Andrew Garfield in Under Silver Lake. Cannes filmfestival

I Under Silver Lake, huvudpersonen Sam, spelad av en ständigt förvirrad ser Andrew Garfield, är en arbetslös slacker som röker Marlboro Reds, tittar på TCM-filmer som hans mamma spelade in på VHS och spelar 32-bitars Nintendo med sin bockskäggskompis ( Topher Grace ). Han sover under en signerad affisch av Kurt Cobain, läser zines och förvarar serietidningar och en vintage Playboy på sitt nattduksbord.

I grund och botten är han varje snubbe som bodde i Silver Lake eller Echo Park (som filmen frustrerande missbenämner som East Los Angeles) 1997. Allt som saknas är en Thomas Guide, en trasig kopia av Staden kvarts, och en Windows-version av Final Draft.

Så varför är Sam en sådan återgång i denna samtida film? Det är ett av många mysterier i en film som är stolt över att vara älskvärt outgrundlig, med en ofta fascinerande, men ibland tröttsam effekt.

stjärntecken för 27 mars

Min teori är det Under Silver Lake är precis den typ av film som alla Silver Lake-pojkarna fantiserade om att göra då när de skummade Återvinnaren över espresso och en Cubano på Café Tropical. Den är nästan komiskt ambitiös, bär sin vördnad för Hitchcock och David Lynch på ärmen av sin flanellskjorta, och är fylld med topless kvinnor presenterade på ett sätt som är tänkt att påkalla uppmärksamheten till toxiciteten i den manliga blicken. Eller åtminstone så skulle den känsliga killen som tänkte på det förklara det över PBRs på Good Luck Bar. ( REVA .)

Garfield är i rollen som Kyle McLachlan skulle spela om Papa Lynch var ansvarig. Han är förtjust i en Bichon Frise-toting, sommarhatt-bärande Hitchcock-blondin ( Riley Keough ) efter att de sett Hur man gifter sig med en miljonär i hennes lägenhet över en omgång fotboll. När hon nästa dag försvinner spårlöst och sedan tydligen omkommer i en brinnande bilolycka som involverar en framstående Hollywood-producent och filantrop, bestämmer sig Sam för att avslöja mysteriet med vad som hände.

Hans undersökning leder honom till ett rockband som heter Jesus and the Vampire Brides, en karta gömd synligt på baksidan av en gammal flinglåda, och Hitchcocks grav på Hollywood Forever Cemetery. (Om Hitch rullar över där eller bara har ett gott skratt är en fråga om debatt.)

Det är konstigt berusande att se den alltid övertygande Garfield samla ledtrådar under sitt osannolika äventyr, som någon solo Hardy-pojke; detta är särskilt sant när vi får veta att pusslet han lägger ihop hotar att reda ut själva popkulturens struktur.

En del av filmens märkliga trollformel är vävd i hur den refererar till sina föregångare; Patrick Fischler, som spelade den rädda mannen i Winkie’s Diner i berömd scen från Mulholland Drive, framstår som en konspirationsteoretiker som snurrar berättelser om ett spöke som slaktar hundar och en naken kvinna i en ugglemask som förför och mördar. Men lika mycket uppnås genom dess tekniska element, inklusive det livfulla kameraarbetet av DP Michael Gioulakis (Jordan Peeles oss) och – allra djupast – det svällande symfoniska partituren komponerad av Disasterpeace, som arbetade med manusförfattaren och regissören David Robert Mitchell på 2014 års film. Det följer.

Under Silver Lake blir mätbart mindre spännande när berättelsen väver sig mot sitt slut. De fåniga frågorna som ställs (min favorit: Varför har du hundkex i fickorna?) är generellt sett roligare än de nästan seriösa svaren. Filmen försöker lite för hårt för att vara konstig och snurrig: det här är en film där varje gång hjälten äter en kaka eller smuttar på lite te, slutar den med att den spetsas – överraskning, överraskning – med LSD. Det är också cirka 20 minuter längre än det borde vara.

Ändå finns det något uppfriskande med Mitchells lekfulla inställning till Los Angeles smutsiga historia av kulter och mord, såväl som den höga och låga popkulturen och marknadsföringen som USAs näst största stad tillverkar. När det är som bäst, Under Silver Lake känns som att någon har dumpat en leksakskrin fylld med Vertigo och Eldvandring med mig actionfigurer på golvet och tillbringade dagen med att lura runt och komma på konstiga historier. Så länge filmen upprätthåller detta oförskämda tillvägagångssätt och inte fastnar för tungt av sina ambitioner, Under Silver Lake förblir en lång konstig promenad värd att ta.

Horoskop för 24 december