Harrison Ball i New York av Emily Assiran för Startracker, juni 2023.EMILY ASSIRAN
Harrison Ball är förlovad med Zac Posen . Om du redan vet detta kan det bero på att du läste en av många rubriker förra sommaren.
Det finns det här antagandet att mitt liv händer på grund av Zac, berättar Harrison för mig. (Fullständig avslöjande: Jag har känt Zac sedan barndomen; han är en kär vän.) Det skulle vara dumt att ignorera det faktum att att vara med Zac har gjort det lättare att bli sedd, men du måste fortfarande betala din avgift.
Harrison började betala dessa avgifter vid fyra, kort efter att han blev kär i dans och teater. Genom mobbare, kroniska skador och missbruk arbetade han sig uppåt (uppåt!). Vid 30, på höjden av sin karriär, Harrison drog sig tillbaka från sin roll som huvuddansare med New York City Ballet — men det är inte en dålig sak. Han har varit nykter i fem år och känner sig lättare än någonsin. Han koreograferar (ser min hjärna utanför mitt huvud) och gör en andra karriär inom skådespeleriet. Han är kär.
Jag har någon som är extremt kreativ, har varit extremt framgångsrik och har övervunnit enorma utmaningar personligen och professionellt, säger Harrison om sin fästman. Det är så otroligt, rent bränsle för min själ – och jag tror inte ens att vi har börjat riktigt än.
Först och främst, grattis till din pensionering från New York City Ballet. Hur har du haft det?
Tack! Jag har känt mig riktigt fokuserad och ganska naturlig, nästan som att jag har väntat på att det här ögonblicket ska komma till rätta med mig själv. Det är otroligt befriande. Det jag är upphetsad över med skådespeleri är att det är överförbart. Att jag har den här enorma mängden kroppslig intelligens som jag kan plugga in i skådespeleriet, verkligen gå in i det jag lärde mig som dansare, är spännande.
Ditt sista framträdande var så gripande. Afternoon of a Faun koreograferad av Jerome Robbins blåste bara omkull mig. Berätta om vad du upplevde.
Publiken var fullsatt. I pausen la jag mig på scenen och gjorde lite sensoriskt arbete. Du ska känna att det är en varm sommardag och att det är solljus som träffar dig. Jag lät värmen från lamporna skölja över mig, och jag stannade bara där medan scenarbetarna ställde upp. Jag stängde ute alla.
Vad är historien bakom Afternoon of a Faun?
Två dansare i en studio korsar varandra helt enkelt. Det finns en längtan och den är sexuellt laddad. Sedan finns det separation; de slutar som de började. Det är teatraliskt.
Du var fyra år när du började med balett. Hur kom det sig ?
När jag föddes kom jag ut med kolik, som bara eländig och gråtande. Och det enda som alltid lugnade mig var klassisk musik på NPR eller operasändningen på PBS. Jag skulle hålla käften och gå in i den världen.
Så småningom började jag uttrycka mig på performativa sätt hemma. När jag var fyra tog min mamma mig till tre eller fyra balettstudior och lät mig välja den jag ville gå till, vilket slutade med att bli ett professionellt balettkompani. Studion låg i centrala Charleston, som var tuff och kantig. För att komma dit var man tvungen att gå nerför den här gränden bakom en begravningsbyrå. Det fanns en skärm veranda med alla dessa professionella dansare bär sina dräkt rökning och ser fantastiska. Jag minns att jag luktade på deras andetag och såg deras hud på nära håll. Man kunde se sminket äta upp varje spricka, men jag älskade det. Det fanns en känsla av en annan värld. Och så gick vi in i en black box studio, som också fungerade som teater. Det fanns en kostymbutik och omklädningsrum med lampor runt speglarna. Det kändes bara som verklig teater. Så jag började ta balettkurser och ganska omgående uppträdde jag med det sällskapet.
Harrison Ball i New York av Emily Assiran för Startracker, juni 2023.EMILY ASSIRAN
Att komma in i NYCB är en stor prestation. Vem fostrade din talang?
Att vara en av två eller tre manliga dansare i Charleston gjorde att folk kunde se mig. Det matade mig, och jag tror att jag har en naturlig förmåga. Jag hade tillfällen då jag ville sluta för att jag blev mobbad. Folk i Charleston spelade fotboll och jagade. Här var jag i skolan med en fjäderfläkt och blå kimono. Mina föräldrar lät mig göra det för det var så jag ville uttrycka mig. Jag tror att mina föräldrar och balettgemenskapen verkligen försökte stärka mig med självförtroende, och mobbningen fick mig att fokusera på dansen ännu mer.
Hur var dina tonåringar?
Det var väldigt svårt för mig att urskilja om jag ville dansa eller om jag ville vara ung. Jag njöt inte riktigt av dansens offer, och du gör det 12 timmar om dagen. Du går från att vara skyddsling till att vara en av 120. Det är chockerande, vet du?
Harrison Ball i New York av Emily Assiran för Startracker, juni 2023.EMILY ASSIRAN
Tror du att dina skador och ditt beroende gick hand i hand?
Jag tror att de gjorde det. Jag visste inte hur jag skulle ta fart. Så det, tillsammans med det faktum att jag var en ung man som växte upp och drack massor - jag visste inte hur jag skulle reglera mitt nervsystem. Jag var vild. Jag sov aldrig, kedjerökte, frustade cola. Jag hade ingen av-knapp.
Gjorde du uppror mot något?
Mina föräldrar var mitt uppe i en skilsmässa. Jag tror också att jag hölls på en vuxens nivå från en riktigt ung ålder. Jag bodde själv när jag var femton, och det fanns inget verkligt ledarskap när det gäller saker som hur man balanserar ett checkhäfte.
I din senaste New York Times profil Jag slogs av det ögonblick du bröt båda fötterna bara genom att gå in på repetitionen. Du föll sedan på golvet och skrattade. Vad var det för skratt?
Absurditet. Det var ett sarkastiskt skratt och en lättnad. Mitt liv var inte hållbart. Jag visste bara direkt att det här skulle bli något.
Och det var något stort. Du gick på rehab och har varit nykter sedan dess.
Jag kastade mig verkligen över rehab. Och vad du upptäcker är att rehab har lite att göra med drickande och droger. Allt handlar om healing. Och du lär dig att kärnan i dina problem är hur du har lärt dig att reglera dina känslor.
Du nämnde att du vill öka medvetenheten om missbruk och att det måste pratas om det. Vilket budskap skulle du vilja förmedla till någon som kämpar med det?
Gå till ett möte eller en stödgrupp. Mänsklig anslutning är det främsta sättet att läka. Nöje kan tas i helande. Du måste ändra ditt sätt att se på saker och ting. Du förlorar inte något, du vinner något.
Berätta om din koreografi.
Jag koreograferade nyligen ett tjugo minuter långt verk för New Jersey Ballet (Zac designade kostymerna). Att se föreställningen var spännande. Det är coolt för mig att se min hjärna utanför mitt huvud. Du ser inte dig själv när du dansar, och när du tittar på en video är det inte samma sak. Arbetets dimensionalitet – luften, lukten, energin i huset – du behöver allt detta.
Jag tror att dansens tillfälliga natur är en del av det som gör den så gripande.
Jag hatar det – tillfälligheten. Du vill hålla fast vid det. Du vill bada i det ögonblicket. Som när jag kysste Unity på kinden på scenen i Afternoon of a Faun så kunde jag bara leva i det ögonblicket för alltid.
Harrison Ball i New York av Emily Assiran för Startracker, juni 2023.EMILY ASSIRAN
Sparar du minnen?
Jag har alla möjliga krimskrams från teatern. Jag har en dörrkil från Kennedy Center. Den andra månaden var jag på en fest och Patti Smith tappade en gitarrhacka, och jag tog den från marken och nu ligger den på mitt skrivbord. Det kommer att vara bra för skådespelararbetet när jag gör personliga föremål.
Hur tror du att din förlovning med Zac kommer att informera om nästa skede av ditt liv?
Jag känner att det finns det här antagandet att mitt liv händer på grund av Zac, och jag tror att det kan vara dumt att ignorera det faktum att att vara med Zac har gjort det lättare att bli sedd av människor. Men du måste fortfarande betala din avgift. Jag får inte bara vara skådespelare. Jag tror dock att Zac har gett mig denna våg av självförtroende som jag aldrig har haft förut eftersom jag har någon som är extremt kreativ, har varit extremt framgångsrik och har övervunnit enorma utmaningar personligen och professionellt. Det är så otroligt, rent bränsle för min själ – och jag tror inte ens att vi har börjat riktigt än.
Vad är din definition av framgång?
Som artist finns det tillfällen du repeterar, repeterar, repeterar och du kommer till föreställningen, och det är inte lika med vad du lägger in. Och det är verkligen en besvikelse. Jag tror att för mig kan framgång definieras av vad jag lägger ner. För i slutet av dagen var jag rektor i New York City Ballet, och det är en stor bedrift för någon i min karriär. Det var ett konfronterande ögonblick när jag insåg att krediterna inte överförs i den verkliga världen. Det fick mig att omdefiniera framgång. Även med skådespeleriet handlar det om att vara i rummet, det handlar om att arbeta med hantverket, och det handlar om de där små framgångarna som får mig att känna mig fullbordad.
stjärntecken för 16 maj
Denna intervju har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.