Mer än trettiosex år efter världspremiären på New York City Opera, X: The Life and Times of Malcolm X gjorde äntligen den korta resan över Lincoln Center Plaza för inte så länge sedan till Metropolitan Opera i en bländande, svindlande afrofuturistisk produktion regisserad av Robert O’Hara. Även om Will Livermans lugnt allvarliga skildring framstod som för småskalig för verkets elektrifierande ämne, Mets entusiastiska omfamning av X kommer att göra mycket för att främja dess renässans från 2000-talet.

Skådespelare i 'X: The Life and Times of Malcolm X'.Fotokredit: Marty Sohl/Met Opera

Nyligen reviderad av kompositören Anthony Davis, treaktersoperan till ett libretto av hans kusin Thulani Davis baserad på en berättelse av hans bror Christopher Davis tar oss genom mer än trettio år av Malcolms liv, från hans fars död när pojken var bara sex år gammal till hans mord 1965 på Upper Manhattan. Vi följer den traumatiska separationen från hans sörjande mamma till att han begår brott som oundvikligen leder till fängelse.

Medan han sitter i fängelse introducerar Malcolms bror honom till läran från Nation of Islam vars ledare Elijah Muhammad omfamnar den unga konvertiten och vägleder honom till en kraftfull tjänst. Hans uppgång hämmas av en motreaktion över okänsliga kommentarer efter mordet på John F. Kennedy, och hans mord följer på ett avbrott från Elijah och Nation of Islam.

SE ÄVEN: De mest inflytelserika människorna i konstvärlden idag

Snarare än att fokusera på interaktiva möten, många av X' s scener är statiska tablåer där karaktärer reflekterar över livsförändrande händelser direkt till publiken. I öppningsscenen oroar sig Malcolms mamma Louise oroligt över sin svåra situation, sedan följer Ella, hans halvsyster, med ytterligare en utökad monolog när hon tar pojken till henne i Boston där han möter Street, som styr honom mot kriminella strävanden .

O’Hara försöker kompensera för bristen på dramatisk action genom att introducera dansare som utför Rickey Tripps frenetiska koreografi, medan Yee Eun Nams kalejdoskopiska projektioner glider förbi på Clint Ramos enorma flygande tefat som svävar över handlingen.

Livermans Malcolm började lovande med en kraftfull aria om hans förbannade situation.

Allt eftersom kvällen fortskred, fann Malcolms utveckling att barytonen vände sig allt mer inåt, hans ord blev mindre tydliga och dynamiken som sågs i klipp av den verklige Malcolm saknades. Dessutom, när Malcolms predikan borde vara elektrifierande, spädde refrängen ut den genom att upprepade gånger trycka upp plakat i luften.

Liverman utmärkte sig när Davis skrivande tog honom in i hans höga register, men tyvärr skickade mycket av Malcolms musik honom obehagligt lågt. Hans recessiva ställning tillät ofta andra att dominera. Michael Sumuel visade en bitande, husfyllande basbaryton som Malcolms bror Ronald, medan Victor Ryan Robertsons kusligt höga tenor stal showen dubbelt i sin tour-de-force-dubblering av Street och Elijah.

Leah Hawkins tog med sig sin stora, frodiga sopran till rollen som Malcolms mamma, liksom som hustrun Betty, vars mäktiga betydelse för honom knappt syns i operan. Deras alltför korta man/hustru-duett som avslutade den andra akten kändes konstigt trunkerad liksom det ögonblick hon skickade iväg Malcolm på sin avslöjande resa till Mecka.

Raehann Bryce-Davis använde sitt varma och omfattande mezzo för att få Ella och drottningmodern till ett alltför kort liv.

Medan båda kvinnorna var storslagna hörbara, lät dirigenten Kazem Abdullah alltför ofta sin fräsande orkester täcka de andra sångarna. Även om Davis författarskap för solo- och körröster kan bli svagt besvärjande, vimlar hans orkester alltid av liv tack vare bravurspelet från Episteme, en åttamanna jazzensemble med saxofoner, piano, bas och trummor, som var inbäddad i Met-orkestern. Balansproblem kan lösa sig som löpningen till och med den 2 december fortsätter.

Eftersom den är upptagen med de många stadierna i hans långa förvandling från Malcolm Little till Malcolm X och slutligen till el-Hajj Malik e-Shabazz, ägnar operan knappast uppmärksamhet åt perioden med hans största inflytande – och kontroverser. Kanske är skaparens avsikt att skicka publik till Malcolms seminal Självbiografi, ett enormt inflytelserik, postumt publicerat samarbete med Alex Haley.

'X: The Life and Times of Malcolm X' på Metropolitan Opera.Fotokredit: Marty Sohl/Met Opera

X kom av en slump samma dag som Rustin, George C. Wolfes fina nya biografi om Bayard Rustin, gay afroamerikansk arkitekt från mars 1963 i Washington, öppnade på biograferna. Nyhetsmedierna kommer säkert att fyllas med minnen av 60-årsdagen av president Kennedys mordet den 22 november, men under X på Met och en förhandsvisning av Rustin Jag var tacksam över att återigen bli påmind om andra som brutalt mördades under det stökiga mitten av 1960-talet: förutom Malcolm och John Kennedy, slog lönnmördarna även ned Medgar Evers, Martin Luther King Jr. (båda männen är porträtterade i Rustin) och Robert Kennedy.

Både X och Rustin kommer snart att nå en bredare publik. Förutom att den sänds till biografer över hela världen i HD den 18 november, kommer O'Haras kraftfulla produktion av X kommer nästa resa till Lyric Opera of Chicago och Seattle Opera, och dagen innan dess, Rustin har premiär på Netflix. Dessa starka konstverk kräver att publiken reflekterar över det förflutnas blodiga uppoffringar och uppmuntrar till erkännandet av att mycket mer återstår att göra.