvie (Sophia Di Martino), spricker tidslinjen upp i ett oändligt antal trådar, och TVA är delad om vad det betyder. Är explosionen av nya tidslinjer ett slut på en illdåd som har krävt ett oräkneligt antal liv? Är det katalysatorn för slutet på all verklighet som vi känner den? Är det båda? För tillfället har de ett mer omedelbart problem, vilket är att Loke studsar okontrollerat genom tiden, och om de inte kommer på det snart (vad det snart betyder för ett gäng tidsresenärer) kommer han att vara vilsen för alltid .
Även om denna komplicerade, verklighetsförböjande handling är svår att ta igen efter två år borta, tar det ingen tid alls att bli påmind om varför Loke gjorde ett sånt plask med sin första säsong. Till att börja med är Tom Hiddleston helt engagerad i denna nya, mer sympatiska version av karaktären som gjorde honom till ett känt namn, och på egen hand sålde de mänskliga insatserna i den trassliga science fiction-intrigen. Han slits sönder, bokstavligen (och i en av de mest skrämmande ohyggliga visuella effekterna jag har sett nyligen), men den fysiska belastningen på hans tid som halkar är ingenting jämfört med hans känslomässiga utmattning efter att ha lärt sig sanningen om TVA, slåss mot sin tvilling /kanske flickvän, och en kort stund tror sig själv raderad från allt levande minne. Hiddleston och hans kompis tidspolisen Owen Wilson återvänder omedelbart till sin varma och trötta relation, och Wilson tar med sig varenda del av sin karaktäristiska älskvärda sorgliga energi till den osannolika Mobius M. Mobius. Med i skådespelarna den här säsongen är nyligen Oscarsvinnare Kuy He Kwan som ljusögda TVA-pysslare Ouroboros, en roll som känns skriven speciellt för honom. Även frånvarande smart manus och robust produktion skulle det vara en njutning bara att se dessa skådespelare arbeta tillsammans.
Ke Huy Kwan in Loke Säsong 2.Disney+/Marvel Studios
Men som det händer, Loke är ett genuint smart och distinkt program. Den här säsongens tankeexperiment verkar vara: Vad gör du när du upptäcker att ditt enda syfte var att göra något hemskt? Fortsätt göra det, även om ingen gör dig, för det är allt du vet? Eller börja leta efter ett nytt syfte? Det är berusande grejer, men den bistra berättelsen om verkligheter som skapats och förstörts förmedlas genom en halvsteril, halvt nyckfull ton, perfekt förkroppsligad av dess Space Age-design, där allt är mjuka kurvor och mjuka färger och ändå hotfullt som HAL-9000. Kompositören Natalie Holts blandning av theremin, analoga synthar och nordiska folkinstrument skapar en unikt konstig atmosfär, accentuerad av snubblande handhållna spårningsbilder av karaktärer som vandrar i korridorerna i vad som verkar vara riktiga fysiska uppsättningar, för gud! Mitt i den allt mer homogena Marvel-produktionen, ingenting om Loke verkar boilerplate.
Visserligen har jag blivit bränd förut. De flesta Marvel-serier börjar starkt innan de övergår till VFX-soppa i de två sista avsnitten. Loke Den första säsongen hade inte det här problemet, men det var också den första MCU-serien designad för att köras för ett andra år. Kanske är nedgången fortfarande oundviklig, och har bara blivit sparkad på vägen ett tag. Under tiden har dock Loke förblir den enda nuvarande Marvel Studios-produkten som har min fulla uppmärksamhet, och jag är redo att följa den på vilken slingrande väg den än lägger ut.