Isabel Deroy-Olson som Roki och Lily Gladstone som Jax i Fancy dans .Med tillstånd av Apple TV+ Press

Som många andra amerikansk independentfilmer som slog igenom på Sundance eller SXSW, Fancy dans är ett tillfredsställande drama som bryter barriärer – även om det inte gör så mycket för att bryta formen. Den pendlar mellan att flytta och tillverka, men filmens ärliga skildring av livet på ett stamreservat och en kraftfull prestation av Lily Gladstone håller saker och ting på jorden.

Fancy dans kretsar kring en utökad familj i kris, när en Cayuga-kvinna vid namn Tawi ansluter sig till de olyckliga leden av saknade och mördade ursprungskvinnor. Hon har inte setts på två veckor, och medan hennes syster Jax (Gladstone) vet tillräckligt om världen de lever i för att vara beredd på det värsta, är Tawis 13-åriga dotter Roki ( Isabel Deroy-Olson ) naiv nog att tro att hon och hennes mamma kommer att återförenas vid en kommande powwow. Jax tar in Roki och ljuger för sin systerdotter om när hon kommer att träffa sin mamma samtidigt som hon tar sig an sökandet själv, men det blir illa när Child Protective Services kommer in. De förklarar Jax som olämplig vårdnadshavare, med tanke på hennes skumma kriminella förflutna, och tvinga Roki att stanna hos Jax och Tawis vita pappa Frank (Shea Whigham) utanför reservatet. Den här utvecklingen varar dock inte länge, eftersom Jax i huvudsak kidnappar en villig Roki för en roadtrip för att hitta Tawi och reda ut hela denna vårdnadsfråga.

Filmen träder inte alltid ihop med familjedrama, roadmovie och kvasi-kriminella thriller, men den är tillräckligt övertygande i sin 90-minuters speltid. Handlingen har en tendens att eskalera lite hejdlöst för en så liten film, vilket gör att klimatögonblicken känns skrämmande och nästan otroliga. Mellanbitarna är där berättelsen verkligen lyser och blir gripande, vare sig det är Rokis styvmormor Nancy ( Audrey Wasilewski ) som försöker ersätta sin powwow-dans med balett eller när Roki övar på att dansa i sin mammas fransade sjal och plattformen lucite klackar Tawi bär på reservationens strippklubb.

Det kanske mest hjärtvärmande lilla ögonblicket kommer när Roki får sin första mens medan hon och Jax är på flykt. Det ger några vackra beats, några djupt relaterbara och andra ganska kulturellt specifika. Så många filmer drar sig för menstruation eller behandlar det som något skrämmande, och det gör det Fancy dans s uppriktiga presentation av det mycket välkommen. Roki blir upphetsad men lite generad över blodet, Jax kliver in för att leda en improviserad version av en ritual som välkomnar henne till ett nytt skede av flickskap – en söt och otroligt verklig sekvens.

Rokis gradvisa mognad är alltså en stor del av Fancy dans , men filmen kan inte riktigt förstå Rokis ungdom och vad det betyder för henne under dessa svåra omständigheter. Hon framstår ibland som för naiv. Hennes tro på att hennes mamma kommer att dyka upp trots att hon har varit försvunnen i flera veckor är orubblig, och det är svårt att tro att hennes misslyckande att förstå situationen när Frank och Nancy får myndigheterna inblandade för att spåra henne. Ett av filmens mest irriterande val när Roki slentrianmässigt tar en läcker liten pistol ur en kvinnas handväska (du behöver inte vara Tjechov för att veta att den kommer att slockna). Det finns tillfällen då karaktären känns konstgjord.

Lily Gladstone som Jax i Fancy dans .Med tillstånd av Apple TV+ Press

Som sagt, det finns inget falskt med Gladstones Jax. Den Oscarsnominerade skådespelerskan ger dig frossa bara av hennes ansiktsuttryck; medan hon försöker vara stark och stoisk inför familjetragedi, ger Jax fasad plats för en smärtsam kombination av rädsla, ilska och sorg. Hon är en kvinna mot ett system som ser på ursprungsbefolkningen som en eftertanke och en byråkratisk börda, och tyngden av den kampen hänger tung i varje val som Gladstone gör.

På den noten vore det försumligt att inte nämna betydelsen av Fancy dans kulturella presentation och bevarande. Filmen innehåller både engelska och cayuga-dialog, där den senare anses vara ett kritiskt hotat språk. Det finns en kraft i filmens varaktighet, så att sätta Cayuga-språket på kameran är ett av de starkaste uttalandena som visas här. Filmen har också mycket att säga om hur förbisedda ursprungsbefolkningens frågor är, med den byråkratiska huvudvärken från lokal kontra federal kontra tribal jurisdiktion som stoppar mycket av samhällets sökande efter Tawi i dess spår. Filmen blottar många av de problem som finns i livet på reservationen, och det är tydligt hur få lösningar som finns tillgängliga. Som sådan, Fancy dans är en socialt, kulturellt viktig film; det och Lily Gladstones rörande prestation kompenserar för dess långt ifrån perfekta plot.