När Gillian Flynn publicerade Borta tjejen för elva år sedan, hon outplånligt förändrad samtida litteratur och förlagsbranschen. Debuterar på #2 på New York Times bästsäljarlista innan du spenderar nittioen veckor på den, Borta tjejen har sålt över 20 miljoner exemplar och skapat en prisbelönt film regisserad av David Fincher – Flynn skrev själv manuset.

Flynn mättar vår aptit på karaktärsdriven spänning med ett nytt projekt.Heidi Jo Brady

Medan hon ännu inte har publicerat en uppföljning till Borta tjejen , Flynn mättar fortfarande vår aptit på karaktärsdriven spänning med ett nytt projekt: hennes eget avtryck med Zando-böcker, som lanserades tidigare i år med Margot Douaihys Bränd nåd , det första inlägget i en queer nunna-kriminalserie – flytta över fru Davis !—och ett andra erbjudande: Centern av Ayesha Manazir Siddiqui.

Vad exakt gör en bok till en Gillian Flynn Book™ ?

Jag är inte den typen av person som reagerar på en thriller på en flygplats – och jag hatar att använda det som nedsättande eftersom det finns många fantastiska som tilltalar miljontals människor – men det är inte min grej, säger Flynn Starttracker . Jag skulle inte leta efter något som har 'tjej' i titeln.

Så säger författaren som till stor del är ansvarig för att skapa en stugindustri av flygplatsthrillers med flickan i titeln.

För de som väntar på nästa Gillian Flynn- författat bok, hon jobbar hårt med sin nästa. Det är en karaktärsstudie insvept i en thriller som handlar om förödande maktspel inom ett äktenskap, säger hon. Jag vill inte bli alltför specifik... det handlar i grunden om vad som händer när olika kön använder sina krafter mot varandra istället för att vara användbara partners i ett äktenskap.

Hur undviker Flynn 'röstkrypning' när hon letar efter författare efter hennes avtryck när hon fortfarande skriver? Det snabba svaret är att hon inte är särskilt orolig för det, men hon medger att det är bättre för hennes skrivande att inte vara i en annan författares huvud.

Det är lite ironiskt, på flera nivåer, att att vara i någon annans huvud är det övergripande temat för Manazir Siddiqis Centern . Debutromanförfattaren har hållit en nivå ett när det gäller att bli upplockad av en så uppskattad författare i USA ( Centern publiceras av Picador i Storbritannien, där den först såldes, och Zando bestämde sig för att behålla den brittisk-engelska stavningen för titeln – en slags metakommentar om vad Centern handlar om.)

Jag skulle vilja tro att boken i sig innehåller en slags kritik av den här idén att sätta människor på piedestaler och föreställa sig att de är annorlunda, säger Manazir Siddiqi. Starttracker från hennes hem i London. Hon skrev Centern där under lockdown medan du jobbar natt som podcastproducent för Serial.

Den uppriktigt anspråkslösa romanen följer huvudpersonen Anisa, en svindlande första generationens översättare i London. Vissa människor har beskrivit henne som en osannolik kvinnlig karaktär, berättar Manazir Siddiqi för mig, och delar ett skratt om den översvängda 'olika kvinnliga karaktär'-tropen som har dominerat tidsandan under det senaste decenniet, till stor del tack vare Borta tjejen . Det finns aspekter av Anisa som är frustrerande – hur hon har sina privilegier och de saker som hon gör och inte ser.

Anisa känner sig oförtöjd i sin karriär och i sitt halvhjärtade förhållande med Adam, en översättarekamrat som imponerar på sina pakistanska föräldrar med sina flytande urdu, och på mängder av andra språk. Efter många vädjanden från Anisas sida ger Adam henne äntligen en inbjudan att gå på den prestigefyllda men hemlighetsfulla språkskolan – titularen Centrum- som lovar fullständig volubilitet om två veckor. Metoderna genom vilka Anisa och de andra deltagarna lär sig är höljda i mystik. Självklart är de det.

Att läsa om de skändliga metoderna framkallar en känsla av absolut rädsla, som Flynn säger till mig – som att närma sig kanten av en klippa innan den skjuts av på den stora avslöjandet, vilket kom som en överraskning för den här läsaren. Flynn skrattar när hon berättar att det är en av hennes favoritkänslor.

Många människor har läst det som metaforiskt för olika saker, till exempel farorna med att konsumera en annan kultur och kanske inte se översättning som denna enkla, helt positiva sak, utan att se på det från olika vinklar, som kostnaden för översättning, turism och interaktioner med marginaliserade eller andra samhällen, säger Manazir Siddiqi.

Men hon skrev inte romanen med avsikten att bädda för vad hon ville säga i metafor. Mycket av det som Anisa kämpar med genom hela boken är saker Manazir Siddiqi har brottats med i sitt eget liv, inklusive tillhörighet, familj, illusionen av framgång och självbestämmande. Å andra sidan erkänner hon att hon alltid hade klimax i åtanke och skrev mot den, med Adam och andra karaktärer som vaknade till liv allt eftersom. Vilka metaforer än avslöjar sig själva, hävdar hon, är en produkt av hennes undermedvetna eller kommer från läsarens sinne.

Många läsare har sagt att det framkallar ett slags självförhör: Vad betyder det ens att läsa romanen om du inte tillhör den här kulturen? Vad läser du? Hur läser du det? förklarar hon. Plötsligt vänder boken spegeln mot dig medan du läser den. Är du en elev på centret?