Colin Firth och Jude Law i Geni .

Det är så sällsynt nu för tiden att se en film som verkligen handlar om något att jag ser mig själv förbise dess brister i tacksamhet för dess prestationer. En sådan film är Geni den flitiga, vackert konceptualiserade och genomträngande sanna historien om den legendariske redaktören Maxwell Perkins, vars vision och passion för litteratur rödpennade F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway och Thomas Wolfe till litterär ära. Det är långsamt och litterärt med en ofta dammig doft av arkivalisk depressionserans högtidlighet som verkar skrämmande i en tid av snabbrörlig filmaction. Men ett sunt, insiktsfullt manus av John Logan, en uppsättning klokt underskattade föreställningar av en all-star skådespelare ledda av Colin Firth, Jude Law, Nicole Kidman, Guy Pearce och Laura Linney och djupgående regi av Michael Grandage, den brittiska teatersensationen färsk. från hans revolutionära regeringstid som konstnärlig ledare för Londons Donmar Warehouse, informera och höja den över och bortom den vardagliga nivån av formelfilmskapande. Colin Firth är briljant som den tålmodige, kompromisslösa och introspektive Max Perkins, och Jude Laws explosiva framträdande som den vilda, oförutsägbare och tragiske Thomas Wolfe är en av hans karriärs största triumfer. Jag var trollbunden.

Även om Max Perkins ledde ett antal litterära ljus till ära, Geni fokuserar på hans personliga och professionella relation med den eldiga, odisciplinerade och upproriska poeten och författaren i North Carolina Thomas Wolfe, vars slingrande verk han räddade från en slaskhög av oönskade manuskript 1929 (efter att författaren hade avvisats av varje New York-förlag), brutalt redigerad och publicerad på Scribner's för ett förskott på $100. Det mesta av filmen reducerar åren av tumultartat samarbete som följde till en fin sås med bara sällsynta insikter om den store redaktörens inflytande på den känsliga, alkoholiserade Fitzgerald (Guy Pearce) och bombastiska, självmordsbenägna Hemingway (Dominic West), vilket flyttar deras betydelse tillbaka brännare medan den brännbara Wolfe kokade bort. Filmen visar i noggrann detalj hur Max hjälpte till att forma stilen som dominerade Av tiden och floden (Hemingway kallade det skit) och Se hemåt, ängel, föreslår att redaktören skrev hela avsnitt av det själv. De enda idéerna som är värda att skriva om är de stora idéerna, säger Wolfe, och Max uppmuntrade honom att fortsätta sin egen besvärliga, bedrövliga prosa som var lika med Proust. Men i Jude Laws överdimensionerade föreställning är Wolfe inte den tysta, inåtvända södra författare jag alltid har föreställt mig. Han är högljudd, bullrig och givna för stora gester, skär sina handleder i förtvivlan ena minuten, utbrott som Vesuvius nästa. Han är mer komplex än de flesta 1900-talsförfattare – tumultartad och torterad, drickande och kräks, hor och oförmögen att älska, se livet i en evig kris. Däremot var Max Perkins en familjefar med fem döttrar och gränslöst tålamod (det första utkastet till Av tiden och floden var 5 000 handskrivna sidor innan han högg dem i eviga, oförglömliga strimlor). Medan Law gnäller, fördjupar Firth sig galant som en piprökare på hans bokkantade Scribners kontorsdomän. Det är en sällsynt inblick i livet och sinnet hos en man med talang för att beskära berg av rullande prosa till skarp, exakt korthet, ord för ord, rad för rad. I slutändan är han den enda personen i världen som Thomas Wolfe någonsin verkligen älskat, och hans avskedsbrev är en hjärtekrossare. Filmen visar, i utmattande detalj, vilken inverkan de två männen hade på varandra; det handlar inte bara om det geniala med Wolfe utan också om geniet bakom geniet.

Den avslöjar också Fitzgeralds smärta och hopplösa självtvivel, som står inför förmörkelse efter det kommersiella misslyckandet av Den store Gatsby och hans utmattande förtvivlan till följd av Zeldas nedgång i galenskapen. Det är svårt att föreställa sig att han sa till Max, jag ska skriva en bra bok till dig, och Max svarar, jag vet, eller att Hemingway sniffade, Han var den mest eleganta författare jag någonsin känt – nu kan han inte stränga fem meningar tillsammans. Men tack vare Guy Pearces gripande skildring är hans scener med Max de som bäst avslöjar förlaget mindre som en flitig hjärna och mer som en verklig person berörd av mänsklig svaghet. Jag höjde på ögonbrynet när Wolfe skriker, Helvetet med Flaubert och Henry James. Var original! Öppna nya spår! och jämför hans fristilsform med jazzmusikers improviserade toner. (Han menar kanske Harry James!)

Runt om lågorna i biroller är Laura Linney som Max hängivna fru och Nicole Kidman som Aline Bernstein, den gifta kvinnan med vuxna barn som offrade sitt fasta liv för en lång, självdestruktiv affär med den kämpande Wolfe och retade sig över Max för att ha ersatt hennes betydelse. och inflytande i hans liv. För en regissör utan filmerfarenhet gör Grandage en slående första filmdebut. New York-uppsättningarna, byggda på en Londons ljudscen, fulla av regndränkta gator, rökiga barer, Jazz Age-speakeasies och autentiska tidstypiska skyltar för Wrigleys tuggummi, är hemsökta och färgglada i en annars blekt patina. Geni kombinerar inslag av intellekt, filmiskt konstnärskap, emotionell intensitet och underhållningsvärde för att bilda en film med ovanlig vitalitet och fantasi.