Om du vill planera en afrikansk safari men inte är säker på var du ska börja har du kommit rätt.Foto Andrew Howard

Be de flesta vanliga resenärer att skramla av sig sina äventyr på bucketlist, och en afrikansk safari kommer att få upprepade omnämnanden. Du kan inte skylla på dessa jetseters för deras förutsägbarhet – när de är organiserade på rätt sätt kan den unika formeln med majestätiskt vilda djur, robust lyx och långt borta förtrollning lätt motsvara livets resa. Utmaningen är att safari är allt annat än förutsägbara. Faktum är att inga två utflykter in i bushen är ens till stor del densamma, vilket faktiskt är en del av tjusningen, och varför vissa äventyrare kommer tillbaka för mer regelbundet – och jag är en av dem. Här är vad jag har lärt mig från flera upplevelser på afrikanska safaris, och vad du borde veta för att få ut så mycket som möjligt av din första razzia.

14 okt stjärntecken

Tembo Plains Camp.ANDREW HOWARD

Välj en betrodd researrangör

Om du letar efter ett sken av kontroll eller konsekvens spelar det roll hur du planerar, och framför allt vem du planerar med. Eftersom det finns så mycket logistik som är involverat i att bygga en resplan i den här delen av världen, kommer du att vilja ta hjälp av professionella researrangörer. Dessa specialiserade företag samarbetar med dig för att organisera flygningar, både till och inom Afrika, och de har kontakt med bushläger för att boka boende och guider, säkra nödvändiga tillstånd och visum – hela shebang. Operatörerna packar sedan ihop det till en totalsumma, så att du inte kommer att ha några överraskningsavgifter. Vanligtvis är det enda du behöver betala utöver den siffran dricks till hotellpersonal och guider på marken.

För amerikanska resenärer är det bäst att välja ett reseföretag baserat i USA, för att underlätta kommunikationen medan du är i planeringsfaserna. Om det skulle finnas några hicka på vägen, vill du veta att de har en 24-timmars telefonlinje för att jämna ut saker dygnet runt. För en boutique-y upplevelse, gå med Mango African Safaris . Baserat i Denver, grundades det av Teresa Isabelle Sullivan och Casey Gamba Hermansen 1999, efter att de två collegevännerna gav sig ut på ett sju månader långt äventyr genom Afrika tillsammans. Deras team är mycket stolta över att arbeta nära kunderna för att formulera ett helt skräddarsytt äventyr.

Det är viktigt att prioritera vad du vill se på safari.Brad Japhe.

Ultimat Afrikasafari är ett annat utmärkt alternativ, särskilt om du är sugen på att se de södra delarna av kontinenten. Grundaren Ian Proctor har utforskat denna del av världen sedan slutet av 80-talet och har utvecklat varaktiga relationer med några av de bästa operatörerna på plats där. Han har varit i Botswana och Sydafrika dussintals gånger genom åren och ger värdefull personlig insikt när han bygger en resplan; oavsett var du funderar på att resa inom den här regionen är chansen stor att Proctor redan har varit.

Om du letar efter det mest pålitliga namnet inom ultralyxsafari, Micato är det. Infödda kenyaner Felix och Jane Pinto, som bor i Afrika på heltid, har drivit denna outfitter i över 50 år. De arbetar uteslutande med högkvalificerade guider och exklusiva läger och har ett oklanderligt rekord när det gäller säkerhet. De garanterar dig till och med två guider som leder game drives, i motsats till den vanliga soloupplevelsen. Om din safari börjar i Nairobi, går de ett steg utöver och bjuder in dig för att personligen träffa dig innan de ger sig ut i bushen.

Mpala Jena, Zembezi nationalpark, Zimbabwe.Foto Andrew Howard

Prioritera vad du vill uppleva

Afrika omfattar ett obegripligt stort och dynamiskt landskap. Det skulle ta årtionden av resor för att verkligen få en smak av det hela. Det vill säga, du gör inte allt på en resa. Så vad vill du helst se?

Om ditt svar är 'ett överflöd av storvilt' är det verkligen svårt att slå Kenya. Det finns en anledning till varför landets berömda nationalreservat Masai Mara är bland de mest besökta parkerna på planeten, eftersom du inte kommer att ha några problem med att upptäcka de så kallade Big Five: lejon, leoparder, noshörningar, elefanter och bufflar är till synes allestädes närvarande.

Masai Mara National Park Nairobi, Kenya.EyesWideOpen/Getty Images

Många andra turister kommer att ha samma tankeprocess, så överväg något utanför den stora parken också. Naboisho Conservancy är ett fantastiskt alternativ, och Mara Nyika Camp är premiärdestinationen för logi där. Fastigheten Relais & Châteaux drivs av Great Plains Conservation , en organisation som arbetar med lokala myndigheter för att främja miljömedveten turism och ekonomiskt stimulera skyddet av inhemskt vilda djur.

Great Plains driver för närvarande 18 safariläger över hela Afrika, och det här är en fjäder i hatten. Tältsviter har flera rum utrustade med antika möbler och balkonger, som pekar direkt mot en fullsatt motorväg av giraffer, zebror och gnuer. Efter din morgonsafari kommer du att återvända till en utsökt daglig måltid gjord av färska råvaror från en trädgård på plats. Och höghastighets-WiFi är lämplig för de häftigaste digitala nomaderna.

Lewa Safari Camp.Frederic Courbet

Om du är mer intresserad av noshörningar än rosor på dina lakan, gå till Elewana Lewa Safari Camp , längre norrut i Kenyas Lewa Wildlife Conservancy. Fristaden omfattar 62 000 hektar mark och är hem för 12 procent av Kenyas hela population av svarta noshörningar, och den största populationen av Grevys zebra i världen. Enskilda rum på lägret är inte lika överdådiga som Mara Nyika, men du kommer knappast att tuffa på det. Ett stort gemensamt område inkluderar en välutrustad bar, eldstäder och till och med en pool.

En gepardunge i Botswana.Brad Japhe

Kanske är det ett mer varierat landskap du är ute efter – i det här fallet är Botswana där du vill vara. Under en enda resa hit kan du migrera från de vidsträckta och grönskande myrarna i Okavangodeltat till de torra saltslätterna i Makgadikgadi Basin, resterna av en förhistorisk sjö lika stor som Schweiz.

Naturligt urval förvaltar den största bredden av läger i denna del av världen; som inkluderar allt från den raffinerade lyxen av Inkomst i de frodiga gräsmarkerna i Khwai Private Reserve, till utomhus Skybeds , där du sover på ett avlägset tre våningar högt däck under ett tak av stjärnor. På Saint Camp du övernattar vid kanten av Nwetwe Pan och kan ta terränghjulingar ut i den gränslösa öknen bortom, för en solnedgång på en provisorisk bar i sanden.

En gorilla på safari i Rwanda.Brad Japhe

Aspirerande gorillavandrare kan arrangera sina drömmars resa med Vulkansafari . Denna miljöinriktade outfitter är den obestridda pionjären för möten med primater i både Rwanda och Uganda. Även om den tidigare destinationen är dyrare (1 500 $ för ett vandringstillstånd i motsats till 700 $ i Uganda) är den också något mer tillgänglig. Av de fem lyxloger som den driver i båda länderna, Virunga ger förmodligen den mest fantastiska vistelsen. Sittande högt på en ryggrad mellan sjön Bulera och sjön Ruhondo, kommer du att vakna upp till utsikten över den avlägsna vulkanen, som sträcker sig utanför din privata veranda, från bekvämligheten av din egen king size-säng. Företaget reder ut all logistik för att ta dig till och från vandringen, som det finns många av – det innebär en timslång bilresa till spårhuvudet, följt av en vandring upp och in i tät skog, vilket kan ta ytterligare två timmar . När din guide oundvikligen hittar en familj av bergsgorillor, kommer du att ha en hel timmes intim närbild med de majestätiska och lekfulla bestarna. Det är en speciell upplevelse, och ännu mer eftersom det bara finns runt 1 000 kända bergsgorillor kvar i det vilda.

Mpala Jena Camp i Zimbabwe.Mpala Jena Camp

För dem som är intresserade av flodlivet finns det inget bättre resmål än Zimbabwe. Ett oförglömligt äventyr väntar längs stranden av Zambezi, och Great Plains Conservation driver de bästa busklägren här. Senast öppnade de Mpala Jena , precis uppför floden från Victoriafallen. Efter att ha landat på den lokala landningsbanan anländer du med flodbåt och spionerar på flodhästar och krokodiler på vägen.

Den utomordentligt exklusiva fastigheten består av totalt bara tre tältvillor på plats i en miljö vid floden, menade att fånga barfotalyx. Den halmtaksbaren och de gemensamma utrymmena sitter på toppen av en bädd av vit sand. När du stirrar ut över den snabbrörliga Zambezi på natten, kommer du att förlora koll på om du är på safari eller en tropisk reträtt.

Mpala Jena Camp är ett av de mest lyxiga alternativen i Zimbabwe.Mpala Jena Camp

Men din känsla av äventyr kommer säkert tillbaka på morgonen under game drives genom den omgivande terrängen, chockablock med elefanter, hyenor och flodhästar. Om du vill bocka av ett av världens naturliga underverk medan du är här, kan guiderna på Mpala Jena enkelt skjutsa dig till kanten av Victoriafallen. Det största vattenfallet i världen i volym, det är en 5 500 fot bred, 355 fot hög grå starr som skär diagonalt över floden.

Tembo Plains Camp.Andrew Howard

Efter några nätter i Mpala Jena, försök att koppla några dagar till på din resplan vid Great Plains andra enastående zimbabwiska utpost, Tembo Plains . Detta är en annan Relais & Châteaux-fastighet, uppflugen längs stranden av Zambezi, och är ett utmärkt läge för att skämma bort.

Alla bekvämligheter i ett kosmopolitiskt lyxvärdshus har på något sätt transporterats till en av de mest avlägsna regionerna i Afrika. Rummen här är utrustade med en privat avsvalkningspool och motionscykel bredvid flodstranden, där en oändlig parad av flodhästar stirrar hotfullt på dig – på säkert avstånd, förstås. Det finns ett spa, privata butlers och din egen personliga båt, och det finns till och med en luftkonditionerad vinkällare som visar upp sydafrikansk vinodling. Försov bara inte förbi de där spelfärderna före gryningen; det finns gott om landbaserade rovdjur att spionera här, och de är alla morgonpigga.

16 augusti zodiaken

Sapi Private Reserve, öster om Zimbabwes Mana Pools National Park.Foto Andrew Howard

När man ska gå

Generellt sett är den bästa tiden att åka på safari någon gång mellan juni och oktober, då det är mindre sannolikt att uppleva regn och mer sannolikt att se vilt. Detta är särskilt sant i Kenya, eftersom det här är månaderna då du kommer att fånga Masai Mara-migrationen. I Botswana öppnar det opportunistiska fönstret lite mer och inkluderar april och maj också. För gorillavandrare i Rwanda och Uganda är det mitten av december till början av februari, samt juni till september, om du vill undvika att bli blöt. Om du går vid andra tillfällen kommer du dock att belönas för att du trotsar leran med mycket färre folksamlingar att tävla med under dina utflykter i skogen. Längs stranden av Zambezi kan zimbabwiska äventyrare njuta av gedigen sightseeing från slutet av april till mitten av november.

Kapstaden.UCG/Universal Images Group via G

Uppehållet

En sista faktor som ofta kan förbises vid safariplanering är hur du bokar äventyret. Det här är knappast en bagatell – om du är på väg till Afrika direkt från USA kommer du att vara i luften minst 16 timmar. Du kommer sannolikt att vara fylld av utmattning, uttorkning och jetlag, och det är inget tillstånd för att bege dig ut i vildmarken.

Försök att strukturera på två dagar längst fram på din resplan för att acklimatisera dig, oavsett vad din första ingångspunkt kan vara. Detta är en annan arena där en skicklig researrangör verkligen är avgörande. Om de har ett gediget nätverk av hotell och concierger på marken i dessa respektive städer, kommer du att börja din safari i ett mycket bättre sinnestillstånd.

Om du flyger genom Sydafrika, försök att göra Kapstaden till ditt första stopp i motsats till Johannesburg, eftersom det finns mycket mer att göra och se som turist i det förstnämnda. Det är särskilt sant om din operatör arbetar med någon som Ozzy Yerlikaya, grundare av ett lokalt företag som heter Resedesigner . Hans team är experter på att bygga den perfekta dagsutflykten, inklusive foodie-turer med kändiskockar, snorkelsessioner med pälssälar och födosöksutflykter till kelp. Jämförbara experter finns i Nairobi, ett värt mellanlandningsdestination för dem som reser till den kenyanska bushen, och gorillaentusiaster kommer att finna ingen brist på kulturella kuriosa i Kigali. Den rwandiska huvudstaden har fått en modern renässans och äger en expansiv mat-, dryckes- och konstscen, som du lätt kan spendera flera dagar på att utforska.