Den förbannadeMed tillstånd av Sundance Institute
Varulven har varit en stapelvara i varelseskräck sedan Universals klassiska skräckfilm Vargmannen 1941, som etablerade många av genrens troper, från zigenarförbannelsen som startar allt, till vargens utseende och beteende. Till och med efter 80 år har få varulvsfilmer vågat ta sig bort från den väg som Lon Chaney Jr.-skådespelaren uthuggna. En av filmerna som försöker göra något annorlunda är Sean Ellis senaste period skräckfilm, Den förbannade , som kastar bort mycket av det du har kommit att förvänta dig av och istället tjuter på en nymåne.
Allt börjar med en uppsättning silvertänder (senare smält till kulor) som ger filmen dess titel. Det är slutet av 1800-talet, mitt i en pandemi, och en markägare massakrerar brutalt ett romskt läger vars folk har anspråk på hans mark, med det sista offret som förbannar platsen. Dagar senare börjar barnen från området drömma mardrömmar om tanduppsättningen, och en blir biten. Även om det barnet inte ses igen, börjar rapporter strömma in om enorma bestar som attackerar stadsborna.
Redan från början leker Ellis med vår befintliga kunskap om varulvshistorier, vilket undergräver våra förväntningar. Silvertänderna, som här orsakar varulvens förbannelse och har makten att göra slut på den, är inte någon slumpmässig artefakt; de är kopplade till de 30 silverpengar som betalats till Judas. När Ellis pratade med Starttracker strax efter filmens världspremiär på Sundance 2021 filmfestival, förklarade han att han ville grunda filmen genom att blanda dess fiktion med fakta eller föreställningar utanför dess genre. Filmens öppningsscen utspelar sig under slaget vid Somme under första världskriget, och mycket av handlingen är inspirerad av den sanna historien om odjuret i Gévaudan, där en fransk stad från 1700-talet terroriserades av ett okänt odjur och dussintals dog (även inspirationen till den franska filmen från 2001 Vargens brödraskap ).
Liksom de bästa skräckfilmerna gömmer Ellis varelsen under större delen av filmen, och retar bara det absoluta minimum, precis tillräckligt för att göra det klart för publiken att detta inte är något som Lon Chaney Jr.s lupinodjur – det är hårlöst, för en start . För Ellis var det viktigt att hans best kändes annorlunda än Rick Bakers titulära monster i En amerikansk varulv i London , som vann den första Oscar någonsin för bästa smink. En av de första sakerna jag sa var att den inte skulle vara hårig, och den borde inte gå på två ben, förklarade Ellis. Vi ville att den skulle gå på alla fyra och se ut mer som en korsning mellan en varg och en haj.
Resultatet är något lite mer främmande, med tillräckligt med lupindrag för att ändå lyckas passa varulvlegenden och berättelsen. För de flesta Den förbannade , varelsen ser också ut att vara en praktisk effekt, men ju mer vi ser, desto mer CG-tung verkar den. Det visade sig att filmen lade till digitala effekter sent i produktionen. Vi hade tre praktiska bestar på set, och vi hade ett attackdjur som var en kille i kostym på en skottkärra som flyttade benen, sa Ellis. Och så hade vi en annan best som var helt animatronisk, med ansiktsuttryck och allt, och en annan gummi best att kasta på skådespelarna.
När produktionen tog en paus tittade Ellis och hans team på vad de redan hade för att fixa eventuella misstag när de var på språng, varav ett var det praktiska odjuret. Den började se ut lite som en docka, och jag visade den för några personer jag känner och vid ett tillfälle kallade någon den för en kyckling. Jag tror att jag vid den tidpunkten bestämde mig för att gå tillbaka och justera det med konceptkonstnärerna, som kom med nya teckningar som applicerades på helkroppsskanningar av vargen som vi redan visar, och vi började infoga den mer och mer. Enligt Ellis hade finalen som visades på Sundance bara cirka tre eller fyra skott av den praktiska besten.
Den förbannade gör också en stor förändring av den lykaniska mythosen genom att aldrig låta jordägaren själv förvandlas till en varg; istället lider hans familj av hans misstag. Ellis förklarade att hans avsikt var att göra en varulvsfilm om missbruk och hur man blir en slav av missbruk, en fånge till det. Således förvandlas vargvarelserna aldrig tillbaka till människor; de förblir odjur tills de dödas.
Men hur inser stadsborna att bestarna är människor om de inte byter tillbaka? I den utan tvekan bästa, mest hemska och mest minnesvärda scenen i Den förbannade , den besökande patologen/Van Helsing-typen (spelad av Boyd Holbrook) obducerar ett dött odjur och i en smart bit av kroppsskräck ser vi ett människolik dyka upp ur varelsens inälvor. Enligt Ellis är hela scenen praktisk, och att döma av publikens respons på Sundance, mycket effektiv. Denna scen tjänar till att illustrera Ellis metafor om att missbruket fängslar de missbrukare, och också en helt annan sorts förvandling än något ur En amerikansk varulv i London . Det finns inga ben som sträcker sig eller hårväxt, men människor som långsamt och smärtsamt täcks av vinstockar, som en omvänd Främmande där xenomorfen uppslukar offret och fångar dem i dess slemmiga inälvor.
Genom att koppla silvret som skapar vargarna med det bibliska silvret, Den förbannade täljer en egen mytologi som känns fräsch, även om den fortfarande faller i trötta troper om det romska folket. Ändå är varulvsförvandlingarna i sig väldigt uppfinningsrika, de knyter tillbaka till temat beroende och hur det förstör dina nära och kära, och så småningom påverkar hela samhället. Och den där obduktionsscenen är ett jäkla visitkort för en filmskapare som vågar göra något nytt med en decennier gammal historia som visar att det fortfarande finns nya månar att yla på.