Andrew Koji, som framför alla sina egna kampscener på 'Warrior'.David Bloomer/Max
Varje morgon under produktionen av Krigare , samlas stjärnorna och stuntskådespelarna i stuntkoordinatorns Brett Chans studio för att träna i två distinkta kampsporter, utvalda slumpmässigt från kampteamets globala repertoar. Krigare innehåller minst en utarbetad kampsekvens i varje avsnitt, så övningen har en omedelbar tillämpning. Men det är också en sammanhållande upplevelse, en utmaning som gör det möjligt för skådespelarna och stuntartisterna (som inte alla talar ett gemensamt språk) att bygga upp förtroende. Det är en av de ritualer som binder skådespelaren till Krigare till ett enat företag, ett som de har kämpat - och fortsätter att kämpa - för att hålla ihop.
Den långa bågen med den här showen är att det tog 50 år att få den tillverkad, och sedan avbröts den, säger producenten Shannon Lee (som, som alla intervjuade för den här artikeln, pratade med Starttracker före SAG-AFTRA-strejken). Krigare började som en behandling skriven av den legendariske kampsportkonstnären Bruce Lee, som utan framgång shoppade den till tv-nätverk i början av 70-talet. Serien skulle ha spelat Lee som ett kinesiskt kampsportsunderbarn som anlände till Amerika i slutet av 1800-talet, en tid då spänningarna mellan nyligen immigrerade kinesiska arbetare och det vita etablissemanget var vid en kokpunkt. Efter hans död 1973 låg behandlingen orörd i Bruce Lee Entertainments arkiv, men det förblev legenden inom familjen och bland Bruce Lee aficionados.
Ett sådant fan var Justin Lin, Hollywood-producent och regissör för Star Trek Beyond och fem filmer i Fast & Furious franchise. 2014 nådde Lin ut till Shannon Lee, Bruces dotter och VD för Bruce Lee Family Companies, och bad att få läsa den mytiska behandlingen. Imponerad av dess kvalitet bad Lin om tillstånd att utveckla den för modern tv.
Det skulle ta ytterligare fem år innan serien kom på visning, eftersom Lee och Lin rekryterade resten av det kreativa teamet, som skulle ledas av showrunner Jonathan Tropper, en kampsportare själv som hade stor entusiasm för Bruce Lees arbete och filosofi. Med välsignelsen och förtroendet från premiumkabelkanalen Cinemax, Krigare byggde nio kvarter av stiliserade San Francisco från 1870-talet i Cape Town Film Studios i Sydafrika och satte ihop vad som fortfarande är en sällsynthet för en Hollywood-produktion - en övervägande asiatisk skådespelare. Det tog inte lång tid för det nya laget att inse att de gav sig i kast med något extraordinärt.
Många av skådespelarna som har varit i spelet mycket längre än jag säger att ett jobb gillar Krigare kommer inte med så ofta, säger stjärnan Andrew Koji, en som är tillfredsställande och samarbetsvillig och meningsfull och rolig. Koji spelar Ah Sahm, huvudrollen Bruce Lee skapade åt sig själv. Det är ett ansvar som Koji tar på största allvar , som visar en arbetsmoral som har imponerat hans medverkande. Utöver kraven på att vara nummer ett på call sheet i en timslång dramatisk serie, utför Koji också alla sina egna kampscener, och samarbetar till och med med stuntteamet om utformningen av handlingen och hjälper till att spela in de grova tidigare versionerna av slagsmålen i Brett Chans studio när det är möjligt. När han inte är på set är han i Chans dojo och tränar. Arbetet är utmattande, men också djupt tillfredsställande. Krigare lärde mig så mycket, man, om vad jag faktiskt kan, säger han.
Det är en känsla som delas över hela Krigare besättning. För dem, Krigare är inte bara ett jobb, det är ett uppdrag som utförs i Bruce Lees minne.
Vi är alla under ledstjärnan av Bruce Lees arv, säger co-showrunner Josh Stoddard, som tog över författarrummet med Evan Endicott för säsong 3. Jag tror att vi alla känner tyngden av det, men känner oss också väldigt lyckliga över att vara en del av det.
Olivia Cheng säger att 'Warrior' inte bara är ett jobb för sina skådespelare, det handlar också om att korrigera en smula mot Bruce Lee, som skapade showen för cirka 50 år sedan.David Bloomer/Max
Det här handlar inte bara om vad vi får göra personligen som skådespelare, säger Olivia Cheng, som porträtterar en fiktiv version av Ah Toy, en historisk figur som var sexarbetare och entreprenör. Det här handlar också om att korrigera något i historien som var så litet mot en jätte i vårt samhälle vars närvaro uppenbarligen fortfarande resonerar idag. Bruce Lee levde inte för att se vilken inverkan han skulle få på den globala populärkulturen, och inte heller den utbredda förståelsen för den systemiska rasism som hindrade hans karriärtillväxt i USA.
För sin del är Cheng uttalad om vikten av Krigare s skildring av ett ofta ignorerat kapitel i amerikansk historia, under vilket regeringen försökte lagstifta kinesisk-amerikaner ur existens. Krigare s kampsportsaktion och ganglandintrig äger rum under åren före den kinesiska uteslutningslagen 1882. Efter guldrushen och järnvägsboomen hölls nu kinesiska invandrare som hade använts som billig arbetskraft ut i muskler, med hårda juridiska restriktioner på deras förmåga att behålla bostad, driva företag, förvärva medborgarskap eller äga egendom.
myers briggs typer relationer
Precis som med andra vågor av invandrare som har bjudits in, utnyttjats och sedan kasserats för ännu billigare, hade de nya kinesiska invandrarna inget annat val än att organisera sig i gäng. Detta är verkligheten från vilken Krigare extrapolerar sin egen pösiga gangstermelodrama, och porträtterar den kinesiska tången med alla drag som den amerikanska publiken förknippar med gangsterfilmer - vassa kostymer, smutsiga munnar, blod, sprit och sex. Medan showrunners Endicott och Stoddard medger att ansträngningen kommer på bekostnad av total historisk noggrannhet, gör effekten inte bara serien mer spännande och sexig. Krigare s blandning av sanning och troper tar aktivt bort berättelsen om tidiga asiatisk-amerikanska invandrare, och i förlängningen, deras ättlingar, som fortsätter att kämpa mot rasism och våldsam främlingsfientlighet ett och ett halvt sekel senare.
Om jag inte var med i den här showen, säger Cheng, satsade du på att jag skulle se den här showen av samma anledningar. Jag skulle leta efter hopp. Jag skulle vilja bli inspirerad. Jag skulle vilja se nästan någon form av socionomutbildning för att förstå varför jag går runt i den här världen och det finns automatiska antaganden om mig, eller så finns det saker jag möter som är så svåra att förklara för andra människor som inte går. i mina skor.
Krigare Värdet som både underhållning och polemik gick inte förlorat på Cinemax, som beställde en andra säsong innan den första hade gått i luften. Shannon Lee hade varit nöjd med produktionens förhållande till det Warner-ägda kabelnätet, eftersom dess mindre fotavtryck innebar att Krigare skulle vara ett flaggskeppsprogram snarare än bara ännu en show på en fullsatt platta. Även om detta innebar en mindre budget än vad som skulle ha erbjudits av Cinemax-systernätverket HBO, visade det sig inte vara något hinder – i själva verket, enligt producenten och regissören Loni Peristere, tog begränsningarna fram det bästa hos berättarna.
Vid kreativa möten, konstaterar Peristere, var ett ständigt diskussionsämne att samma Warner-chefer tittade på Game of Thrones skulle titta på Krigare . Vi har en åttondel av deras budget, men det spelar ingen roll, förklarar Peristere. Våra dagstidningar som kommer igenom behöver känna att de har så mycket bakom sig. De behöver ha den skalan och energi och passion.
Samarbetet med Cinemax kom dock med oförutsedda hinder. En var svårigheten att nå bortom tittarna för vilka programmet blev en omedelbar favorit. Sedan, månader före premiären av programmets andra säsong i oktober 2020, var moderbolaget WarnerMedia inte bara drog ut kontakten på all Cinemax originalprogram, men meddelade att de inställda programmen inte skulle vara tillgängliga på deras då nya streamingtjänst, HBO Max.
Vi blev helt inställda, säger Shannon Lee. De gav tillbaka alla våra kostymer och uppsättningar och befriade alla från sina kontrakt. Det kändes bara väldigt godtyckligt och det kändes som att det inte togs någon hänsyn till själva showen.
Som Team Krigare sörjde showen mobiliserade supportrar för att uppmärksamma vad de rimligen antog vara en förlorad sak. A fanpetition drog över 68 000 namnunderskrifter och kritiker som Vanity Fairs Maureen Ryan sjöng föreställningens lov i hopp om att Krigare skulle åtminstone bli ihågkommen. Chefer på HBO Max gav efter och lade till Krigare till sin katalog i januari 2021, där den gladde en ny, bredare publik. Slutligen den där april, i en vändning som bara kunde ha hänt under högkonjunkturen för streaming när företag tävlade för att odla de största, mest prestigefyllda biblioteken för sina prenumeranter (och aktieägare), Krigare fick en beställning från säsong 3.
Trots uppsägningen av deras kontrakt återvände nästan hela skådespelaren och nyckelkreatörerna till Kapstaden. Förenade av känslan av att de hittat, förlorat och återtagit den bästa spelningen de någonsin haft, samlade rollbesättningen återigen i Brett Chans studio varje morgon. Trots en ständigt åtstramande plånbok tog teamet igenom för att producera Krigare bästa säsongen hittills. På produktionsnivå förblir det omöjligt att skilja från massiva franchiseavbetalningar som Disneys Star Wars-program – i själva verket är det ofta överlägset.
Inget om Krigare tillåts vara rote eller ordinär. Peristere och Brett Chan insisterar på att ingen slagsmålsscen bara kan vara en slagsmålsscen – de är dramatiska scener med slagsmål. Kostymdesign är expressionistisk till den grad att den drev showens ursprungliga, mer historiskt sinnade kostymdesigner bort från showen, och hennes efterträdare Moira Anne Meyer skapar en ny omöjligt elegant klänning för Olivia Chengs Ah Toy i nästan varje avsnitt. Till och med kamerateamet har sammanställt ett individuellt objektiv för var och en av sina stjärnor så att de alltid ser bäst ut i närbild. Ingen på uppsättningen av Krigare verkar nöjda med att bara göra sitt jobb.
Skådespelaren Hoon Lee fördubblade sin arbetsbörda genom att gå med i 'Warrior'-författarens rum för säsong 3.Graham Bartholomew
Det är denna atmosfär som inspirerade skådespelaren Hoon Lee – som spelar Wang Chao, Chinatowns frilansande vapenhandlare och informationsmäklare – att fördubbla sin arbetsbörda genom att gå med i författarens rum för säsong 3.
Jag har bara aldrig haft ett jobb som betytt så mycket för mig, säger Lee, som fortsätter med att berömma skådespelarna, besättningen och en lista över bidragsgivare bakom scenen som är för lång för att ta med här. De investerar sig tydligt utöver vad de blir ombedda att göra eller vad de behöver göra. Det är viktigt för dem, och jag kände bara att jag behövde vara så djup i den här showen som möjligt.
Som skådespelare och besättning Krigare hyllar frukterna av deras kollektiva arbete, är det ännu att se om deras ansträngning kommer att belönas med en fjärde säsong. Producenten Shannon Lee försäkrades till en början av HBO Max att säsong 3 inte skulle bli deras sista, men det var före sammanslagningen mellan Warner Bros. och Discovery och den nya vd:n David Zaslavs sänkta kostnadstaktik. Nu, på den omdöpta Max, Krigare återigen vippar på gränsen till glömska, och skådespelaren och besättningen är på nålar.
Det verkar finnas så många människor i den här branschen – inte alla – som gör TV och filmer som inte älskar TV och filmer, säger en frustrerad Andrew Koji, som är mitt uppe i att läsa 1998 års filmhistoria Easy Riders och Raging Bulls , en krönika från New Hollywood Hay Day. Jag vill bara att några av de här killarna ska ta sig ur verksamheten och låta artisterna återställa integriteten till film och TV.
Shannon Lee hoppas att den här gången, med streamer Maxs extra reklammuskel bakom sig, Krigare kanske äntligen hittar en bred publik och den trygghet som följer med den.
Jag önskar att showen bara kunde släppa bojorna från den, säger Lee. Det känns som att det har släpat ett ankare genom sanden bakom sig, och jag vill bara klippa det ankaret och låta det flyga. Jag har det hoppet i mitt hjärta att det kommer att få många tittare, att folk kommer att älska det och prata om det, och de vill ha mer och de kommer att få mer, och att vi kommer att kunna göra show verkligen sjunga hela vägen fram till slutet, var det än må vara, på våra egna villkor.
Med hälften av den nya säsongen nu strömmande på Max och tittarsiffror skymda för allmänheten, kan Shannon Lee och företaget bara vänta på besked från sina högre företagsledare om huruvida de kommer att kämpa vidare ett år till. Ja, deras jobb står på spel, och ingen av dem gillar tanken på att söka arbete i denna flyktiga verksamhet. Men vid sidan av den ekonomiska rädslan finns rädslan för en mer personlig förlust, för att ännu en gång behöva säga adjö till en plats och till en grupp människor som har förvandlat varandra och gett större mening åt sitt arbete. Det finns en önskan att återigen hitta sig själva samlade i Brett Chans studio i gryningen och, i Bruce Lees anda, kombinera det bästa av sina färdigheter för att skapa något unikt och kraftfullt.