Kate Winslet spelar med Regimen .Foto av Miya Mizuno/HBO
En skärande politisk satir med en skruvad romans i centrum, Regimen ger en njutbart udda miniserie. I sina bästa stunder känns föreställningen påminna om Veep – om än genom linsen av en aggressivt autokratisk regering – med Kate Winslet som ger en föreställning som skulle göra Selina Meyer mållös. Det finns tillfällen då det kan vara lite vassare, och några för många skämt och jabbar förlitar sig på sexism (som sticker ut som lat jämfört med resten av programmets förhöjda texter), men Regimen verkligen tar fart när den lutar sig in i sin politiska fars.
Showen utspelar sig i ett fiktivt, namnlöst land i det lustigt vaga Mellaneuropa. Det ligger nära Tyskland, har en pastisch av kulturella sedvänjor och dess huvudsakliga export är kobolt och sockerbetor. Nationen leds av förbundskansler Elena Vernham (Kate Winslet), en hypokondriker av högsta klass som mer än gärna blir avspärrad i sitt enorma palats och fattar nationellt viktiga beslut på ett infall. På senare tid har hon varit besatt av tanken att mögel har smugit sig in i varje hörn av gården, och påbörjat en fullskalig ombyggnad samtidigt som hon kräver en högerhand för att mäta luftfuktigheten i varje rum hon går in i. Den mannen är Herbert Zubak ( Matthias Schoenaerts ), en korpral känd som slaktare av många för sin roll i att slå ner en protest i ett av landets yttre distrikt. Sakta men säkert vinner hans lantliga sätt över Elena, som blir besatt av den enorma armémannen. Tillsammans sätter deras politiska visioner landet på randen av krig, inbjuder till förödande ekonomiska sanktioner och till och med odlar ett beroende av kokt potatis.
Matthias Schoenaerts och Kate Winslet in Regimen .Foto av Miya Mizuno/HBO
Nationens nästan undergång inträffar inom loppet av ett år, krönikad över sex avsnitt. Några har röster utanför palatsets murar, som Martha Plimptons krävande amerikanska senator (bra) och Hugh Grants oppositionsledare (underväldigande), men mycket av showen äger rum i kanslerns ståtliga salar. Det finns rådgivare som faller på olika delar av det folk-tilltalande spektrumet, där vissa fungerar som ja-män ända till slutet och andra hoppar skepp (eller tvingas gå på plankan). Sedan finns det Elenas man, den perfekt patetiske poeten Nicky ( Guillaume Gallienne ), och den betrodda palatschefen Agnes ( Andrea Riseborough ), som förälder sin son med den barnlösa kanslern. Det är en konstig blandning av det personliga och det politiska, men med mycket av Elenas bräckliga identitet knuten till idén om att hon är den perfekta härskaren, är det vettigt.
Som Elena ger Winslet en av sina mest minnesvärda framträdanden på flera år. En djupt osäker tyrann vars småkrav råder, hon är den typ av karaktär som ger skådespelerskan en chans att verkligen gå för det. Det finns några blips och beats av hur stort Elenas ego kan vara, och det första avsnittet innehåller en utökad livelåt från kanslern som känns som om den skulle vara hemma i en gammal SNL episod . När saker och ting blir mer hemska är hennes obeslutsamhet en konst i sig. Det är fascinerande roligt arbete, till skillnad från allt Winslet har gjort tidigare, och den enda nackdelen är att det bara varar ett halvdussin avsnitt.
Schoenaerts, som den andra sidan av detta diktatoriska mynt, levererar en helt annan atmosfär. Herbert är en tuff nöt att knäcka, från hans våldsamma utbrott och politiska drömmar till hans tydliga naivitet i att hantera mäktiga människor. Karaktärens komplexitet smälter inte alltid samman (hans till synes östeuropeiska accent är en märklig problematik), men skådespelarens intensitet lägger till ett lager av sanning till de besynnerliga omständigheterna. Dessutom har han och Winslet lite sann kemi, vilket gör deras giftiga förhållande ganska saftigt att titta på.
Regimen är som bäst när den accepterar dess absurdism helhjärtat, vare sig det är Herbert som gnider senap på Elenas bröst för hennes hälsa eller kanslern som insisterar på att kantprotester faktiskt är produkten av CIA-stödd performancekonst. Det finns gott om smarta blinkningar till det moderna politiska landskapet, med tomma, grundlösa diskussionspunkter som blir ryggraden i partiideologi snarare än verklig handling. Elenas vägran att engagera sig i verkligheten känns alltför gripande, och dessa skämt om västerländskt inflytande och den liberala eliten kommer säkerligen att framkalla några skratt.
Samtidigt kan satiren dock kännas lite tom. Vissa skämt går inte längre än att papegoja en Fox News-rubrik, utan nöjer sig med att bara påpeka absurditeten snarare än att verkligen gräva i den. Showen har bra poäng om vad som händer när vi identifierar oss med en ledare för starkt, ett framträdande ämne för en värld som i allt högre grad styrs av personligheter snarare än politiker, men det är inte alltid den väg den är mest intresserad av att utforska. Som politisk satir, Regimen kommer säkert att få dig att skratta, men det kanske inte får dig att tänka.
Det första avsnittet av 'The Regime' har premiär den 3 mars på Max.