Dagens månförmörkelse markerar det andra framträdandet av en blodmåne i år och århundradets längsta månförmörkelse.Jose Antonio Hervás/NASA

Miljontals människor runt om i världen kommer att bevittna en sällsynt himmelsk njutning idag när månen – det skimrande himmelska strålkastarljuset som normalt lyser upp natthimlen – håller på att bli en kuslig nyans av rött. Men oroa dig inte, allt detta är en del av ett naturfenomen som kallas en blodmåne.

Termen blodmåne används för att beskriva den himmelska orbs utseende under en månförmörkelse, som inträffar varje gång jorden passerar mellan solen och månen. Under dessa pass faller vår planets skugga över månen och blockerar det solljus som den normalt reflekterar. Till skillnad från en solförmörkelse – när månen passerar mellan jorden och solen och utplånar stjärnans ljus – blir månen inte mörk, utan visas istället som en djupröd färg.

Detta beror på atmosfäriska effekter.

Under a månförmörkelse , jorden blockerar majoriteten av solens ljus, men inte allt. Lite ljus rör fortfarande vid månens ansikte. När ljuset från solens strålar färdas genom jordens atmosfär, filtreras de flesta av färgerna i det synliga spektrumet bort på grund av spridning. Endast de röda och orangea våglängderna kan nå månens yta, vilket ger den den rödaktiga nyansen och ger den titeln blodmåne.

<– lunar eclipse

<– solar eclipse

<– apocalypse

— Katie Mack (@AstroKatie) 5 oktober 2014

Dagens förmörkelse markerar det andra framträdandet av en blodmåne hittills i år, och den här är lite unik eftersom den också råkar vara århundradets längsta månförmörkelse.

Under fredagskvällen och lördagsmorgonen kommer månen att vara totalt förmörkad av jorden i en timme och 43 minuter. Under denna korta period kommer månen att lysa en kuslig nyans av rött, så se till att gå ut och titta upp.

Tack vare vetenskapen vet vi att detta till synes konstiga fenomen faktiskt är ganska vanligt – och godartat. Idag är sådana himmelska händelser en anledning att fira med visningsfester, roadtrips och astronomisamtal. Men så var det inte alltid.

Övernaturliga tecken: betydelsen av blodmånar genom tiderna

Genom historien, varje gång vår satellit täcktes av jordens skugga, misslyckades delar av mänskligheten att titta på den med nycker och förundran, utan uppfattade den som ett tecken på förestående undergång.

Dagens månförmörkelse börjar klockan 15.30. EST, med månen som behåller sin röda ansiktsmask till 17:13. EST.Fred Espenak/NASA

Forntida kulturer och religioner runt om i världen försökte förklara förekomsten av både sol- och månförmörkelser. Många av dessa berättelser innehöll gudar, demoner och till och med mytiska varelser som hotade att sluka solen eller månen. Människor bad, gjorde offer och uppoffringar för att avvärja de blivande förstörarna.

Till exempel trodde inkafolket att den djupröda färgen som sågs under en blodmåne orsakades av en jaguar som attackerade och äter upp månen. De trodde att jaguaren då kunde rikta sin uppmärksamhet mot jorden, så att människorna skulle skrika, skaka sina spjut och få sina hundar att skälla och yla, i hopp om att göra tillräckligt med oväsen för att driva bort jaguaren.

Horoskop för 20 juli

Med tanke på deras förmåga att förutsäga himmelska händelser, såg människorna i det antika Mesopotamien på saker och ting lite annorlunda. De såg månförmörkelser som ett direkt angrepp på kungen. De skulle till och med gå så långt att de anställde en kroppsdubbel – vanligtvis en medlem av samhället som bedöms vara obrukbar – för att fylla i för kungen under en förmörkelse. När förmörkelsen passerat skulle den riktiga kungen återvända och dubbeln skulle aldrig ses igen. Vad som hände med dem kan vi inte säga säkert.

Vissa använde till och med förmörkelserna för sin egen personliga vinning och utnyttjade andras rädslor.

År 1504, berömd upptäcktsresande Christopher Columbus utnyttjade den oro som jamaicanska infödda hade över månens karmosinröda utseende. Under sin fjärde och sista resa till den nya världen omintetgjordes Columbus och hans besättning av en epidemi av skeppsmaskar. Varelserna hade mumsat sig igenom skrovet på hans två fartyg, och besättningen tvingades överge sin flotta.

Öborna välkomnade Columbus och hans besättning och erbjöd sig att mata dem. Ett halvår senare hade deras gästfrihet dock blivit tunn. Columbus – beväpnad med en almanacka som förutspådde en kommande månförmörkelse – träffade den lokala hövdingen och berättade för honom att den kristna guden var arg över den inföddas förbittring mot Columbus och hans besättning. Han sa att en blödande måne skulle dyka upp på himlen, ett säkert tecken på Guds vrede. När förmörkelsen inträffade var öborna så skräckslagna att de förde proviant till Columbus och bad om förlåtelse. Utforskaren sa att de infödda blev benådade precis när förmörkelsen slutade och månens ljusstyrka återvände.

För det mesta har mänsklighetens uppfattning om dessa himmelska glasögon utvecklats under århundradena från fruktad till hyllad. Men trots att de har verktygen för att förutsäga när och var dessa himmelska händelser kommer att inträffa, har vissa människor fortfarande ingen aning och väljer att uppfatta dem som ett förebud om döden.

Som bevittnas av berättelsen om Columbus har kristendomen länge likställt månförmörkelser med Guds vrede. Påskdagen infaller vanligtvis efter vårens första fullmåne , och som sådan kan förmörkelser också förknippas med Jesu korsfästelse. Det var dock inte förrän runt 2013 som beskrivaren blodmåne kopplades till månförmörkelsen. Detta beror delvis på släppet av en bok som heter Fyra blodmånar av den kristna ministern John Hagee.

Hagee trampar en apokalyptisk tro känd som blodmånsprofetior belyser en månsekvens av fyra totala förmörkelser som inträffade mellan 2014 och 2015. Han förklarar att alla fyra händelserna inträffade på judiska helgdagar – vilket bara hände tre gånger tidigare – och sammanföll med en dålig händelse varje gång.

Hagees profetia visade sig vara hokum, men etiketten lever fortfarande kvar.

Medan en förmörkelse fortfarande är en förmörkelse hur som helst du skär den, går färgglada etiketter långt för att locka allmänhetens uppmärksamhet. Så, genom att använda termen blodmåne, kanske vi kombinerar vidskepelse med vetenskap. Namnet lockar till sig intresse för himlen och månförmörkelser, men istället för att vänta på undergång och förstörelse väljer vi nu att se det som ett bevis på de fascinerande och verkliga rörelserna i vårt solsystem.

Under en total månförmörkelse går månen först in i penumbra, eller den yttre delen av jordens skugga, där skuggan fortfarande penetreras av lite solljus.NASA

När och hur man tittar på månförmörkelsen

Dagens huvudevenemang börjar klockan 15.30. EST, med månen som behåller sin röda ansiktsmask till 17:13. EST. Men den himmelska händelsen kommer faktiskt att börja några timmar innan dess, när månen bara delvis överskyms av den ljusare delen av jordens skugga, kallad penumbra. Om du har tid kan du se förmörkelsen från början till slut och se när månen ändrar olika nyanser av rött under en fyratimmarsperiod.

Tyvärr kommer de av oss som bor i Nordamerika att tvingas se händelsen på vår datorskärm, naturens version av jumbotronen.För de lyckliga människorna som bor i östra Afrika, Mellanöstern och Centralasien, allt du behöver göra är att gå ut och titta upp. (Om du är i Västafrika, Sydamerika, Europa eller Australien har du en delvis skymd utsikt!)

Men frukta inte!

Om du antingen inte kan komma ut för att titta eller om det inte syns i ditt område, Lättja kommer att livestreama evenemanget för ditt tittarnöje, med början kl 13:00. EST den 27 juli. Och som en extra bonus: Internet kommer utan tvekan att erbjuda otroliga vyer från hela världen som du inte skulle få från din egen bakgård.