Isabella Boylston.Kaitlyn Flannagan för Startracker
19 nov soltecken
Det är en så kort karriär, säger Isabella Boylston med ett avväpnande leende och en mer avväpnande trubbighet. En huvuddansös med American Ballet Theatre, som medverkar i ledande roller i alla utom ett av verken som presenteras under kompaniets vårsäsong, kan Boylston förväntas se oändliga vyer av prestationer framför sig. Hon är trots allt bara 31.
Men bland de mest slående egenskaper hon utstrålar under en intervju i sin ljusa lägenhet i Brooklyn är en klarögd ärlighet, eller närmare bestämt en eftertänksamhet med rynkade pannor, om alla aspekter av hennes liv och karriär. Hon är varm, livlig och allt annat än bevakad, men hon verkar också väga sina ord med ovanligt fokus för en artist som vid det här laget har gett många fler intervjuer än hon kan räkna. Hennes senaste framträdande i filmen Röd sparv , där hon var dansdubbel för Jennifer Lawrence , som spelar en rysk ballerina-slash-spion, gav ett ännu starkare strålkastarljus.
Att observera Boylston—känd som Bella för vänner och kollegor—i repetition är att titta på en idrottare i ansträngande rörelse men att vara lika medveten om sinnet bakom den elektriska rörelsen som ständigt tickar iväg. Var den armen inte tillräckligt hög? Kom hon före musiken i den varianten? Var hittar man karaktären i stegen i nuet? När hon lyssnar på förslagen från koreografen, eller korrigeringarna från en coach, försvinner hennes ljusa leende ibland när hon bearbetar varje insats och sedan går tillbaka till stegen.
Så det borde kanske inte vara förvånande att hon, när hon frågas om hur hon hittar tid att skapa ett liv utanför balettens vardagliga påfrestningar, noterar dess svårighet men också att en ballerinas bästa tid kan vara flyktig. Som med alla karriärer som förlitar sig på atleticism, är tiden inte nödvändigtvis en balettdansös vän. Hon svarar på frågan om arbetslivs-ekvationen och säger: Ibland är det svårt, ja. Det finns saker som jag inte kan göra nu. Men jag ska göra dem senare.
Boylstons uppgång i de främsta leden av amerikanska ballerinor har varit relativt hastighetsfri och anmärkningsvärt självkörande. Hon föddes i Idaho, till en amerikansk pappa som jobbar som country- och bluegrass-trummis och en svensk mamma som han träffade i en skidlift. Det var Boylston själv som fann sin kallelse: drogs till dans vid 3, gick hon balettklasser vid 7. Efter att hon vann en guldmedalj i Youth America Grand Prix Finals vid 14 års ålder, satte hon ner sin tåskoda fot och övertygade hennes föräldrar att dans inte bara var en övergående passion utan hennes kall.
Isabella Boylston och Alexandre Hammoudi in Minnenas ö genrep.Timothy A. Clary/AFP/Getty Images
Innan dess vägrade mina föräldrar att jag skulle komma till balettinternatskolan, minns hon. Efter det insåg de att jag kunde fortsätta det här på allvar. Det var en signalvändpunkt. Jag tror att gå på balettinternatskola var verkligen ögonblicket för mig. Innan dess, i den allmänna skolan, var jag en riktigt bra elev, men jag kände mig som en ensamvarg och outsider. Men på internatskolan hittade jag min nisch och min familj.
Bidrag och stipendier var nödvändiga för att komma vidare. Familjen hade det inte bra, till skillnad från många dansare. (Se ovan: far, trummis.) Men 2005, när hon var 19, hade Boylston gått med i ABT Studio Company, blev lärling i huvudkompaniet ett år senare och blev huvuddansare 2014. Hon är nu en av de kompaniets ledande ballerinor, dansande centrala roller i nästan alla fullängdsbaletter som är kompaniets bröd och smör.
Hennes uppgång sammanföll också med en förändring i företagets modus operandi. Under många år verkade ABT:s New York-säsonger domineras av internationella balett-armaturer, som skulle svana in (förlåt ordleken) för några föreställningar per säsong, vilket lämnade mindre chanser för de amerikanskfödda och amerikansktränade dansarna i kompaniet att utvecklas. till publikfavoriter. Det har förändrats. Den nuvarande förteckningen över huvuddansare domineras av amerikaner.
Det har utvecklats mycket, och jag är så glad, säger Boylston. Med hänvisning till åren av svängdörren för internationella gäststjärnor, tillägger hon, jag är glad att jag fick jobba med Alina Cojocaru och Natalia Osipova. Det gjorde mig till en bättre dansare att vara runt dem, men det var inte bra för moralen i företaget. Hon drar sig, för första gången, för att säga något mer.
Det enda andra ämnet som Boylston är tillbakadragen till är hennes förhållande till den tidigare New York City Ballet-dansaren och koreografen Benjamin Millepied, som hon bodde hos när han lämnade henne för Natalie Portman 2010, vilket orsakade en mindre storm i den isolerade balettvärlden. Nu när det är många par tåskor i det förflutna, och Boylston är gift med finansmannen Daniel Shin, säger hon helt enkelt: Det känns så länge sedan. Allt jag kommer att säga är att vi hade ett bra förhållande—och en fantastisk konstnärlig relation också—och vi är vänner nu. Om det finns känslomässiga sår är de antingen läkta eller inte för uppvisning.
Boylston betonar hur hemma hon nu känner sig i sin karriär med företaget, och har faktiskt alltid känt sig under Kevin McKenzie, konstnärlig ledare sedan 1992. Det är en familj nu. Vår regissör är en mycket nådig man och det sipprar ner. Människor är inte ständigt på kant och mår dåligt över sig själva. ABT är också unikt, tillägger hon, genom att vi är ett reseföretag och vi är alltid på resande fot tillsammans; du kommer naturligtvis nära människor när du turnerar.
Tillfrågad om att beskriva vad som skiljer Boylston åt, säger McKenzie: Hon har en kinetisk intelligens. Hon verkar vara lång när hon faktiskt är ganska liten. Energin med vilken hon blir inspirerad verkar förstärka hur mycket utrymme hon täcker. Han berömmer också den omtänksamhet hon tillför sin dans: Hon har vad jag vill kalla en sanningsmätare. Hon vet när något inte fungerar och hon måste arbeta igenom det.
Isabella Boylston.Kaitlyn Flannagan för Startracker
Recenserar hennes debutframträdande i Frederick Ashtons Den dåligt bevarade flickan , Alastair Macaulay i New York Times betonade hennes medfödda musikalitet och noterade att Boylston dansar med all vårens växande saft och blomning. Hon fyller sin musik till bredden: Hon hänger inte på beats eller räknar; hon översvämmer hennes varje fras med sjungande legato, rytmisk brio och spänningsfylld variation. Hennes hopp är flytkraften i sig.
I vår debuterar Boylston som Nikiya i La Bayadere , den sällsynta huvudrollen i den klassiska repertoaren har hon ännu inte dansat, och visas i två nya verk: Alexei Ratmanskys återupplivande av Harlequinad (som bygger på notation av Marius Petipa) och Wayne McGregor Afterite , en ny dans—eller ska jag säga ännu ännu en ny dans—inställd på Stravinskys Rite of Spring. Det är förutom framträdanden i Svansjön , Romeo och Julia och Giselle .
Kanske för att hon är mitt uppe i repetitionerna för Harlequinad , talar Boylston med särskilt intresse om att forma sin karaktär, Columbine. Det kommer att bli en intressant utmaning, erkänner hon. Stegen är förvånansvärt knepiga, även om Alexeis steg alltid är knepiga. (Vid denna tidpunkt, som verkar höra hennes namn kallas, kvittrar Amazon-spriten Alexa kort till liv, vilket stör Boylstons tankebanor.) Boylston fortsätter, Musiken är utsökt, vilket förmodligen är anledningen till att han ville ta tillbaka den, så vackert och dansant. Men det finns också mycket hopp på plats—så smärtsamt!—och det är iögonfallande när du misslyckas.
En annan utmaning är att ta reda på vem karaktären jag vill gestalta kommer att vara. Columbine är en aktiekaraktär från commedia dell’arte. Jag hör 'stockkaraktär' och jag tänker, 'åh, jag vill inte bli en aktiekaraktär.' Men jag märker att hon är lite som Lise i Den dåligt bevarade flickan ; hon är i en situation där hennes pappa, eller i det här fallet mamma, vill att hon ska gifta sig med en halt rik kille och hon är kär i någon annan. Hon är trotsig och pigg och nöjer sig inte.
När Boylston pratar om sin inställning till dans, verkar Boylston själv orubblig med att inte nöja sig med att slå snygga poser och förlita sig uteslutande på att helt enkelt utföra stegen—centrala även om de är i balett—i att utföra alla hennes roller.
Med balett är skådespeleriet många gånger inbyggt i rörelsen, erkänner hon. Men det är alltid en kombination. Ibland kommer jag att göra en hel del mental bearbetning och jag kommer att försöka lägga in det i rörelsen, och ibland berättar musiken eller steget för mig vad karaktären känner.
Isabella Boylston uppträdde på Joyce Theatre 2016.Timothy A. Clary/AFP/Getty Images
Arbetet med en skådespelarcoach, Byam Stevens, under de senaste åren har hjälpt Boylston att gräva fram nya känslomässiga färger i hennes roller. Jag har blivit mer säker på att förkroppsliga olika karaktärer, säger hon. Det har precis gett mig en annan verktygssats att dra på. Balett är ett område där vi lägger ner fler timmar på vårt hantverk än nästan något annat yrke. Men man fokuserar mest på den atletiska sidan i början. Man lär sig inte riktigt historien. Du lär dig inte om skådespeleri eller mima, egentligen. När du är student lär du dig bara stegen. När jag fick de här rollerna kastade åt mig var allt jag hade mina instinkter. Men jag tror att ju mer nyfiken du är på att lära dig desto rikare blir dina föreställningar.
Självförtroende, och dess motsats, osäkerhet, är saker som Boylston helt klart tänker mycket på: Hur båda är centrala för artistens emotionella nervsystem, inspirerar både fjärilarna i magen och utbrottet av energi och inspiration som gör en fantastisk prestation .
Jag är för känslig, erkänner hon. Ibland vill jag vara död inombords, stänga av den. En dansares värsta fiende är självtvivel. När hon talade på en panel av framstående kvinnor inom dans nyligen upptäckte hon att hon tyvärr noterade hur många av dem som tonade ner sina prestationer. Skulle män prata om sig själva på det här sättet, undrade hon? Men hon erkänner också att ångest kan vara en galvaniserande kraft. Att tvivel på sig själv kan vara en bra sak eftersom det kan leda till större nyfikenhet och större grävande. Och nerver ger dig laserfokus. De ger adrenalinet som du behöver för att fysiskt ta dig igenom en föreställning.
Nu i vad som utan tvekan är hennes bästa år fortsätter Boylston att förfina sitt konstnärskap, och McKenzie, som har sett hennes framsteg i mer än ett decennium, tror att hon har nått en viktig vändpunkt. Helst är balettdansare både idrottare och artister, konstaterar han, men många gånger är den atletiska komponenten så stark att det sista att utveckla är konstnärskapet. [Boylston] har nu satt ihop allt och gått över gränsen. Konstnären har kommit fram.
Men naturligtvis är även mogna artister för alltid i jakten på högre ideal, större prestationer. Boylstons nuvarande fokus—dessutom, naturligtvis, att hålla sin teknik i fin trim mitt i ett krävande schema—är att hitta den autentiska mänskligheten i karaktärer som ibland kan verka knäppare sago-chiffer.
Isabella Boylston.Kaitlyn Flannagan för Startracker
Den övergripande bilden blir mer kraftfull när du har ägnat tiden åt att känna och tänka dig in i karaktären, säger hon. Jag tycker att så många av karaktärerna vi spelar och historierna vi berättar är fantastiska. En kvinna som förvandlas till en svan. En kvinna som dör av ett brustet hjärta och kommer tillbaka som en ande. Men fler dansare i dag försöker tillföra karaktärerna realism.
Boylston räknar sig fast bland dem. För att det ska vara meningsfullt för mig, och jag hoppas för publiken, säger hon, måste det vara så verkligt som möjligt. Och medan hon bedrövligt erkänner att hon, precis som många artister, är mer benägen att tro på kritik än beröm, när hon blir ombedd att beskriva vad hon uppfattar som sina individuella styrkor, kämpar hon igenom en uppenbar skygghet om självberöm för att säga, Um—Jag vet inte, jag kanske skulle säga att det är min naturlighet? Frågetecknet hänger i luften ett ögonblick, innan hon fortsätter, med mer självförtroende. Ja, jag känner att jag tar med mig den naturlighet jag har i livet till scenen. Och så visar hon ett nedlåtande leende: Förhoppningsvis.